“啊——！！！” 孙敬儒发出一声野兽般的惨嚎，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着前方空无一物的黑暗角落，仿佛那里正站着无数向他索命的冤魂！“是他们逼我的！都是他们逼我的！李崇道！崔府！他们才是吃人的豺狼！我只是……我只是听命行事！那些寒门学子……他们知道了不该知道的！他们妄图撼动大树！活该！都活该被砌进墙里！就像……就像十年前那三个一样！地窖！对！地窖里还有！还有没砌完的……呃！”
他的话戛然而止，如同被一只无形的手扼住了喉咙。双眼惊恐地圆睁，身体剧烈地抽搐了一下，随即脑袋一歪，整个人如同被抽掉了骨头般瘫软下去，彻底失去了意识。过度惊恐和情绪的剧烈冲击，让他陷入了深度的昏厥。
陆铮缓缓站起身，脸上没有任何意外或怜悯的表情，只有一片冰冷的漠然。他看向门外的沈青梧。
沈青梧的目光掠过昏死的孙敬儒，落在陆铮那双深不见底的眼眸上。方才那瞬间，陆铮身上散发出的那种操控人心、直抵灵魂深处的力量，让她感到一丝本能的寒意。他利用人心最深的恐惧，如同最高明的猎人，精准地剖开猎物的防线，攫取所需。这手段，与那些为了目的不择手段的权贵，又有何本质区别？
“刑讯攻心，操控神志。” 沈青梧的声音在寂静的号房内响起，清冷如冰，带着毫不掩饰的质问，“陆大人此等手段，与凶手何异？不过是以暴制暴，践踏人心罢了。”
陆铮转过身，迎上她清冽如霜的目光。昏黄的灯光在他脸上投下明暗不定的阴影。他并未动怒，唇角反而勾起一抹近乎自嘲的弧度。
“沈仵作说得对。” 他的声音低沉，带着一种洞悉世事的疲惫与冷硬，“非常之时，行非常之法。清高守矩，固然磊落，但能破开这铁桶一般的黑幕，揪出那盘踞在尸山血海之上的豺狼吗？” 他微微一顿，目光锐利如刀，直视沈青梧眼底深处那抹不认同的冰冷，“你只信手中刀，眼前骨。我信的是结果。只要能撕开这黑暗，让白骨得以言冤，让罪魁伏诛，过程是清是浊，手段是正是邪，陆某……不在乎。”
不在乎。
这三个字，轻飘飘，却重逾千斤。坦荡地承认了他的不择手段，也划清了他与沈青梧心中那杆“绝对正义”的标尺之间那道难以逾越的鸿沟。
沈青梧的指尖在素麻手套下微微蜷缩。她看着陆铮那双深不见底、仿佛能将一切光芒都吞噬的眼眸，那里面没有愧疚，没有动摇，只有一片冰冷的决绝和为了目的可以付出一切的幽暗。她第一次如此清晰地意识到，眼前这个男人，从来就不是什么温润如玉的世家公子，而是一柄藏在锦缎里的、淬了剧毒的凶刃。
沉默如同冰冷的潮水，在两人之间蔓延。号房内只剩下昏死过去的孙敬儒粗重紊乱的呼吸声。
就在这时——
咻！
一声极其细微、却尖锐刺耳的破空声骤然撕裂死寂！一道乌光如同来自地狱的毒蛇，毫无征兆地从号房窗外那浓稠的黑暗中激射而入，目标直指背对着窗户、刚刚与沈青梧结束对峙的陆铮后心！
快！狠！刁钻！
时机拿捏得妙到毫巅，正是陆铮心神因方才争论而出现一丝缝隙的刹那！
陆铮瞳孔骤然收缩！多年生死边缘磨砺出的本能让他身体瞬间绷紧，肌肉贲张，玄色锦袍下的脊背弓起一个蓄力的弧度，试图向侧方闪避！但那乌光来得太快太急，角度又极其刁钻，直取他闪避路径上的死角！
眼看那致命的乌光就要洞穿他的身体！
电光火石之间——
