宋清脚步匆匆地往府门走。刚转过街角，便见宋府门前停着一匹神骏的黑马，玄色披风搭在马鞍上，还沾着未散尽的风尘。
宋清脚步一顿，心头猛一跳。
莫不是，兄长回来了？
她匆忙穿过抄手游廊，刚踏进正厅的门槛，便扬声问道：“阿娘，是哥哥回来了吗？”
宋夫人正坐在紫檀木椅上，手里拈着一串菩提佛珠，闻言抬眸看她，眉眼间拢着几分忧色，轻轻颔首：“是回来了，不过刚到府门便被皇帝召进宫了。”
“进宫？”宋清的脚步猛地顿住，脸色有些疑惑：“怎么会这样，哥哥刚从边关回来，连口气都没歇，陛下为何突然召他入宫？”
宋夫人拍了拍她的手背，将佛珠搁在案上，眼底的愁绪更浓：“谁知道呢。方才宫里的内侍来得急，连杯茶都没让你哥哥喝，就催着人走了。”
她叹口气，目光望着窗外沉沉的暮色：“你哥哥刚回来就被召见，怕是......与你那桩婚事脱不了干系。”
这话像一块巨石，狠狠砸在宋清的心上。
对于这个素未谋面的兄长她的确没什么感情，但无论如何，若是因为自己的婚事牵连到他，她还是自责。
皇帝召他进宫，是敲打，或是劝诫，还是问责？
他们一无所知。
太极宫内，皇帝垂眸望着阶下站着的宋维昭，目光沉沉，带着几分审视。殿内静得落针可闻，连廊外的风声都被这宫墙挡的严严实实。
“你可知朕为何召你入宫？”
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威仪，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间搅乱了殿内的沉寂。
宋维昭一身劲装尚未换下，玄色披风上的风尘还未散尽，他躬身拱手，脊背挺得笔直，声音沉稳：“臣愚钝，望陛下明示。”
皇帝缓缓起身，踱步到龙椅的鎏金柱前，指尖轻轻摩挲着柱上雕刻的盘龙纹，半响才缓缓开口，语气听不出喜怒：“宋维昭，你戍守边关三载，护我大唐万里河山，功劳不小。朕念你劳苦功高，特将你妹妹指婚于太子，你觉得，此婚事，如何？”
宋维昭脸色微变，指尖骨节泛白。他虽远在戍边，但皇帝要赐婚宋府的消息也早有耳闻，但没想皇帝竟会亲自召他进宫探他的态度。
他俯身，声音沉稳依旧，却带着几分压抑的恳切：“臣不敢妄议陛下的旨意，只是臣妹宋清，年纪尚小，身体不太好，怕是这婚事尚早。”
“这有何难，朕先下诏，待宋清身子养好，过两年成婚也是一样。”
宋维昭知晓父母信中提及妹妹不愿嫁入东宫的想法，终是硬着头皮道：“太子乃国之储君，将来要承继大统。臣妹能得太子青睐，是她的福气。只是......只是臣妹性子顽劣，只怕，当不好这个太子妃。还望陛下，收回成命。”
“放肆！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，龙颜大怒。
殿内侍立的太监宫女齐齐跪倒在地，大气都不敢出。
“宋维昭，你好大的胆子，朕金口玉言，岂有回收之理！”
宋维昭身体一颤，却依旧没有退缩：“臣自知抗旨乃是死罪，可臣身为兄长，断不能眼睁睁看着亲妹妹跳入火坑，若陛下执意赐婚，臣......臣愿卸甲归田，以一命换臣妹一世安稳！”
“火坑？天家的赏赐是何等荣耀。在你宋维昭口中，却成了火坑。宋维昭，朕看你是戍守边关三年，胆子越发大了！还要卸甲归田，倒真是有出息！”
皇帝死死盯着阶下的人，眸色沉沉。大殿内，檀香凝滞，连殿角鎏金鹤灯的烛火都被这威严压摄得不敢摇曳。
