贡院的混乱如同投入滚油的水滴，在陆铮雷霆手段的镇压下迅速归于一种令人窒息的死寂。玄衣侍卫封锁了所有通道，火把的光芒在风雪渐息的黎明前摇曳，将幢幢屋影拉扯得如同蛰伏的巨兽。太医被快马加鞭地“请”来，在临时征用的耳房内为沈青梧处理箭伤。弩箭被小心翼翼地拔出，所幸箭头并未淬毒，但贯穿的伤口依旧深可见骨，失血让她的脸色苍白如纸，昏迷中仍因剧痛而紧蹙着眉头，冷汗浸湿了额发。
陆铮站在耳房外冰冷的廊下，玄色大氅裹着挺拔却紧绷的身躯。他听着里面偶尔传出的压抑痛哼和太医低沉的嘱咐，垂在身侧的手无意识地紧握成拳，指节因用力而泛白。掌心仿佛还残留着她温热血液的触感，以及她倒下去时那冰冷而决绝的重量。那句“为了地窖里的骨头”，如同烧红的烙铁，烫在他的心口。
“大人！” 一名玄衣侍卫快步而来，压低声音，“地窖入口找到了！就在丙字区库房西北角，极其隐蔽，入口被青石板和杂物掩盖，若非掘地三尺，绝难发现！”
陆铮眼中寒光一闪，所有翻腾的情绪瞬间被冰封。他最后看了一眼紧闭的耳房门扉，声音冷硬如铁：“留下两队人，守好这里，一只苍蝇也不许放进来打扰太医诊治！其余人，跟我去地窖！”
库房西北角，沉重的杂物和覆满灰尘的青石板已被移开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深洞口。一股难以言喻的、混合着浓重土腥、陈腐霉味和某种令人头皮发麻的甜腻尸臭的气息，如同沉睡了十年的恶鬼吐息，从洞口汹涌而出，熏得人几欲作呕。
火把的光芒顺着狭窄陡峭的石阶向下探去，驱散了一小片浓稠的黑暗，却让洞壁上凝结的、如同黑色油脂般滑腻的污垢反射出诡异的光。陆铮率先踏入，玄色的身影如同投入深渊的石子。脚下是湿滑粘腻的苔藓和不知名的污物，每走一步都发出令人牙酸的粘滞声响。空气粘稠得几乎令人窒息，浓烈的腐臭气息如同实质般缠绕上来，试图钻进每一个毛孔。
地窖并不算特别宽敞，但极深。火光照亮尽头，眼前的景象让所有跟随下来的玄衣侍卫都倒抽一口冷气，胃里翻江倒海！
累累白骨！
不是三具，不是五具，而是如同小山般堆积在一起！至少十数具骸骨以各种扭曲痛苦的姿态纠缠叠压着，仿佛在无声地控诉着临死前的绝望挣扎！森白的骨殖在火光下泛着阴冷的光泽，许多骨骼断裂、变形，显然遭受过暴力。一些尚未完全腐烂干净的尸骸上还挂着褴褛的布片，粘连着早已干涸发黑的皮肉组织，散发出最浓烈的恶臭来源。地面上，暗褐色的污渍层层叠叠，早已浸透了夯土，那是凝固了不知多久的血浆与尸液！
在这片白骨堆砌的尸山中央，一个纤细的身影正艰难地支撑着身体。
是沈青梧！
她不知何时竟强撑着来到了这里！左肩的伤口只是草草包扎，白色的绷带在玄色劲装上异常刺目，此刻正迅速被渗出的鲜血染红，如同雪地里绽放的罂粟。她脸色惨白得近乎透明，嘴唇因失血和剧痛而毫无血色，额角布满了细密的冷汗，身体因虚弱和地窖的阴冷而微微颤抖。
但她站得笔直！
那双总是沉静的眼眸此刻燃烧着灼人的火焰，死死地盯着面前这片触目惊心的尸骸！她的左手死死按在左肩伤口上方，试图用按压减缓失血和剧痛，右手却紧握着那柄乌木刀柄的验骨刀，指关节因用力而泛白，仿佛那是支撑她不倒下的唯一支点！
陆铮的心像是被一只无形的手狠狠攥住！一股混杂着震怒、焦灼和难以言喻的刺痛的洪流瞬间冲垮了他冰封的堤防。他大步冲上前，一把扶住她摇摇欲坠的身体，声音因压抑的怒火和某种失控的情绪而嘶哑：“沈青梧！你不要命了？！”