一道纤细却决绝的身影猛地横跨一步，如同扑火的飞蛾，义无反顾地挡在了陆铮身后！
噗嗤！
利器入肉的沉闷声响，在死寂的号房里显得格外惊心动魄！
“呃！” 一声压抑的闷哼响起。
陆铮猛地回头，眼中所有的冰冷算计在瞬间被惊愕和一种难以言喻的震动所取代！
挡在他身前的，是沈青梧！
她左肩靠后的位置，赫然钉入了一支通体乌黑、毫无反光的短小弩箭！箭尾兀自嗡嗡颤动！鲜血正迅速从玄色的衣料中洇染开来，如同绽开一朵诡异的墨色之花。
剧痛让沈青梧的身体猛地一颤，脸色瞬间褪尽血色，变得惨白如纸。冷汗瞬间浸湿了她的鬓角。但她死死咬着下唇，硬生生将那声痛呼咽了回去，眼神依旧锐利如刀，猛地抬手指向窗外黑暗中的一个方向！
“西北角！风火檐脊后！”
几乎在沈青梧中箭示警的同时，陆铮眼中的震动已被滔天的怒火和冰冷的杀机取代！他反应快如鬼魅，腰间那柄寒光内敛的短匕已然出鞘！手腕一抖，匕首化作一道匹练般的寒光，带着撕裂空气的尖啸，以比弩箭更快的速度，朝着沈青梧所指的、窗外西北角风火檐脊后的阴影处，暴射而去！
叮！噗！
两声几乎连在一起的异响传来！
第一声是匕首精准地撞击在硬物上的脆响！紧接着，是一声利器入肉的闷响！伴随着一声压抑的痛哼！
窗外浓稠的黑暗里，一道模糊的黑影如同被重锤击中，猛地从高高的风火檐脊后栽落下来！重重砸在庭院冰冷的石板地上，发出一声沉闷的撞击声，随即再无声息。
“抓刺客！” 陆铮的厉喝如同惊雷炸响，瞬间打破了贡院的死寂！
门外的玄衣侍卫如同鬼魅般扑向那栽落的人影，火把的光芒瞬间将庭院照得亮如白昼。
陆铮再也顾不得其他，一把扶住摇摇欲坠的沈青梧。入手处，她的身体冰冷而僵硬，肩头的伤口正不断渗出温热的血液，染红了他的手掌。
“你……” 陆铮的声音第一次出现了明显的波动，那惯常的平静和掌控感荡然无存。他看着沈青梧惨白却依旧倔强抿紧的唇，看着她肩头那朵不断扩大的血花，一股陌生的、混杂着震怒、焦灼和某种难以言喻的刺痛感，如同巨浪般狠狠冲击着他冰封的心防。
这个只信刀与骨、冷硬如冰的女子，这个刚刚还在斥责他手段酷烈的仵作，竟在生死关头，毫不犹豫地用身体为他挡下了致命一箭！
沈青梧靠在他臂弯里，剧痛让她的意识有些模糊，眼前阵阵发黑。她强撑着最后一丝清明，目光扫过陆铮脸上那罕见的、近乎失控的情绪，声音微弱却清晰：
“陆铮……我挡箭……不是为你……” 她喘息着，每一个字都带着痛楚的颤音，“是为了……地窖里的……骨头……它们……需要你活着……去挖……”
话音未落，她眼前彻底一黑，身体软软地倒了下去，彻底失去了知觉。
“沈青梧！” 陆铮低吼一声，手臂猛地收紧，将她冰冷的身躯紧紧揽入怀中。他低头看着怀中那张失去血色的脸，看着她肩头刺目的伤口，感受着掌心那温热的、属于她的血液……一种从未有过的、名为“慌乱”的情绪，如同藤蔓般瞬间缠紧了他的心脏，几乎让他窒息。
他猛地抬头，对着冲进来的侍卫厉声咆哮，声音因失控而嘶哑：“传太医！快！最好的金疮药！封锁整个贡院！一只苍蝇也不许飞出去！给我掘地三尺，找出那个地窖！”
火光跳跃，映照着陆铮布满寒霜的脸和他怀中昏迷的女子。贡院深处，暗流汹涌，杀机四伏。而那道被孙敬儒在极度惊惧中吐露的“贡院地窖”，如同一个通往更恐怖深渊的入口，在血腥与混乱中，缓缓开启。