河岸的柳条被风吹得轻轻飘摇，不远处人群的嬉闹声不绝于耳。宋清抬眸，看着他含笑的眼底，一时竟忘了言语。
李元婴似乎也并未非要寻个答案，只是轻笑一声，抬手拂去她肩上的落叶。
“宋小姐，今夜是城里的花灯节，左右你回府也是闷着，不如随本王散散步？”
宋清望着他的侧脸，又想起殿内那令人窒息的龙涎香，心头竟生出一丝莫名的动摇。两人沿着河岸走，河里的水面漾着细碎的银光，像撒了一把揉碎的星子。
李元婴不知从哪里寻来两盏河灯，递到宋清面前，“听说，放河灯是祈福，宋小姐也试试。”
他的声音被夜风揉得很软，眉眼间的戏谑淡了几分，多了些温柔的意味。
宋清迟疑地接过河灯，指尖触到那微凉的娟面，烛火的暖光映得她脸颊泛起淡淡的红晕。
“许个愿吧。”李元婴的声音在耳边响起。
宋清抬眸看着他，他正低着头点着另一盏河灯，火光映在他的侧脸，将那点桀骜都熨帖得柔和。她沉默片刻，双手捧着河灯，闭上眼睛，指尖轻轻攥紧。
愿家人安康，愿我......不入东宫，平安顺遂过完这一生。
再睁眼时，李元婴提着灯走到了河边，他回头朝她笑了笑，眉眼弯弯：“来。”
宋清抬着灯走过去，两人并肩立在河畔，将河灯轻轻放入水中。两盏灯顺着水流缓缓飘远，烛火在夜色里摇摇晃晃，像两颗相依的星子，渐渐融入这河面的烟波里。
李元婴回头看她，眼底的笑意淡了几分，却多了些说不清道不明的情绪。
他沉默片刻，突然开口。
“宋清，”他第一次唤她名字，声音低沉，“有些枷锁，未必不能挣开。”
两人对视着，宋清的心突然失去了节奏，她慌忙移开目光，看向幽幽河面。
或许，他说得对。只要陛下还未下旨，她就还不是太子妃。
这场困局，或许，还有得解。
河面的微光还在水面漾着，李元婴忽然转身，从腰间解下那支玉笛。笛身莹白，在月光下泛着温润的光，一看便知是上好的羊脂玉雕琢而成。
他抬手将玉笛放在唇边，没有半分迟疑，清越的笛声便破风而出。
不是上安城里流行的靡靡之音，也不是宫廷宴饮上的欢乐曲调，那旋律清冽又婉转，像河面上掠过的晚风，裹着青草的芳香，又带着几分说不清道不明的惆怅。
宋清站在原地，听着那笛声，目光落在他身上。
月光淌过他挺直的鼻梁，他眉眼微阖，沉浸在自己的曲调里。握着玉笛的手指修长，他周身没了之前的散漫和桀骜，只剩下近乎孤绝的温柔。
一曲终，余音还在水面袅袅盘旋。
李元婴放下玉笛，抬眸看向宋清，眼底盛着月色与灯影，笑意浅浅：“现在，心情可好些了？”
他侧头看她，眼底盛着河面倒映的灯影，笑意温柔。
宋清此刻觉得皇后的敲打，深宫的压抑，竟在这清冽的笛音与温柔的晚风里，散了大半。
她转头看他，唇边漾开一抹笑意，眉眼间的倦意淡了几分：“多谢王爷。”
李元婴看得微微一怔，随即低笑出声：“能博宋小姐一笑，这笛子也没白吹。”
也不知是不是自己的错觉，宋清只觉得自己被李元婴这副模样搅得心尖发颤，对他竟莫名的有了些好感。
这狗王爷，凭着这张脸，确实是能让无数女人疯狂。想不到自己如今，竟也被迷惑住。
这样想着，她竟有些慌乱，“王爷，天色已晚，我该回府了。”
她迫不及待地想离开，总感觉再待下去，她就要变得奇怪了。说罢，转身便要走，手腕却被攥住了。
李元婴的手掌温热有力，牢牢地扣住她的腕子，力道不重，却带着不容挣脱的意味。宋清挣了一下没挣开，不由得抬眸瞪他，眼底没什么怒意。
“急什么？”李元婴低笑，凑得近了，彷佛连彼此的呼吸都能感受到。他炙热的呼吸就在耳边，暖黄的灯影里，他的睫毛纤长浓密，投下一片浅浅的阴影。
“宋小姐还没说全呢——本王的性子，当真只有自在洒脱？”
宋清只觉耳根发烫，她别过脸，“王爷贵为亲王，性子自是旁人不敢妄议的。”
“不敢？”李元婴挑眉，拇指轻轻摩挲着她腕间细腻的肌肤，动作带着几分缱绻的意味，“可宋小姐，可不像不敢的样子？”
真是得寸进尺了。
这简直是骚扰！
宋清朝着他笑了笑，几乎是咬牙切齿：“那王爷好生听着，我，好好说全。”
这话音刚落的瞬间，宋清眉峰一挑，也不挣扎了。反而往前半步，两人的距离更近些，彷佛下一刻就会吻上。
