美娣的故事要从她出生那一年讲起。
她今年23。红珠子第一次出现在赶海坡是二十三年前的夏天。美娣出生前10天，她爹托关系，费金银，找来了大名鼎鼎的红珠子，为了一件事：
改。
城里的黑医生叹气摇头，鲍鱼仔。她爹回家狠扇了她妈两巴掌，两扇面红红，掉眼泪，不忘护住挺圆的肚子，找仙婆，改了嘛，别打，要保住男仔。
她爹她妈和村里的人无异，中意慈姑椗，不要鲍鱼仔。请仙婆，改男女。
时候不对，正好海上刮台风，只剩三两只好船，其他仙婆忙得不能靠岸，告慰亡灵，安抚天神海神风神和妈祖，管不了个家的事。拖到要生，快要成定局，不得不请来外面的。彼时，红珠子云游，恰好停在隔壁的蚝壳岬，走漏风声，得闲。
村里的他们和她们，请她又不信她。
红珠子的船要到了，美娣爹站在岸边迎，正是黎明，不见光，海浪呜咽，偏头看见一个女妹，垂眼看着海面。是弃妇的女儿，等着施舍些鱼虾填肚。他鄙夷地吐唾沫，鲍鱼仔，烂命。
海上行来一条艇，那个女妹撑地坐起来，伸长脖子候着，望见里面坐着个皱皮老太太，重新坐下去。
美娣爹驱赶她，离远点，坏了我的事。女妹全身瘦得干巴巴，臭鱼腥味，令人作呕，她不理他。美娣爹想到黑医生的预言，涨火气，一脚踢翻干巴巴的女妹，骂，你一只烂鲍鱼，眼睛翻上天，我替你爹教训你。
女妹抱住他的腿，张嘴要咬，像条疯狗。一条海鱼鱼尾一摆，啪，打在女妹左脸上，另一条紧跟其后，砸她的头，使她不得不放开手。海鱼落地，美娣爹和两条鱼对上眼，心中一惊。死鱼眼，红色，带血。
棹艇的人看到一切，一愣一愣。老太太手腕上的红珠子哗啦啦响，她拈指一弹，一条海鱼跃出水面，飞向岸，命中疯狗。
女妹抹掉脸上的鱼血，抓起两条鱼，跑走了。美娣爹在背后咒骂，怎么都不解恨，什么脏字污词都骂出口。船艇靠岸，老太太脚落地，一双猩红的眼睛瞪着他，他舌头僵了，说不出话。
到了屋中，美娣爹和美娣妈端茶让座，奉红珠子为上宾。老太太转珠飞鱼弹的事迹，经由棹艇人传遍村屋、船艇。好奇的人凑过来，一睹红珠子真容，望见是个不起眼的老太太，知道人不可貌相，海水不可斗量，期待见见她作法改命的本事。
老太太说时候未到。美娣爹着急，再不改就来不及了。美娣妈脸上全是恐惧。到了美娣出生前3天，老太太找到美娣爹，让他去找一条红鱼鳞的鱼，无论什么品种。
美娣爹苦寻不得，想起弃妇女儿脖子上带一条脏兮兮的红绳项链，吊坠正是一条小红鱼。老太太没说死鱼活鱼，真鱼还是假鱼，她要的是一条红鱼，莫非就是这女娃脖颈上的这条？
仙婆自有凡人不懂的道理。凡人听就是了，做就是了。
美娣爹伙同村里人，去到弃妇屋里。弃妇病恹恹，头发像枯草，眼睛凹陷，她的女妹便是早上那个干巴巴的鲍鱼仔，此时不在，读书去了。
一伙人不走，嘲笑，蚝壳岬出了只凤凰，女妹们得意了，以为自己都是凤凰。读书？痴线。鲍鱼仔就是鲍鱼仔，变凤凰也是烂命凤凰。
等到天黑，女妹回来，弃妇听见动静，大喊，女妹，跑啊。那条红鱼是她爹，弃妇不让人抢走。
女妹反应快，到底还是个小孩，被一伙人拦住，一口铁锅砸过去，她向前跌倒，摔了个狗啃地。鼻、嘴出血，后背青紫。弃妇呜哇哇地哭，呼天喊地，没用。全村默认了她的疯，疯子求救，不是垂死挣扎，是狂欢。
一个个沙袋重的拳头砸过来，一双双臭胶鞋踩上身，弃妇的哭喊在鼓劲，女妹抱着头，蜷曲身体，未吭一声。
