沈青梧的心猛地一沉，陆铮的话像一把钥匙，瞬间打开了她心中那个关于“死后悬尸”却无生活反应的疑团！寒意顺着脊椎爬升，比这贡院号房里的阴冷更甚。她立刻蹲回尸体旁，动作比之前更急切了几分。
油灯的光晕在她专注的侧脸上跳跃。她拨开死者后脑浓密的发髻，指尖带着一种近乎虔诚的谨慎，在发丝间寸寸摸索。冰冷僵硬的触感从指尖传来，混杂着凝固的血污和灰尘。突然，她的指尖在枕骨下方、靠近发际线边缘的位置，触到一丝极其微小的、几乎被忽略的凸起！
她眼神一凝，屏住呼吸，用薄刃小刀极其小心地拨开周围纠结的发丝。昏黄的光线下，一枚比牛毛还要纤细的、泛着幽蓝冷光的针尾，赫然暴露在冰冷的空气中！针身几乎完全没入了头皮深处，只留下这一点致命的痕迹。
“找到了！” 沈青梧的声音带着一丝紧绷的沙哑。她迅速取出一个特制的小镊子，那镊子尖端细如蚊须，在灯下闪着银光。她屏气凝神，镊尖精准地夹住那微不可见的针尾，手腕稳如磐石，缓缓施力。
一点幽蓝，带着死亡的寒意，被无声无息地从人体最隐秘的致命处拔出。
针长不过半寸，细若毫芒，通体幽蓝，在灯下流转着诡异的光泽。针尖处，一点深褐色的干涸痕迹，散发出若有似无的、令人作呕的甜腥气。
“后枕发际内，皮下半寸，斜向上刺入枕骨大孔边缘。” 沈青梧的声音冷得像结了冰，她将毒针小心地放入一个特制的、内衬软绸的小锡盒中，“针带剧毒。这才是真正的死因。冰棱融坠，不过是凶手用来混淆视听、制造自缢假象的延时机关！”
“毒针？” 李崇道的惊怒之声炸响，他一步跨上前，脸色铁青，指着沈青梧手中的锡盒，“荒谬绝伦！贡院重地，朗朗乾坤，岂容此等邪物？定是你这贱籍女子，为哗众取宠，暗中做了手脚！”
“掌院大人！” 陆铮的声音陡然转冷，如同冰面乍裂，瞬间压下了李崇道的咆哮。他身形未动，目光却如淬了寒冰的利刃，直刺过去，“毒针在此，铁证如山。大理寺办案，岂容你一再质疑阻挠？再敢干扰仵作验尸、污蔑朝廷办案人员，休怪本官以妨碍公务之罪，请掌院大人去大理寺狱中‘自证清白’！”
那“自证清白”四个字，被他咬得极重，带着毫不掩饰的威胁。李崇道被他眼中森冷的寒意慑得一窒，后面的话硬生生卡在喉咙里，脸色由青转白，嘴唇哆嗦着，却再不敢吐出半个字。整个号房内，只剩下油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，以及窗外愈发凄厉的风雪呼啸。
沈青梧对这场无形的交锋恍若未闻。她的全副心神都集中在手中的毒针和眼前的尸体上。她再次俯身，用银探针仔细清理针孔周围，又取出一小块浸透药水的素白棉布，轻轻按压在针孔处。片刻后拿起，只见棉布上沾染了极淡的蓝黑色晕痕。
“毒性剧烈，见血封喉，发作极快。” 她将染毒的棉布也小心收起，目光锐利如刀，扫过李崇道惨白的脸，最终落在陆铮脸上，“针孔微小，位置刁钻，凶手精于人体穴位，且必是死者毫无防备的亲近之人，方能一击得手。”
“亲近之人……” 陆铮重复着这四个字，修长的手指无意识地摩挲着腰间冰冷的墨玉，眼底寒芒流转，若有所思。他忽然抬眸，看向一直缩在角落、面无人色的贡院司务，“昨夜戊时至子时，何人最后见过死者？可有人出入此号房？”