李元婴倒有些意外，宋清竟主动投怀送抱，“宋小姐这是要——啊！！”
话未说完，宋清抬脚精准地踩在了他那双云纹锦靴面的最软那处。李元婴疼得倒抽一口冷气，整个人瞬间僵住，脸上那点戏谑的笑意登时裂了缝。
他低头看着被踩住的靴子，又抬头看向宋清，眼底满是不敢置信：“你——”
“王爷站稳些。”宋清抬眸，笑得温婉无害，脚下却又重重碾了一下，语气软和，眼底却藏着狡黠，“岸边湿滑，可别摔着了，污了您这一身好衣裳。”
靴面上传来的力道不重不轻，偏生硌得他脚趾发麻。李元婴疼得嘴角抽了抽，却碍于面子，硬是没敢弯腰揉脚，只能僵着身子往后撤，奈何宋清的脚还稳稳地踩在上面。
他堂堂亲王，何时受过这种委屈？
偏偏对上宋清那双含笑的眼，又发不出火来，只能咬着牙，声音都带了点气音：“宋，清，你撒手——不是，抬脚！”
宋清笑了笑，这才慢悠悠地挪开脚退后一步，理了理衣袖，一本正经道：“王爷说笑了，我何曾沾过你的衣？”
李元婴捂着脚，原地蹦跶了两下，疼得直吸气，看着宋清那副无辜的模样，气得笑出声：“好啊，胆子越发大了，敢踩本王的脚！”
他说着，又要上前，却见宋清抬了抬下巴，笑道：“王爷若是不想当个瘸子，尽管过来吧。”
李元婴脚步一顿，摸了摸鼻子，讪讪地停在原地。
“算了，本王不跟你个女儿家计较。”
宋清望着他吃瘪的模样，脸上是掩不住的笑意。
闹得很晚了，两人在街口分别，直到宋清的身影消失在视线里，李元婴才晃悠悠的踏着月色回王府。
宋清这一脚踩得不轻，后来疼了他两天。
东宫立诏的余音尚未散尽，宫里的琉璃瓦檐上，便已悄然爬满了寒意。皇后的凤仪宫里，气氛已然不同。
皇后看了眼面前的人，执起一枚黑玉棋子，落在棋盘天元之处，声音淡得像窗外的雾气：“这颗棋子，占的是中枢，看着稳，实则四面皆空。”
新立太子李哲乾拈着白子，目光落在棋盘纵横交错的纹路里，迟迟未落子。案上的龙凤纹铜炉燃着安神香，青烟袅袅，将满室的寂静缠得密不透风。
他抬眼看向皇后，语气带着几分斟酌：“母妃是说，儿臣这太子之位，看着众望所归，实则如履薄冰？”
“不止。”皇后抬手拂过棋盘边缘的云纹，指尖划过一枚被围得岌岌可危的白子，“你看这颗，前几日还借着御史台的折子占尽上风，如今呢？被滕王那颗看似无用的闲子，堵得进退两难。”
李哲乾的喉结动了动，垂眸看向那枚白子。他知道，皇后说的是宋清，那个被当作棋子的女子，如今成了东宫与滕王府之间，最棘手的死结。
他捏住白子的指尖微微用力，最终落在了那枚危子的斜侧：“儿臣以为，置之死地而后生。”
皇后瞥了一眼那枚白子，唇角勾起一抹极淡的笑意，随即落下一枚黑子，断了白子的生路：“死地？你可知这棋盘之外，还有多少双眼睛盯着？你这一步，看似盘活了自己，实则是把刀递给了旁人。”
她抬眼看向李哲乾，眸色锐利：“滕王骄纵，那是陛下惯出来的。五皇子叱王，无权无势，八皇子更是不问朝局，一心在寺庙礼佛。至于最后的端王。”
皇后目光尖利了些，“前段时日那宋家女与滕王闹得满城风雨的流言，你可在背后推手了？”
李哲乾心中一沉，未语。
“是那端王跟你说的？”
皇后叹气，“孩子，这就是你的弱点。你太在乎，就会让别人有机可乘。那端王心机深沉，看似随口而谈，却总能击中人心。你是太子，是未来的储君，你该将你这个弱点抹掉，不然，他日便是旁人拿捏你的软肋。”
李哲乾看着棋盘上被黑子步步紧逼的白子，神色深邃。他想起昨夜暗卫递上来的密报，想起滕王与这宋家女的流言，想起御书房里父皇那意味深长的眼神。
这满朝的风云，此刻，竟被皇后揉碎在这方寸棋盘上。
他缓缓放下手中的白子，躬身道：“儿臣受教了。”
皇后看着他恭谨的模样，神色缓了缓，抬手将最后一枚黑子落在棋盘的角落：“这颗棋子，看似无关紧要，却是日后破局的关键。”
她顿了顿，声音压低几分，“那宋家女，得尽快收进东宫。”
李哲乾点头，看着棋盘上黑白交错杀机暗藏，一如这深宫朝堂，从来没有真正的输赢，只有永恒的制衡。