打痛快了，一伙人才去抢项链，轻而易举，一扯就断了。美娣爹把污黑的红绳连同小红鱼放到老太太面前，老太太眼皮一翻，手拍在桌上，18颗红珠子滴答滴答落地。
完了。大凶。
果不其然，老太太嘴皮吹气，呼啦啦，站起来一个巴掌扇美娣爹，一个巴掌扇自己。僵脑筋，不读书，害人害己。她说的清楚，要红磷鱼，活的，真的。造孽，造了孽了。
怎么办？仙婆救救我。
赎罪。
怎么赎？
对你自己的女妹好。
不行，我不要鲍鱼仔，要慈姑椗。
老太太指着散落一地的珠子，世上万物，如此珠珠相连，珠珠平等，大小无异，高低无差。未有女妹，哪来男仔。你劈一珠，其他珠要么裂，要么毁。要救你，只有这一招，好自为之。
不，鲍鱼仔有灾，是烂命，求仙婆帮我改了吧。美娣爹捡拾起18颗珠子，捧在手里。
老太太一颗颗拈起，珠子似有感应，一颗黏住一颗，嗒嗒嗒，连成一串，戴回手上。
她的红眼睛瞅着美娣爹、美娣妈，和一众人说，你们也改了吧。
话音未落，美娣妈捂着肚子，喊疼，大叫她的慈姑椗要来了。仙婆自此不见，没人知道她如何离开，港里的船艇一只未少。
她妈生了三天，美娣落地，她妈要捂死，她爹拦住。不行，仙婆的意思是，只要对她好，女妹后面是男仔。让她活着，续我男仔。
美娣出生5天，取名美娣，按照规矩，和村里大多数人一样，姓江，全名江美娣。
当初弃妇生女，随她姓江，坏了规矩，村里人不同意，不认，上门闹，把她家砸得稀巴烂。
弃妇搬出封着江老大的神龛，说，太祖奶奶准了的，我是太祖奶奶的骨肉。大伙这才想起赶海坡的历史。在远到人人都快忘记了的历史里，整个赶海坡都跟着江老大姓，江老大是出海的真龙，江河是她的子女。
江老大早没了，现在只有江家村。弃妇有祖屋，有神龛，大家赶不走，留作踏脚石，今天这人踩一脚，明天那人吐一口，有了共同的恨，村子其乐融融。
不认六亲，六亲也不认。弃妇在此安身，女妹长大，会打人会咬人会偷会抢，村子到处都有她的血，常常和鱼血混在一起。大伙说，闻闻就知道，她的血比鱼血更腥更臭。
再过几年，女妹身体拉长，五官展开，逐渐显出江老大的眉目，完全没有她爹的痕迹，大家猜来猜去，始终猜不到。但能确定，是外乡人。能娶到江老大直系一脉的女人，是荣耀，村里的人不傻，不会不承认，即使生的是个鲍鱼仔。
外乡人的种，烂，污，臭。老一辈人警告过，外面的世界充满罪恶。大伙从此视弃妇和女妹作罪孽，污染祖上，要她们赎罪，受苦受难。
开村的决定，和她们无关。村人头聚在妈祖庙，抽几支烟杆，眯着眼，一合计，村子穷，要活，必须和外乡人打交道。那时候，弃妇和女妹差不多大，人人争着看。过了许多年，弃妇长到美娣生女妹的年纪，遭了难，错付人，爹气死，妈吊死。太祖奶奶庙被人砸了，江老大成了历史里的标本。
天天等，日日盼，弃妇整日说龙子会变成一条红鱼，游到天尽头来接自己。村人以为她疯了，随即被人称为弃妇。弃妇的女妹，人人不喊名，只喊她，折桅子。
折桅子，在遥远的历史里，是一种海上精灵，据说全身圆滚滚，上下长满手，能操控风雨。折桅子生来是孩童脾气，顽皮，喜捣乱。出海的渔船，在桅杆上挂些人类孩童喜欢的玩具，哄哄折桅子，它会一路保你平安。