沈青梧的身体冰冷得吓人，靠在他臂弯里微微颤抖，但她的目光却如同焊死在那片尸骸上，声音微弱却带着一种斩钉截铁的穿透力：“陆铮……你看……” 她艰难地抬起没有受伤的右臂，指向白骨堆中最为触目的几处。
陆铮顺着她手指的方向看去，瞳孔骤然收缩！
缠绕！
如同藏尸墙中那三具骸骨的翻版，甚至更为触目惊心！许多骸骨的胸腔、手臂、甚至颅骨上，都紧紧缠绕着腐朽断裂的《论语》竹简！竹简的皮绳早已烂断，但那些刻着字迹的竹片，却如同附骨之疽般，深深勒嵌进骨缝之中！更令人心悸的是，其中几具相对“新鲜”、尚有部分皮肉粘连的骸骨，其左臂尺骨上，赫然有着一模一样的、陈旧而畸形愈合的骨折痕迹！
而在这片白骨与竹简交织的恐怖景象中，最刺眼的，是散落在地上的几片相对完整的竹简。火光下，上面残留的朱砂刻痕虽然模糊，却依旧能辨认出内容！不是正文，不是批注，而是——
“丁未年，秋闱策论第三题，当以‘漕运利弊’破题，辅以‘盐铁专营’之论，方得主考青睐。”
“丙午年，会试墨义，首重《周礼》‘九贡九赋’，次及《管子》轻重篇，余者皆可略。”
……
一行行，一句句，赫然是**裸的科举考题押题纲要！时间跨度，从十年前一直延续到近一两年！每一片竹简，都像是浸透了学子鲜血的罪证！
“血烙……竹简……” 沈青梧的声音断断续续，却带着一种令人心颤的力量，“筛选……标记……泄题……灭口……砌墙……十年……不止十年……这是一个环……一个吃人的环……” 大量的失血和地窖内浑浊污秽的空气让她呼吸愈发困难，眼前阵阵发黑，但她仍死死支撑着，目光扫过那些骸骨左臂的骨折标记，最后艰难地聚焦在几具相对纤细的盆骨上，“不止……不止寒门学子……还有女子……她们……又是为何……”
陆铮紧紧揽着她，感受着她身体不断流失的温度和生命力，心中的怒火与杀意已然滔天！他看着这片由累累白骨、泄题竹简和扭曲标记构成的修罗场，看着那些被刻意打断臂骨作为“烙印”的年轻生命，看着那跨越十年的、系统性的、令人发指的罪恶链条！这哪里是什么贡院地窖？这分明是崔晏及其党羽用无数寒门学子的血肉和白骨，精心构筑的、通往权力巅峰的阶梯！
“够了！沈青梧！你做的够多了！” 陆铮低吼一声，再顾不得其他，猛地将她打横抱起！她的身体轻得可怕，仿佛一片随时会消散的羽毛。“这里交给我！你必须立刻回去治伤！”
沈青梧在他怀中挣扎了一下，虚弱却固执：“不……还有……关键证物……那具……” 她的目光死死锁定在白骨堆最高处，一具俯趴着的、相对完整的男性骸骨上。那骸骨的右手死死攥着，指骨深陷入掌中，仿佛临死前用尽最后力气抓住了什么。
陆铮顺着她的目光看去，心领神会。他抱着沈青梧大步走向地窖出口，同时对紧随其后的侍卫厉声下令：“仔细搜查！特别是那具俯趴、右手紧握的骸骨！把他手里的东西，给我完好无损地取出来！还有，所有缠绕竹简，尤其是带有押题字迹的，全部剥离保存！不得有误！”
“是！” 侍卫们齐声应诺，强忍着翻腾的胃液和刺鼻的恶臭，如同最精密的机械般扑向那片死亡之地。
陆铮抱着沈青梧，快步冲出地窖。外面冰冷的空气涌入肺腑，却驱不散他心头的阴霾和怀中人越来越微弱的呼吸。他抱着她，几乎是用跑的冲向太医所在的耳房。每一步都踏在冰冷的雪地上，发出沉闷的声响，仿佛踩在自己焦灼的心上。
