宫中生活烦闷，宋清除了平日要应付那些嬷嬷借着教导她学“规矩”刁难于她，还得应付皇后隔三岔五的试探。
皇帝说是让她进宫学宫中礼节，但在宋清看来，这更像是变相的将她囚禁在这东宫之中。东宫看似锦衣玉食，却处处是无形的枷锁。
莫名的，宋清竟想起之前跟李元婴玩乐的日子。那些日子虽短暂，却足够快乐和有趣。
她蓦然想起那日李元婴与东宫的侍卫厮杀在一起的样子。
他肩头是鲜红的血，他嘶吼着喊她“不许跪他”的声音，每一次想起，心中总是烦闷难受不已。
为什么会这样，她明明不喜欢这个李元婴。
可为什么想到他受伤的样子，心里还是不舒服。
“宋姑娘，殿下传话，让你去前殿用晚膳。”
门外传来宫女恭敬却疏离的声音，带着不容置喙的意味。
宋清闭了闭眼，压下眼底翻涌的情绪。
这是她入宫这一个月来，太子第一次召她。
廊下的宫灯次第亮起，暖黄的光晕照着宫道。前殿的膳食早已备好，琳琅满目地摆满桌。
李哲乾身着明黄常服，坐在主位上，目光沉沉地看着她走进来，像是在审视一件物什。其实，跟李哲乾单独相处，宋清是有些害怕的。
她想起李哲乾先前在她酒里下药，这让她不得不提防着他。尽管李元婴告诉过她真正的背后之人不是他，但宋清还是心有余悸。
“坐。”他开口，声音依旧带着储君的威仪，却比在旷野上多了说不清道不明的意味。
宋清没有动，只是垂首站在殿中，语气平淡得没有一丝波澜：“臣女不敢与殿下同席。”
李哲乾挑了挑眉，放下手中的玉筷：“孤让你坐，你便坐。”
他顿了顿，目光落在她脸上，眼底闪过一丝暗芒，“你可是，还在想孤那九弟？”
宋清猛地抬眼，“太子此举，是为了报复滕王爷，还是为了羞辱臣女？”
李哲乾闻言，忽然笑了，那笑意却未达眼底，反而带着几分寒凉：“羞辱？宋清，你太高看自己了。”
他起身走到她面前，指尖抬起她的下巴，迫使她看着自己，“孤要的，是你心甘情愿的留在东宫。李元婴能给你的，孤也能给你，甚至更多。”
“殿下给不了。滕王殿下也给不了。”
宋清偏过头，避开他的触碰，语气带着决绝：“臣女从来都是自己一步一脚印，从不想靠他人。如今身不由己在这东宫中，与笼中雀鸟无异。”
“雀鸟？”李哲乾嗤笑一声，“宋小姐倒真是有这般骨气。孤倒是有些佩服你了。如今，李元婴自生难保，你宋家满门的性命皆在父皇一念之间，宋小姐应该很清楚，你在这东宫是否真的身不由己？”
“或者，你想孤那九弟来救你？”
这句话像一把尖刀，狠狠刺穿了宋清的防线。
是啊，她从来都不能只顾着自己的心意。宋家满门的安危，还有那些因她而死的将士，都是她无法推卸的责任。
从她来到这里开始，从她是宋府小姐的身份开始，这些都是她需要承担的东西。
瞧着她失魂落魄的模样，李哲乾眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
他收回手，沉声道：“当然，孤也没有逼你。只是希望宋小姐在东宫便好好吃饭，大婚后好好做好这个太子妃，安分守己。这样，宋家也可安然无恙。”
宋清没有说话。
她现在的蛰伏只是为了寻找机会救出自己的父亲，太子不可能这么坦坦荡荡。
京兆府的天牢阴冷潮湿，霉味混合着血腥味弥漫在空气里。
宋和宜被关押在最深处的私人牢房。因为陛下尚未有任何口谕，他没有受刑，只是脚上被带了镣铐。
脚步声由远及近，狱卒谄媚的声音响起：“宋大人，太子心善，特意让小的送些膳食和衣物。”
牢门“吱呀”一声被推开，狱卒将膳食和一个包裹端进来。
宋和宜看着那包裹，拆开外层，里面是一件衣袍，衣袍夹层里藏着一张折叠得极细的纸条。
纸上字迹娟秀，正是宋清的手笔，信中问候了他近来的身体状况，宋清并说明了此次他被下药恐怕跟太子脱不了干系。
宋和宜眼底闪过一丝精光。他将纸条凑到烛火边，看着它化为灰烬，随即靠在冰冷的墙壁上，闭上双眼。
若真是太子做的，那太子此举，这是要逼死他。
想他宋家世代簪缨，门生故吏遍布朝野，当年他曾提拔过不少寒门子弟。这些人先今多在朝任职，只是碍于陛下的旨意，不敢贸然出头。