宋维昭俯身叩首，脊背绷得如一张拉满的弓，他方才那句话像一块巨石砸在殿中，震得周遭内侍宫女连呼吸都敛了去。
皇帝大步走下丹陛，停在宋维昭面前，居高临下地盯着他，帝王的威压如潮水般涌来：“宋维昭，你可知你在说什么？”
宋维昭抬眸，眼底没有半分惧意，只有一片赤诚的执拗：“臣知。臣戍守边关三载，见惯了沙场白骨，又得陛下厚爱执掌东西两军营，深知性命可贵。可臣更知，长兄如父，护佑胞妹，乃是天经地义。”
“天经地义？”皇帝冷笑一声，“朕赐婚于你宋家，是抬举！是荣宠！你倒好，刚回来就敢顶撞朕，你眼里，可还有君臣之礼！”
宋维昭额头抵地，声音愈发沉毅：“臣戍守边关三载，枕戈待旦，所求从不是高官厚禄，也不是金银封赏。”
他字字恳切，“臣所求，唯愿家国安定，百姓康泰，还有家人平安......臣妹宋清，能得一份顺遂姻缘，一世安稳。”
“你！”皇帝气得脸色铁青，指着他的手都在发颤。
他盯着宋维昭那副油盐不进的模样，忽然想起三年前，也是这个年轻人，带着三千铁骑死守雁门关，九死一生护下城池。
这份忠勇，是真的；这份护妹心切，也是真的。
他身上的那份执拗，竟让皇帝想起了年轻时的自己。
殿外的穿堂风过，卷起卷栊一角，烛火摇曳，将宋维昭的影子拉得纤长。
皇帝沉默良久，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手，忽然淡淡开口：“你倒是为了这个妹妹，什么都舍得。”
深夜时分，宋维昭才踏着月色迈进门槛。
玄色劲装还沾着太极殿的寒气，风尘仆仆的模样，让守在门内的管家连忙上前接他的佩剑，却被他抬手阻了。
正厅里亮着灯，宋和宜端坐在太师椅上，手里的茶盏摩挲得温热，却一口未动。宋母攥着手帕，频频望向门外，瞧见他进来，立时起身迎上去。
“维昭，你可算回来了！在宫里待了这许久，陛下......陛下可曾为难你？”
宋维昭声音压着风尘里的疲惫，却尽量放得平和：“阿娘莫慌，陛下并未为难儿臣。”
他话音刚落，宋和宜便放下茶盏，青瓷与桌面相触，发出一声清响。
他的目光沉沉落在儿子身上，带着审视，也带着担忧：“陛下召你进宫，究竟所为何事？怎这么晚才回来。”
宋维昭垂眸，沉默片刻，才俯身拱手：“陛下提及赐婚之事，儿臣......求陛下收回那道指婚的圣旨了。”
这话一出，宋母倒抽一口凉气，踉跄着后退半步，险些撞翻身后的花几：“维昭，你怎这般冲动行事！那是陛下的旨意，岂能说收回便收回？”
宋和宜沉声喝止，却也忍不住蹙紧了眉头，他盯着儿子，声音里添了几分凝重：“陛下准了？”
宋维昭抬眸，眸中映着烛火明灭，语气里带着几分说不清的涩然：“陛下未曾应允，却也未降罪。只是......只是儿臣在殿上立誓，只要陛下收回旨意，儿臣愿卸去一身军功。”
“你——”宋和宜猛地站起身，气得胡须都微微颤抖，指着他半响说不出话，“你可知卸去军功意味着什么？宋家世代忠良，你这一身军功是多少将士的性命换来的，你竟为了......”
“父亲！”
宋维昭猛地抬头，声音里带着压抑的嘶吼：“清儿是儿臣唯一的妹妹，儿臣岂能眼睁睁看着她入那龙潭虎穴？”
满室烛火倏地摇曳起来，将三人的影子投在墙上，拉扯出一片凝滞的沉默。
宋母捂着嘴，眼圈泛红，终究是不忍再说什么，只落泪劝道：“罢了罢了，都是为了孩子......可陛下那边，会松口吗？”
宋维昭垂下眼睑，指尖攥得发白。
他轻轻摇头，声音低哑：“不知道。但儿臣绝不后悔。”