风雪稍歇，贡院深处那座由废弃书院仓房改建的停尸房，散发着比号房更浓重、更陈腐的死亡气息。空气凝滞，混杂着灰尘、霉斑、以及一种经年累月渗入砖木的、若有似无的尸蜡味。几盏气死风灯挂在剥落的墙壁上，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，却将堆积的杂物和角落里蒙着厚厚白布的物体拖拽出更扭曲怪诞的影子。
沈青梧立在中央，玄色劲装几乎融入阴影，只有腰间那柄验骨刀的乌木刀柄在灯下泛着冷硬的光泽。她面前的地上，摊开着一张巨大的油布，布上赫然并排摆放着三具裹满泥尘的骸骨。骸骨并不完整，部分骨骼扭曲变形，显然是被暴力从墙体中剥离所致。最刺眼的，是每具骸骨左臂尺骨上那处陈旧却异常规整的骨折痕迹，以及缠绕在胸肋间的、已然腐朽断裂的《论语》竹简残片。
陆铮站在稍远处，玄色锦袍的下摆沾了些许墙灰。他负手而立，目光沉沉扫过地上的白骨，最后落在沈青梧紧绷的侧脸上。李崇道被“请”去调阅膏火账簿，此刻这死寂的停尸房内，只有他们两人，和这三具沉默诉说十年冤屈的骸骨。
“就是这里？” 沈青梧的声音在空旷的室内响起，带着一丝不易察觉的干涩。她蹲下身，戴好素麻手套，指尖轻轻拂去一具骸骨头颅额骨上的泥垢，动作带着一种近乎虔诚的专注。
“十年前，礼部侍郎周明礼牵头清查一批科举舞弊疑案，三名涉事寒门学子在押解途中‘暴病身亡’。” 陆铮的声音不高，却字字清晰，敲打在冰冷的空气里，“尸体未经勘验，直接送入这贡院后仓封存，美其名曰‘保全斯文体面’。周侍郎不久后也因‘办事不力’贬谪岭南，途中坠崖身亡。” 他顿了顿，目光锐利如鹰隼，“而当时负责接收并‘妥善保管’这三具尸骨的，正是时任贡院司库，如今贵为掌院的李崇道。”
沈青梧的手在触及第三具骸骨左臂那处断骨时，微微一顿。她抬起头，灯火映照下，那双总是沉静如古井的眼眸深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧：“家父沈攸，当时奉太医院之命，对其中一名‘暴毙’学子进行过复验。他上报的验状中提及‘死者骨有细微针孔，疑为慢性毒入髓’。三日后，他便因‘误诊’致皇子‘中毒’而被下狱问罪。” 她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，“他临终前，只来得及托人带出半页残破的验状和一句话……‘骨中之秘，在贡院’。”
陆铮缓步上前，停在油布边缘，垂眸凝视着那些缠绕在枯骨上的腐朽竹简：“所以，令尊看到的针孔，与王生枕后那枚毒针，同出一源？”
“需要验证。” 沈青梧的声音恢复了惯常的冷硬。她不再多言，俯身开始仔细清理骸骨上的污垢和残留的墙泥，动作精准而迅速。她的目光如同最精密的尺，丈量着每一块骨骼的长度、宽度、骨缝的愈合程度、肌肉附着点的痕迹。指尖在冰冷的骨面上滑过，感受着细微的凹凸与纹理。停尸房里只剩下骨骼轻微碰撞的脆响和她偶尔低沉的报数声：
“第一具，男性。根据颅骨骨缝愈合程度、耻骨联合面形态、臼齿磨耗度，死亡年龄约在十六至十八岁之间。”
“第二具，男性。长骨骨垢线尚未完全消失，坐骨大切迹形态，年龄约十五岁。”
“第三具……” 她的声音在触及第三具骸骨时，有了极其细微的停顿。骸骨相对纤细，盆骨入口呈椭圆形，耻骨弓角度较大。她反复确认着坐骨棘的形态和骶骨的弯曲度，指尖在盆骨边缘细细摩挲，最终沉声道：“第三具，女性。根据骨盆特征及颅骨眉弓、乳突发育程度，死亡年龄约十四岁。”