芷兰院里灯火如昼，在宋清素白的宫装上投下斑驳的碎影。宋清目光看着窗外，心思却早已飘香了京兆府。
父亲入狱已有月余，前日托人带出的字条字迹愈发虚浮，写着身体不太好，让她心头始终悬浮着一块巨石。
“小姐，夜深了，若是没有睡意，要不奴婢陪你去偏院走走。”
小芸自见到自家小姐看了狱中的来信便神色恍惚，怕是出了什么事。
宋清点点头。
正好，她也想出去转转，这段时日事情太多，让她颇为忧虑。
偏院的一池荷花开得正盛，花香沁人。宋清刚走到廊下，便听到一声极轻的响动，不似宫女太监的脚步声，倒带着几分习武之人的轻捷。
月光下，一个身着玄色夜行衣的男子立在梅树旁，面罩遮住了大半面容，只露出一双深邃的眼眸。眼底带着几分熟悉的温润。
“宋小姐，别来无恙。”
男子声音温柔，却让宋清一惊。
是李元礼，李元婴的八哥，素来以温而文雅著称。听闻早去寺中礼佛，此刻深夜出现在东宫偏院，行踪诡异。
“岐王殿下？”
宋清压低声音，警惕地环顾四周，“殿下深夜至此，可是有要事？”
她与这李元礼有过一面之缘，却并无深交，只知道李元婴同他这位八哥好像感情很好。就是不知道他为何会冒险来找自己。
李元礼上前两步：“宋小姐不必提防。我今日来，是为了宋大人的安危。”他从怀中取出一个小小的瓷瓶，递到宋清面前，“这是京兆府每日给宋大人送的汤药里的残渣中提取出来的东西。”
宋清接过瓷瓶，拨开瓶塞，一股极淡的苦涩味扑面而来，夹杂着一丝不易察觉的腥气。
她脸色骤变：“这是......”
“是牵机引的残毒。”李元礼的声音带着几分沉重，“此毒无色无味，服用后起初没有半点不适，可只要服用时间长，待毒入骨髓，便会全身抽搐而死，极难察觉。”
宋清只觉得浑身血液冲上头顶，指尖颤抖。她知道他父亲被人下药，但不知竟是如此毒物。
“是太子做的，对吗？”
李元礼叹口气，目光扫过灯火通明的正殿，声音压得更低，带着几分不忍：“京兆府守卫森严，除了太子，谁又能轻易在牢中换药。”
“他为何要这么做，我已经答应嫁入东宫，他这么做，又有何意义？”宋清难掩眼中悲伤。
“恐怕......是因为宋大人知道的太多了。”
李元礼无奈叹气，“当年太子还是昭王的时候曾暗中培植私兵，更是暗中挪用国库粮草，皆是宋大人察觉。只是当时宋大人念及太子曾帮助过宋家，未曾声张，私下劝过太子。如今太子被禁足，又是刚册封不久，根基不稳，怕宋大人在京兆府说出实情，日后对他不利，便想斩草除根。”
宋清不曾想里面竟还有这一层缘由。
“可太子娶她本就是看重尚书府的势力，若是此时我阿爹出事，太子岂不是得不偿失？”
“宋小姐，你要知道，宋家不只有你阿爹一个人，宋大人可是还有一个胞弟。若是宋大人出事，你的这个叔父便是宋家的新掌权人。听闻这个胞弟最是仗势欺人，整日不是斗鸡走狗，便是不务正业。”
这番话点醒了宋清，她简直不敢想，怪不得太子会对他阿爹下此毒手。
“我九弟在皇陵已经知晓此事，他让我转告你，切勿打草惊蛇。太子如今势大，朝中群臣又虎视眈眈。你需要继续隐忍，暗中寻找为宋大人解毒的机会。”
他从怀中取出一包药粉，递到宋清手中：“这是解毒的方子，每日用温水冲服，混入宋大人的饮食中，不出半月，便可压制毒性。切记，此事只能交给最信任的人去办，不可泄漏半分。”
宋清接过药粉，攥得极紧。
她抬眸看向李元礼，眼中泪水打转，却始终没落下来：“多谢殿下告知，宋清没齿难忘。”
“宋小姐不必多礼，这都是元婴叫我做的，我只是来送个信。”
宋清一愣。
李元礼轻笑道：“我这九弟虽然什么都没对我说，但我知道，他对你不一样。他心中，是有宋小姐的。他说，无论发生什么，他都会护你周全，只希望在此之前你先保护好自己。”
说完，他身形一闪，消失在梅树之后。
宋清立在原地，望着手中的瓷瓶与药粉，心中不慎感动。或许她该从一开始就知道，李哲乾对她，甚至对宋家，都只是利用。
棋子废了之后，便会被弃。