良久，皇帝才缓缓开口：“宋和宜，你可知朕为何深夜召你入宫？”
宋和宜抬头，拱手道：“臣不知。但臣蒙冤入狱，心中有千言万语，愿向陛下禀明。”
“不必说了。”皇帝抬手打断他，目光锐利，“你的冤屈，朕知道，宋家世代忠良，你更是朕一手提拔起来的，朕相信你。”
宋和宜心中一震，猛地抬头看向皇帝，眼中满是疑惑和震惊。
皇帝看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“霍呈平做的那些事，是端王在背后推波助澜，甚至你儿宋维昭惨死西北，都是他们策划，这些事，朕早已知晓。”
“陛下......”宋和宜浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵。
皇帝既然早已知道一切，为何迟迟不查明真相，任由宋家蒙冤，任由奸人当道？
“朕在等。”
皇帝缓缓说，语气平静却带着千钧之力，“如今太子刚刚被废，朝廷众说纷纭。诸王之中，端王觊觎储位，叱王深藏不露。岐王整日居于佛寺，无心朝局。几位诸王与朝中重臣各方势力盘根错节，牵一发而动全身。朕若出手，只会打草惊蛇，让那些隐藏在暗中的势力收敛锋芒，难以一网打尽。”
他顿了顿，继续说道：“你宋家的案子，便是朕布下的诱饵。让宋清嫁与东宫成为太子妃，会引起诸王争夺。朕故意将你关押，不查不问，就是为探查那些暗中势力让他们放松警惕，暴露出更多罪证。也让朕看清，朝堂之上，究竟有多少人是他们的党羽。”
宋和宜只觉得浑身冰冷，原来自己的儿子女儿，包括宋家，都是皇帝棋局中的一枚棋子。
他心中涌起一股难以言喻的悲凉，却又不敢表露出来。
“陛下，”宋和宜声音干涩，“臣儿宋维昭......他的死，难道也是陛下棋局的一部分？”
皇帝的目光柔和了几分，摇摇头：“宋维昭的死，是朕始料未及。朕虽知端王野心勃勃，却没想到会如此狠辣，为了铲除异己，不惜陷害朝廷重臣。朕得知宋维昭的消息后，心中亦是悲痛。但事已至此，朕只能就将计就计，借着你的案子，继续布局。”
他看着宋和宜，语气郑重：“宋和宜，朕知道你委屈。但朕向你保证，待时机成熟，朕定会为你宋家洗清污名，为宋维昭昭雪，也让所有参与其中的奸人都付出应有的代价。”
宋和宜沉默了，心中五味杂尘。
他既为皇帝知晓真相而感到欣慰，又为自己和家族成为棋子而悲哀。
“陛下既然早已知晓一切，为何今日召见臣？”宋和宜缓缓开口，语气淡然。
“因为时机快到了。”皇帝眼中闪过一丝精光：“太子谋逆，虽罪有应得，却也让朝堂势力重新洗牌。端王以为太子倒台，储位便非他莫属。但他不知道，他，太子，乃至滕王，都是朕互相牵制的棋子。”
他看了眼宋和宜，继续说道：“朕召你入宫，一是想告诉你真相，二是想你配合朕，完成最后的布局。李元婴深夜去狱中见你，与你结盟。他虽有野心，却也正直，同端王非一路人。你们的盟约，对朕而言，也是一件好事。”
宋和宜一惊，不曾想连他与李元婴狱中密探皇帝都知道，这让他更为敬畏眼前这位帝王的城府。
“陛下的意思是？”宋和宜问。
“朕要你继续与滕王合作，”皇帝说道，“根据你们密探的计划三日后照例进行。朕到时会借此机会，下令彻查端王与霍呈平的党羽，将他们一网打尽。”
他看着宋和宜，语气带着一丝期许：“宋和宜，你是忠良之后，更是朕信任的臣子。此事关乎朝局，关乎宋家清白，也关乎你儿的冤屈能否昭雪。朕需要你，你可愿意助朕一臂之力。”
宋维昭站起身，郑重拱手，眼中闪过一丝决绝：“陛下信任臣，臣定当肝脑涂地，在所不辞。只是臣有一个请求，请陛下恩准。”
“你说。”皇帝点头。
“待此案了解，奸臣伏法，臣愿辞去官职，归隐田园，为臣儿守墓。”宋和宜声音带着一丝疲惫。
经历这一切，他早已厌倦了朝堂的尔虞我诈，如今中年丧子，他只想远离纷争，安度余生。
皇帝沉默片刻，点了点头：“准了。待一切尘埃落定，朕会给你一个满意的交代，让你安心归隐。”
“谢陛下。”宋和宜重重叩首。
皇帝看着他，缓缓说道：“你且回去吧。记住今日之事，不得向任何人透露，包括滕王。你只需按计划行事，其余之事，朕自有安排。”
“臣遵旨。”
宋和宜起身，再次行礼后，转身退出偏殿。
回到牢房时，天尚未亮。
宋和宜坐在冰冷的石床上，手中紧紧握住那枚虎形玉佩，心中翻涌不止。
他没想到真相竟是如此，更没想到，宋家早已被卷入一场如此庞大的帝王棋局。
而他与李元婴的盟约，看似是两人的互相利用，实则早已被皇帝纳入棋局之中。李元婴或许以为自己在掌控局面，却不知道，他也只是皇帝手中的一枚棋子。
宋和宜闭上眼，脑中浮现出儿子宋维昭的模样，浮现出宋清担忧的眼神。
他想，无论付出什么代价，都要让这场棋局圆满落幕，让所有的冤屈得以昭雪，让所有奸臣伏法。
滕王府别院里，日光依旧斑驳。
这几日，李元婴没有去上朝，在府中养伤。宋清捧着太医送来的新药，缓步走向暖阁。
今日该换药了，她犹豫了许久，还是主动请缨。
“我来帮你换药。”宋清看着李元婴，声音带着几分刻意的平静。
李元婴放下手中的卷宗，抬眸看她，眼底闪过一丝迟疑，最终还是点了点头。松开中衣，白绫解开时，牵扯道伤口，他闷哼一声，额角沁出冷汗。
宋清的心跟着一紧，指尖下意识地放松了动作。
这伤已经有十日了，已经结痂，就是看着还是很吓人。她专注地处理着，药膏涂抹在新愈合的伤口上，带着冰冷的触感。
李元婴垂眸看着面前的人，看得出了神。
她好像又瘦了，都有了尖下巴。
晚上，李元婴留她下来用膳，宋清犹豫了下还是答应了。他们有很长一段时间没有这样安安静静的吃过饭了。
饭间，两人没说话，但依旧默契十足。
宋清给他呈去滋补的鸡汤，李元婴缓缓接过。
“清儿，若是一切尘埃落定，我们之间，是否还有可能？”他突然问这句话，宋清有些愣住。
她不知道。
她现在也不想去想。
这段时间发生太多事，她没有这个心思。
宋清端着汤碗的手微微一紧，指尖泛白。
“王爷，汤要凉了。”她移开话题，没有回答。
李元婴也没再问，两人之间又陷入沉默。
宋清端起桌上的莲子羹，默默喝了一口，清甜的味道在口中化开，却带着一丝难以言语的苦涩。
她看着李元婴的侧脸，看着他胸膛上缠着的白绫，心中万千思绪。他们之间，看似亲密实则是生分的羁绊，像一张无形的网，将他们牢牢困住。
日头渐渐西斜，光影在地上慢慢移动，映着两人相对无言的身影。
曾经的亲密无间如今的咫尺天涯，这份在绝境中的情愫，不知道能走到什么时候。