人们眼界开了，想去的地方多了，长途行船，要更多安慰和保证。有人利用孩童玩具做诱饵，抓住第一只折桅子，成十成百，上千上万只折桅子入了人类的网。
人们发现，折桅子不经用，一只仅仅够走一里路，出海一次要带几十只，用完即弃。很简单，在肉乎乎的圆球中心划一刀口子，慈悲地了却它最后一口气，随手把残骸丢进海水里。日子长了，用太多，用完了，海上再也找不到折桅子，人们渐渐忘记曾经有种精灵叫做折桅子。
直到陆陆续续许多渔船出事，幸存者回来说，海鬼爬上了船，折断桅杆，害人性命。
什么样的海鬼？
白色的多足肉球，胸口一只血红色的眼睛，黏在桅杆顶，像另一颗月亮。潮汐不受控制，惊涛骇浪，害了一艘艘船。
是折桅子！索命来了。复仇来了。
怎么办？仙婆能安抚吗？
仙婆们众口一词，莫作孽，折桅子不伤。
此后，人们用折桅子吓小孩，不听话，折桅子吃了你。接着变了，用折桅子骂小孩，不听话，变成折桅子。最后，折桅子成为骂人的脏话，骂人怪、恶、丑、秽，贱。
美娣出生10天，人们发现异常。黎明时分，昏暗的岸边，看不见那个折桅子女妹。傍晚时，弃妇也不出门了。
人们想，终于来了。一伙人来到祖屋，推开门，没有期待中的两具尸体。屋内横躺着一条黑狗，猩红的长舌淌在地上，旁边一只铁锅，锅内留着发臭的鱼汤。
有人喊来村人头。村人头见多识广，看看鱼汤，闻闻味，断定汤里没毒。仔细翻找，在地上找到一堆鱼刺，刺尖尖发黑，有臭味。在黑狗尸体上找，大腿上一个溃烂的伤口，不大，绿豆大小，是刺毒，会麻痹神经。平日里，刺毒只会用在驱鬼仪式上，让遭鬼上身的人不能动。
那日以后，江老大的两位后人，弃妇和她的折桅子女妹，消失无踪。
美娣满月，两个硬壳帽来村子里。一月前，一具尸体冲上岸，她们登了报纸，希望家属来寻。有人打电话来，不肯说姓名，认出好像是赶海坡的人。找村人头去辨认尸体，冻库里，江盈像还活着。
村人头和硬壳帽说，鱼虾不咬，确实是江老大的后人。外乡人哪里知道什么江老大，只说是发现早，冰库的缘故。江盈身前和人有打斗，那人抓伤了她，知道她和谁结怨吗？
她身上没刺孔？体内没毒？只有抓伤？村人头问。
你知道什么？硬壳帽问。
村人头把祖屋里探查到的情况如实说了。硬壳帽陷入沉思，下意识摇头。言归正传，问你，江盈和谁有仇吗？
江盈被人抛弃，要说结怨，只能是她家女妹的亲爹了。她有一个女妹，也不见了一个月。村人头说。
爹是谁？
没人知道。
女儿呢，叫什么？多大年纪？什么模样？
村里人叫她折桅子，十四五六，像江老大。村人头答。
江老大什么样？
村人头派人把封着江老大的神龛送给硬壳帽。硬壳帽接了，翻来覆去看，木雕的塑像乌漆嘛黑，看不清五官，眼耳鼻舌身意混为一体。
拿回去，拿回去，没用。有照片再送来。你再说一遍她女儿的名字，我写写。
折桅子。
折桅子？哪几个字？
村人头写了，硬壳帽看半天，看不懂。是族名？算了，算了，我们自己查。你说那具尸体是江盈，是吧？
村人头点点头，着急解释，折桅子不是族名，折桅子是海鬼，村里都这么叫她，折桅子，折桅子。
硬壳帽眼睛像死鱼肚皮，嫌恶愚昧又迫不得已咽下一口气，稳定情绪，问，你知道江盈女儿的名字吗？户口上那种，上学用的名字。
认得，我们不同意，不承认，你们偏给她上。
少废话，知道就讲，叫什么？
江黎。
哪个黎？
黎明的黎。