“女性？” 陆铮眉头骤然锁紧，眼中寒芒一闪，“十年前被拘押的舞弊疑犯，并无女子！李崇道砌入墙中的，不止那三人！” 这意外的发现，瞬间将案件撕开了一道更深、更黑暗的口子。这堵藏尸墙所掩埋的，远非几桩简单的舞弊灭口。
沈青梧没有回应陆铮的惊疑，她的注意力完全集中在第三具女性骸骨的左臂尺骨上。那处骨折痕迹与另外两具男性骸骨如出一辙，陈旧、愈合畸形，断端边缘带着受力瞬间产生的细微粉碎性裂纹。她小心翼翼地用细毛刷清理断口周围的尘土，指腹反复按压感知骨骼的质地。
“骨折形态高度一致，” 她低语，像是在与骸骨对话，“断端有陈旧性骨痂包裹，但愈合位置严重错位，导致左前臂功能性丧失。受力方向、角度、瞬间冲击造成的细微骨裂纹路……完全一样。” 她抬起头，看向陆铮，灯火在她眼中跳动，“这不是意外。是人为的、刻意的、用同一种手法造成的标识性伤害。”
“标识？” 陆铮咀嚼着这个词，脸色阴沉得能滴出水来，“像是……给牲口打烙印？”
沈青梧默认了这残酷的比喻。她移开目光，落在那些缠绕在骸骨胸腔肋骨上的腐朽竹简残片上。大部分字迹早已被泥灰和岁月侵蚀殆尽，只有少数几片还残留着模糊的朱砂刻痕。她拿起一片，凑近灯下仔细辨认。
“不是《论语》正文。” 她忽然开口，声音带着一丝紧绷，“是批注。朱笔小楷……‘丁未年，三甲策论，当以此破题为要’。” 她猛地抬头，目光如电射向陆铮，“丁未年，正是十年前！这是……科举考题的押题批注！”
陆铮一步跨到近前，俯身看向那片残简。昏黄的灯光下，那行模糊却依旧能辨认的朱砂小字，如同烧红的烙铁，烫在他的眼底。他伸出手，指尖悬在残简上方，却没有触碰，仿佛那字迹带着剧毒。
“押题批注……出现在被灭口、被砌入墙中的学子骸骨身上？” 陆铮的声音冰冷刺骨，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“好一个‘保全斯文体面’！李崇道，还有他背后的人，是在用这些年轻学子的血肉和白骨，砌他们的青云路！” 怒火在他胸腔中翻腾，几乎要冲破那层温润矜贵的表象。
沈青梧放下残简，目光投向第三具女性骸骨那纤细的盆骨，声音低沉却不容置疑：“这具女骸，左臂同样的骨折标记，尸骨同样被《论语》竹简缠绕。她绝非无关之人。要么，她知晓了不该知晓的秘密；要么……” 她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的锐利，“这骨折标记，本身就是一个筛选受害者的信号。专挑那些出身寒微、身有旧伤、便于控制或灭口的年轻学子下手，无论男女！”
陆铮的呼吸微微一滞，沈青梧的推论像一把冰冷的锥子，刺破了权贵伪善的面纱，直指那令人齿冷的、系统性的残忍。他直起身，环顾这间阴森恐怖的停尸房，目光最后落在角落里一堆落满灰尘、看似废弃的陶瓮瓦罐上。
“标记……筛选……” 他低声重复，眼神锐利如鹰隼般扫过那些瓦罐，突然定格在一个半埋在灰土里、毫不起眼的黑陶小罐上。罐口覆盖的油纸早已朽烂，露出里面一撮同样蒙尘的、灰白色的粉末。他大步走过去，不顾灰尘，用匕首的刀尖极其小心地挑起一点粉末，置于鼻端。
一股极其微弱的、混合着土腥和某种特殊矿物气息的味道传来。