黎明前的黑暗，浓稠得化不开。风雪暂时敛了狂态，只余下刺骨的寒气在贡院森严的屋宇间无声流窜。一辆包裹着厚厚毡帘的囚车碾过结冰的石板路，发出沉闷的吱嘎声，驶入贡院深处，最终停在丙字十七号房外——王生悬尸之处。
厚重的毡帘被粗暴地掀开，两名玄衣侍卫将一个人影拖拽出来。掌院李崇道已死，此刻被铁链锁住、形容枯槁狼狈的，是书院院长孙敬儒。他花白的头发散乱，深青色儒袍沾满泥污，昔日里道貌岸然的矜持荡然无存，只剩下因恐惧而剧烈颤抖的身体和浑浊眼中深藏的怨毒与绝望。刺骨的寒风让他打了个哆嗦，目光下意识地瞥向那扇熟悉的、此刻却如同怪兽巨口的号房门扉。
“陆铮！士可杀不可辱！” 孙敬儒的声音嘶哑尖利，带着垂死的挣扎，“你竟敢将老夫押回这等污秽凶地！老夫要上告！要告你滥用私刑！构陷朝廷命官！”
陆铮一身玄色劲装，外罩墨狐大氅，立在风雪初歇的庭院中，宛如一尊冰冷的玉雕。他看也未看孙敬儒的咆哮，只对侍卫淡淡吩咐：“解开锁链，送孙大人进去。门锁好。” 声音平静无波，却带着不容置疑的绝对力量。
“是！” 侍卫领命，动作麻利地解开孙敬儒身上的铁链，随即一左一右架起他瘫软的身体，毫不容情地将他推进了那间弥漫着死亡气息的丙字十七号房。
砰！
沉重的木门在孙敬儒身后轰然关闭，落锁的声音清脆而冰冷，如同丧钟敲响。号房内瞬间陷入一片绝对的黑暗和死寂。浓烈的墨臭、若有似无的蜡油味，以及那挥之不去的、属于王生的死亡气息，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上来，勒住了孙敬儒的咽喉。
“放我出去！放我出去！” 孙敬儒惊恐地扑到门板上，用尽全身力气捶打着厚重的木板，指甲在粗糙的木纹上刮擦出刺耳的声音。回应他的，只有门外呼啸的风声和门板冰冷的触感。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
黑暗中，他背靠着门板，大口喘息，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。他不敢回头，不敢看向房梁的方向，那里曾经悬挂着一具冰冷的尸体。他强迫自己闭上眼睛，可王生那张因窒息而扭曲发紫的脸，那双死不瞑目的眼睛，却无比清晰地浮现在黑暗的视野里！
“不……不是我……不是我……” 他神经质地摇着头，嘴唇哆嗦着，发出无意识的呓语。
就在这极致的恐惧和死寂中——
呜……呜呜……
一阵极其轻微、如同女子低泣般的声音，毫无征兆地在黑暗的号房角落幽幽响起！那声音断断续续，时高时低，带着一种令人毛骨悚然的哀怨和凄凉，仿佛贴着人的耳廓钻进脑海！
“谁？！谁在那里！” 孙敬儒吓得魂飞魄散，猛地转身，背死死抵住门板，惊恐地瞪大眼睛，试图穿透眼前的黑暗。
呜……呜呜……
哭声并未停止，反而更加清晰了些，仿佛就在他面前几步远的地方！那声音……那声音竟有几分像王生死前绝望的呜咽！
孙敬儒浑身的汗毛都炸了起来，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他双腿发软，几乎站立不住。
突然！
噗！
一声轻微的、如同水珠滴落的声音，清晰地落在他脚边的地面上！紧接着，一股浓烈的、令人作呕的腥甜气味猛地钻入他的鼻腔！
是血！