司务吓得浑身一抖，扑通跪倒在地：“回……回禀大人！昨夜……昨夜风雪太大，巡夜的差役都……都偷懒躲去耳房烤火了！实在……实在不知啊！不过……不过王生（死者）他……他前几日曾因膏火被克扣之事，与掌院大人……” 他的话戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙，惊恐地偷瞄了一眼李崇道铁青的脸，再不敢说下去。
“膏火克扣？” 陆铮眉峰微挑，捕捉到了这个关键词，目光如电射向李崇道。
李崇道强自镇定，怒斥道：“休要胡言！贡院膏火皆按例发放！此子性情乖戾，屡次无端生事，其言岂可轻信？他定是因此落榜，怀恨在心，才……”
“才遭了灭口？” 陆铮慢悠悠地接过了他的话，唇边那抹浅淡的笑意此刻显得格外冰冷刺骨，“掌院大人似乎对此子颇为了解。膏火发放，可有簿册可查？”
李崇道呼吸一窒，额角青筋隐隐跳动：“簿册……簿册自然有！只是……只是年深日久，需要时间调取！”
“无妨。” 陆铮语气平淡，却带着不容置疑的压迫，“本官有的是时间，等掌院大人将簿册，连同昨夜所有巡夜差役的名录，一并送来。” 他挥了挥手，对门外侍立的亲卫吩咐，“带掌院大人去书房，准备录簿。‘请’李大人务必配合。”
“陆铮！你！” 李崇道脸色剧变，但看着陆铮身后那两名目光冷硬、手按刀柄的玄衣侍卫，终究没敢再发作，只能重重哼了一声，被半请半押地带离了这间弥漫着死亡气息的号房。
号房内重新恢复了死寂，只剩下沈青梧、陆铮和地上那具冰冷的尸体。风雪拍打着糊了厚厚高丽纸的窗棂，发出呜呜的怪响。
沈青梧正用素布仔细擦拭她那柄薄如柳叶的验尸刀。幽蓝的刀锋映着她低垂的眼睫，也映出身旁那道玄色的身影。
“你早就知道。” 她开口，声音没什么起伏，并非疑问，而是陈述。指腹擦过刀锋，冰冷的触感直透心底。
陆铮没有否认。他站在阴影里，侧脸线条在跳动的油灯下显得有些莫测。“贡院这地方，从来就不是清净读书之处。膏火、炭敬、座师礼……层层盘剥，寒门学子尤甚。王生是个硬骨头，可惜，骨头太硬，就容易折。” 他的目光落在死者那只曾紧攥残页、如今已僵硬摊开的手上，“《论语》残页上的血字，圈出的‘君子固穷’……呵，好一个无声的控诉。”
“所以你借我之手，撕开这道口子。” 沈青梧收刀入鞘，动作干脆利落，发出轻微的金石之音。她站起身，目光平静地看向陆铮，“为了你查的科举舞弊？”
陆铮迎上她的视线，昏暗的光线下，他眼底似有幽潭深不见底。“各取所需罢了，沈仵作。我替你撬开这铁板一块的贡院，你替我找出这冰棱悬尸、毒针索命背后的黑手。至于舞弊……” 他顿了顿，唇角的弧度似笑非笑，“蛇打七寸。李崇道不过是个看门狗，他背后的人，才是真正的豺狼。”
他向前踱了一步，离沈青梧更近了些，声音压得极低，带着一种冰冷的诱惑：“想不想知道，令尊沈太医当年奉旨复验的那几具‘科举暴毙’的学子尸体，最终停在了何处？” 他的目光如同实质，紧紧锁住沈青梧骤然缩紧的瞳孔，“就在这贡院深处，由书院改建的……停尸房里。十年了，恐怕只剩一堆白骨。但白骨……不正是你最熟悉的语言吗？”
窗外的风雪声骤然加剧，如同无数冤魂在尖啸。贡院深处，仿佛真的传来了细微的、沉闷的凿击声，一声，又一声，像是要将某些深埋地底的秘密，连同森森白骨，一同砌入冰冷的石墙。
沈青梧的指尖，隔着粗布手套，触到了腰间那柄冰冷坚硬的验骨刀柄。父亲模糊的面容在她脑海中一闪而过，最终化为眼前陆铮那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼眸。