禁宫的朱门早已落锁，铜环上锈迹斑斑，映着天边惨淡的月光。
宫墙高耸，隔绝了外界的所有声息，只剩庭院中枯枝被风吹动的声音。
李元季踏着青石板缓步走来，他身后跟着两名侍卫，手中的佩刀在月光下泛着寒芒。太监躬身推开沉重的宫门，吱呀一声打破禁宫的死寂，惊起檐下几只寒鸦。
李哲乾坐在窗边，身上穿着素色囚服，长发散乱披在肩头，昔日温润如玉的眉眼如今只剩下一片枯槁。
他听到声响也没有回头，只是目光怔怔地望着窗外的夜空。
那里只几颗疏星，黯淡无光。
“皇兄，别来无恙？”
李元季声音带着几分刻意的温和，却掩不住眼底的得意与阴鸷。
他走近，居高临下地看着这位曾经高高在上的太子，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
李哲乾缓缓转过头，眼底眉眼惊讶，只有死水般的平静。
“你这是来看我的笑话？”
李元季在他对面的椅子上坐下，侍卫奉上一盏热茶：“皇兄说笑了，我不过是来看看你。毕竟，我们兄弟一场，如今你落得这般境地，我心中终究不忍。”
“不忍？”李哲乾自嘲地笑了笑，声音沙哑，“若是真的不忍，便不会在父皇面前构陷我。你真以为我不知道是你在背后指使的这一切？”
他目光锐利，直直看着李元季。
李元季脸上的温和褪去，他向前倾身，压低声音：“皇兄果然聪慧，可惜，太晚了。如今你被废，不日便会启程前往黔州封地，你觉得，你还有翻身的余地。”
“你！”
李元季笑：“难道我说得不对。我虽在背后推了一把，但培植私兵，挪用国库，这可是皇兄自己做的。这可怨不得我。你罪孽深重，父皇念及父子之情，留你一命，你该感激。”
“罪孽！”李哲乾猛地站起身，身形因激动而微微颤抖，“你以为，你又能置身事外多久，你干的那些肮脏事不比我少。我的下场便是你的下场。”
李元季脸上的笑容淡去，眼神变得冰冷而锐利：“皇兄，事到如今你还纠结这些有什么意义？”
他凑近李哲乾，在他耳边轻声道：“别以为我不知道，当年前太子的死跟你有关。”
李哲乾一怔，脸色变得极为难看。
“前太子倒台后，他的党羽被你尽数拉拢为所用，你真以为没人知道。”
他顿了顿，语气中带着一丝危险：“所以，皇兄还是乖点，别再做一些蠢事，好好前往封地，渡过余生。且，要不是皇后苦苦哀求，你以为你能有什么好下场。像前太子那样，自缢而亡？”
“皇兄可得安分守己，不要妄图联系旧部，妄图翻盘，不然可别怪我不念兄弟情分。”
李哲乾看着他眼中毫不掩饰的狠厉，心中一片冰冷。他知道，李元季说得出便做得到。如今他无权无势，如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
“前太子的事，你也...”
“皇兄！”李元季打断他，眼中满是警告：“你若想好好活着，我劝你还是闭嘴。”
他闭上眼，深深吸一口气，再睁眼时，眼底的平静已然被怒火取代：“李元季，你这般狼子野心，迟早会遭报应！”
“我不在乎。”李元季收敛起笑容，眼神冷若冰霜：“皇兄，好好活着吧，亲眼看着我如何君临天下，如何将你失去的一切夺回来。”
“三日后，内侍会送你启程。皇兄，好自为之。”
殿门再次被重重关上，隔绝外界的光线与声音。
李哲乾颓然坐倒在地，望着那盏摇曳的孤灯，眼中的光芒彻底熄灭。世人皆羡东宫位，可他这太子之位，不过是镜花水月一场，短短三月，便被自己葬送。
他突然笑起来，笑声里满是刺骨的讽刺，像一把刀，狠狠刺进自己的心口。
可悲啊，可叹啊！
黔州，那片荒芜之地，将是他余生的归宿。
寒风从窗缝中钻进来，带着刺骨的寒意。
滕王府内，窗内透出一盏残灯，昏黄的光晕在地面投映出斑驳的影子。
李元婴坐在案前，褪去外袍，他将被血污沾染的布条拆下，赫然映入眼里的便是巨大的伤口。从左胸斜跨到右下腹。
露出的胸膛上横亘着一道深可见骨的鞭伤，周围便是大小不一的鞭伤。因为活动拉扯的伤口很快渗出血珠顺着肌肤滑落。
他咬着牙，拿起烈酒的布条，狠狠按在伤口上。剧烈的疼痛让他额角青筋暴起，冷汗浸湿了中衣，却硬是一声不吭。
前日御书房里的场景还在眼前。皇帝盛怒之下，下令用龙鞭责打三十，罪名是因霍呈平弹劾他私纵罪臣之女，还有他为宋家一族翻案重新清查。
他知道，皇帝这三十鞭，看似是罚他，也是敲山震虎。
既给了霍呈平交代，也变相护了他和宋清。可这鞭子落在身上的剧痛，却实实在在提醒他，宋家这场风波，远远不止于此。
这几日，李元婴没有再命人看着她，宋清的活动范围变得大了些。她本是来询问他哥哥案子的进度如何，不曾想刚推开门，撞见的是这样的场景。
当她目光落在李元婴胸前那道狰狞的伤口，以及他强忍着疼痛，脸色苍白的模样时，整个人都僵在原地。
他想起那夜她在他身上摸到血迹，原来是受了这鞭刑。
“你怎么来了？”李元婴听到声响，猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即又被刻意的冷漠取代。
他迅速用衣襟盖住伤口，语气带着几分疏离：“谁让你过来的？”
宋清定了定神，声音带着难以抑制的颤抖：“我......就是随便转转。”
她不想跟他说是因为自己担心他才来的，只好寻了个借口。其实自那日季子鸣告诉他，宋家的事情跟他并没有直接关系，宋清便对他态度好了很多。
她目光紧紧盯着他被衣襟盖住的胸口，眼底满是心疼和愧疚，“这些鞭刑，是为了我，为了宋家，对不对？”
李元婴沉默着，没有回答。
他不想让她知道，也不想这份沉重的愧疚成为两人之间的隔阂。
“不是。”李元婴避开她的目光，拿起桌上的伤药，试图自己处理伤口。可手臂一动，便是钻心的疼痛，让他动作一顿。
宋清再也忍不住，上前一步，伸手按住他的手臂：“我帮你。”
她声音带着哽咽，“李元婴，你有负宋家，可，我不想看到你因为宋家而伤害自己。我知道，这次是霍呈平暗中使坏，皇帝震怒。其实，你可以将我移交给京兆府，撇清关系。”
李元婴终于抬眸看她，眼底翻涌着复杂的情绪：“你把我当什么人？把你交出去落入有心之人手里，宋家现在只有你了，我不会这样做。还有，你哥哥的事我有直接责任，这是我该还的。我答应你的，都会做到。”
他声音不高，却字字戳在宋清心上，“我没有故意伤害自己，你也不必自责。”
“我不是这个意思。”宋清眼眶泛红，她只是心疼他。
其实宋清更明白，他们之间隔阂太多，有些东西太深，让他们生了别种情绪。
烛火轻轻摇曳，室内陷入沉寂，不知过了多久，这份沉寂被打破。
“李元婴，”宋清抬头看他，“其实有时候我挺恨你的。”
这话一出，李元婴并不意外，他淡淡的笑了笑：“我知道。我囚禁你，强迫你，逼你做不愿意做的事，你该恨我。”
宋清看着他胸口那道疤，狰狞的凸起，那是她亲手用刀插进他的胸膛留下的。如今新伤掩盖旧伤，却掩不掉他们之间的隔阂。
宋清低下头，终于忍不住，泪水大颗滴落。
看着她落泪的模样，李元婴只剩下深深的无奈和心疼，他伸出手，轻轻抚去她的泪水。
“别哭了，我没事。”
他顿了顿，目光落在她未干泪痕的脸上，声音带着几分沙哑：“如今你身份特殊，只能待在王府。你哥哥的事我已经查到些眉目，你放心，我会还他清白。”
“我只是希望，你能多看看我，不要避着我。你不想做的事，我不逼你就是。”
曾经的亲密无间，早已被现实打磨的面目全非，这些东西让他们无法回到从前。
可看着李元婴为自己受伤，听着这番话，心里那份沉寂许久的情愫还是忍不住翻涌。
宋清的指尖沾着清凉的药膏，小心翼翼地涂抹在他的伤口上。
李元婴的目光落在她低垂的眉眼上，心中的疼却渐渐被一种复杂的情绪取代。