孙敬儒的理智瞬间崩断！他再也控制不住，发出一声凄厉得不似人声的尖叫：“啊——！！鬼！有鬼啊！王生！不是我杀你的！是崔大管家！是他逼我的！他给了我毒针！让我灭口！冤有头债有主！你去找他！去找他啊！” 他涕泪横流，瘫软在地，双手抱着头，身体蜷缩成一团剧烈地颤抖着，语无伦次地哭嚎着。
号房外，隔着一层厚厚的门板。
陆铮负手而立，墨狐大氅的领口簇拥着他冷峻的侧脸。他静静听着门内孙敬儒崩溃的哭嚎和供认，脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸中，掠过一丝冰冷的了然。他微微侧头，看向身旁阴影中。
沈青梧悄无声息地从阴影里走出。她手中拿着一个巴掌大小、奇特的皮囊器具，囊口连着一根细长的苇管。她面无表情地放下苇管，那诡异的“呜呜”哭声戛然而止。她另一只手里，捏着一个小小的、装有暗红色液体的皮囊，囊底有一个小小的针孔，刚才那滴“血”，正是由此而来。
“是崔府管家给的毒针？” 陆铮的声音压得极低，带着一丝确认的意味。
沈青梧点了点头，将手中的皮囊器具收起，声音清冷：“他提到‘贡院地窖’。情绪崩溃时的呓语，往往离真相最近。”
“地窖……” 陆铮咀嚼着这个词，眼中寒芒更盛。他抬手，对侍卫做了个手势。
门锁哗啦一声打开。
刺目的光线涌入黑暗的号房，将蜷缩在地、狼狈不堪的孙敬儒暴露无遗。他涕泪糊了满脸，衣袍污秽不堪，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
陆铮迈步走入，玄色的身影在门口的光线下投下长长的阴影，将孙敬儒完全笼罩。他居高临下地俯视着地上抖成一团的人，声音平静得可怕：“孙大人，刚才你说……贡院地窖？”
孙敬儒猛地一哆嗦，涣散的眼神因恐惧而凝聚了一瞬，随即又疯狂地摇头：“不！没有！我什么都没说！我什么都不知道！幻觉！都是幻觉！” 他试图否认刚才崩溃下的失言。
“哦？幻觉？” 陆铮唇角勾起一抹毫无温度的弧度，他缓缓蹲下身，平视着孙敬儒惊恐的眼睛。他的目光不再锐利逼人，反而变得幽深难测，如同两口深不见底的古井，带着一种奇异的、令人心神不由自主沉沦的漩涡。“那孙大人不妨再仔细想想，昨夜子时，你在何处？王生枕后那枚见血封喉的毒针，又是如何神不知鬼不觉地刺入他颅骨枕骨大孔的？”
他的声音低沉、舒缓，带着一种奇异的韵律，仿佛在引导，又似在催眠。每一个字都像带着无形的钩子，精准地探入孙敬儒混乱惊惶的记忆深处，试图勾起那些被刻意压抑的片段。
孙敬儒的眼神开始剧烈地闪烁、挣扎。陆铮的话语如同魔咒，将他强行拉回昨夜那个风雪交加、充满罪恶的时辰。他仿佛又看到了王生伏案疾书的身影，看到了自己颤抖的手捏着那枚幽蓝的毒针，看到了烛火摇曳下那张年轻却倔强的脸……
“不……不是我……” 孙敬儒痛苦地抱住头，额上青筋暴跳，冷汗如浆涌出。
“不是你？” 陆铮的声音如同附骨之疽，紧追不舍，“那是谁的手，将那枚针，送进了那个年轻人的脑袋？是谁在风雪中，看着冰棱融化，绳索滑落，尸体悬空？又是谁，在十年之前，将那些同样年轻、同样身带骨折标记的学子，连同写着科举押题的竹简，一起……砌进了贡院的墙里？”
“十年……墙里……” 孙敬儒的眼神彻底混乱了，恐惧、愧疚、被揭穿的绝望交织在一起，将他残存的理智彻底撕碎。陆铮的话语如同利刃，一层层剥开他伪装的外壳，直刺那血淋淋的核心！他仿佛看到了十年前那些少年惊恐绝望的脸，看到了李崇道阴沉的眼神，看到了崔府管家递过来那沉甸甸的金锭…