耳房内，炭火烧得正旺，药味弥漫。太医见陆铮抱着浑身是血、昏迷不醒的沈青梧冲进来，吓得魂飞魄散，慌忙上前接手。
“救她！” 陆铮的声音嘶哑，带着不容置疑的命令，他将沈青梧轻轻放在铺了厚厚褥子的矮榻上，动作是从未有过的谨慎，仿佛对待易碎的瓷器。他的目光紧紧锁在她惨白如纸的脸上，看着她肩头绷带上迅速扩大的、刺目的鲜红，看着她因剧痛即使在昏迷中也紧蹙的眉头……一种名为“恐惧”的情绪，第一次如此清晰地攫住了他。
太医手忙脚乱地剪开被血浸透的绷带，重新清洗伤口，上药，止血。陆铮就站在一旁，玄色的身影如同一座沉默的山岳，周身散发着骇人的低气压，让整个房间的空气都几乎凝固。他看着她毫无血色的唇，看着她被冷汗浸湿的鬓角，看着她即使在昏迷中，右手依旧下意识地紧握着那柄从不离身的验骨刀……
时间在煎熬中流逝。不知过了多久，太医终于长吁一口气，抹了把额头的冷汗：“万幸！万幸箭头无毒，也未伤及筋骨要害！血暂时止住了！但失血过多，伤口深且污浊，极易引发高热和脓毒！今夜最是凶险！需得小心看护，用猛药吊住元气！”
陆铮紧绷的下颌线微微松动了一丝，悬着的心却并未放下。他挥挥手，示意太医下去煎药。房间里只剩下他和昏迷的沈青梧。
他走到矮榻边，缓缓坐下。昏黄的灯火下，她安静地躺着，褪去了平日的冷硬疏离，显得格外脆弱。他伸出手，指尖悬在空中，迟疑了片刻，最终极其轻柔地拂开她黏在额角的一缕湿发。指尖触碰到她冰凉的皮肤，那温度让他心头一紧。
就在这时，门外传来刻意压低的脚步声和侍卫的禀报声：“大人！地窖骸骨手中之物取到！”
陆铮猛地收回手，瞬间恢复了惯常的冰冷。他起身走到门口，接过侍卫递过来的一个用油纸仔细包裹的小物件。入手微沉。
他回到灯下，屏退左右，小心翼翼地一层层揭开油纸。
里面赫然是一方半个巴掌大小、质地温润、却布满污垢和暗褐色干涸血渍的玉印！印纽雕刻成一只狰狞的獬豸（xiè zhì）神兽，象征着司法公正。印面虽被血污和泥土覆盖，但边缘处露出的一角，清晰地显示出两个古朴的篆字——
“崔晏”！
轰！
陆铮脑中仿佛有惊雷炸响！他死死盯着那方染血的私印，指关节因用力而发出咯咯的声响，滔天的怒火和冰冷的杀意在胸腔中翻江倒海！
崔晏的私印！出现在地窖深处、被骸骨临死前紧握在手中的证物！
这枚印，代表的不仅仅是身份，更是命令！是那一道道将寒门学子推向深渊的催命符！是砌进墙里、埋入地窖的累累白骨的直接罪证！
铁证如山！如山！
陆铮猛地攥紧这方冰冷的、沾满鲜血和人命的玉印，仿佛要将它捏碎！他霍然转身，目光如淬毒的利箭，穿透窗棂，射向皇城的方向！那深不见底的眼眸中，所有的顾虑、权衡、隐忍，在这一刻被彻底焚毁，只剩下足以燎原的、冰冷的复仇烈焰！
“崔晏……” 他几乎是从齿缝里挤出这个名字，声音低沉得如同九幽寒冰，“你的印，你的罪，你的血债……该还了！”
他小心翼翼地将玉印重新用油纸包好，如同收起最致命的武器。然后，他走到矮榻边，深深看了一眼昏迷中依旧紧握着验骨刀的沈青梧。
“好好看着她。若她有任何闪失，” 陆铮的声音平静得可怕，却让门口的侍卫遍体生寒，“你们所有人，提头来见。”
说完，他决然转身，玄色的大氅在昏黄的灯火下划出一道凌厉的弧线，大步流星地踏入了黎明前最深沉的黑暗之中。手中紧握的，是足以掀翻整个朝堂的血证！目标直指——当朝首辅，崔晏！