翌日，天边刚泛起一点鱼肚白，季明清裹着大氅上了马车，逐渐消失在晨雾里。
门轴“吱呀”一声，又缓缓合上。
“还真一声不响地离开了。”
阳照棠站在院子中，冷风吹在身上，攥紧的拳头倏地垂下。
“算了。”
游泳运动员就是凭哨而动，至于结果，输一次也没什么。
“殿下？”
金婉儿眨了眨眼，有些不敢相信自己的眼睛。
太阳打西边出来了？
“蓝石县怎么回事？”
老人的死亡率高出一大截。
金婉儿清了清嗓子，“是中毒，与县令无关，并非谎报人头。”
“碰巧都是老人，有人故意？”阳照棠皱眉道。
金婉儿摇头，“是好心办坏事。”
多名死者家庭和睦，不存在故意杀人。
“年轻怕老人受冻，老人不舍得开窗。”
“面具大哥没告诉您啊？”
金婉儿侧头看向门外，他今日怎么没来。
阳照棠翻着册子，扫了眼她的小动作，冷不丁问道：“你喜欢他？”
金婉儿扑哧一声笑了出来，笑了好一阵，发现殿下似乎是认真的。
“殿下真会开玩笑。”
“这种张口闭口都是殿下，狐假虎威又不懂风趣的男人，我才看不上。”
她左右环顾了一圈，捂着嘴小声道：“殿下可知，他有喜欢的人了。”
“不知。”
阳照棠眉头不自觉皱起。
金婉儿耳朵一冷，下意识坐直了身子，偷偷瞄了一眼，嘴角漾出一抹浅笑。
“殿下莫要乱点鸳鸯了，我保证，不会对殿下生出非分之想。”
太子的要求，晦涩难懂，已经耗费她所有心神，说实话，她现在见太子，心头直打鼓。
还得做一番心理准备才行。
阳照棠摸了下鼻尖，“我岳母早早去了书院，让她忙点。”
“放心。”
黄昏时分，一道影子飞快从廊下穿过，步伐矫健。
阳照棠放下笔，微微挪动了身体，胳膊搭在窗边，探出脑袋问道：“岳母可还习惯？”
季明清刚走到月洞门，闻言脚步一顿，转身时脸上带着温和的笑，道：“一切都好，院长交代了差事，我得先忙去了。”
说罢，她提着裙角，加快了脚步。
阳照棠望着她急匆匆的背影，不禁莞尔一笑。
她似乎把儿子忘在脑后了。
季明清一进书房便直奔案头，将练手的画稿纸统统折起。
金婉儿要求耐水经磨，纸自然不行，用绢最好。
她掂着脚尖在书架上翻找，目光忽然被一卷裹着青布的画轴勾住。
刚打开一角，就看见朱红印章。
“淮儿藏的？”
季明清心里忽然冒出个念头，“难道是他“不该喜欢”的心上人？”
画轴刚露半尺，季明清僵在原地，指尖像过了电似的，不停地颤抖着。
画轴掉在地上，展开长长的一幅。
这人是谁？
她茫然地抬起头，眼珠子四处张望着。
屋内只有她一人。
下一瞬，目光被书架顶层那道阴影吸住。
她迟疑了片刻，还是拿了下来。
摸到的一瞬，她眼角不受控地抽搐了下。
同样的材质。
她哆嗦着展开，只看了一眼，双腿一软，跌坐在椅子上，脑子“嗡嗡”地响，几乎要喘不上气来。
淮儿怎么会藏着男子的画，还这么露骨？
“殿下，束淮去哪里了？”
季明清站在窗外，面色平静，声音里却藏着一丝不易察觉的慌。
阳照棠刚从榻上坐起身，闻言敛了眼底的懈怠，一本正经道：“去小潭县了，岳母有急事？”
“何时能回来？”
阳照棠：“冬至会来陪您。”
季明清勾起嘴角，“淮儿坐不住，不知跟在殿下这些日子，可曾乱跑过？”
“不曾。”
阳照棠答得干脆。
话音一落，季明清眼底笑意浅到看不出，唇角弧度倏地压平。
“岳母有事不妨直说。”
“无事，我就是问问，”季明清犹豫了片刻，“淮儿头疾发作，亏得殿下照拂，我还未谢过殿下。”
她福身，行了一礼。
阳照棠不懂她为何提起此事，却也是微微一笑，“春雪的哥哥，就是本宫的哥哥。”
也就是点支香的事，他若像上次那般硬撑，剩下五支香，也不知何时能用完。
现在，他有了心上人。
那段记忆反倒是成了累赘。
还是不想起的好。
季明清勉强笑了笑，笑意不达眼底，“那殿下先忙，我就不打扰了。”
季明清慢悠悠离开，回去的路上，忍不住想起太子那张脸，容貌姣好又不能喜欢的，符合束淮说法的，只有太子。
那画中人是谁？
她想得入神，全然忘了金婉儿交代的事情。
“夫人？”
季明清下意识抬起头，眼看着花瓶就要被撞倒，连忙伸手扶住。
幺娘疑惑地挠了挠头，“夫人有心事啊？”
季明清望着她，忽然像看到救星似的，抓着她问：“太子身边可有什么奇怪又好看的人？”
幺娘迟疑了一下，“面具大哥算不算？”
“面具？”
“是，婉儿说面具大哥肯定很好看。”
“就是他神龙见首不见尾，除了太子和太子妃，没人见过他真容。”
季明清：“他在哪？”
“得问殿下，我也不知道，不过这几天都没见他给太子送饭。”
“他给太子送饭？”
“是啊，太子不爱吃早饭，都是他送过去的。”
两人站在角落，说了足足半个时辰，日影西斜。
待她离开时，背影看着依旧端庄挺拔，可脚步却沉甸甸的，像揣了什么心事。
幺娘疑惑地收回视线，正要回灶房，迎面撞上一道黑影。
她“啊”地一声，手里的银子哗啦撒了一地。
刺客还没喊出口，就看见一张好看的侧脸。
“殿下，人吓人会死人的。”
幺娘不满地嘟起嘴，蹲在地上捡起了银子。
阳照棠捏着银子，好奇道：“季夫人找你做什么？”
幺娘眉头微蹙，是她的错觉吗，怎么感觉府里怪怪的。
“她找好看的人，我就提了一嘴面具大哥。”
夜色阴沉，阳照棠坐在书桌前，季明清着急送出的家书，静静地摆在案上。
她双掌合十，“冒犯了。”
信笺被抽出的一瞬，淡淡的草木焦味混着墨香飘了出来。
阳照棠扫了第一眼，猛地瞪圆了双眼，连呼吸都顿了半拍。
她捏着信笺，对着烛火，反复看了两三遍。
灰尘抖落在空中，细如粉末，呛得人视线渐渐模糊。
不是错觉，也不是眼花。
阳照棠眉头紧紧皱起，季明清前脚还在催婚，后脚就急头白脸向连学砚求救，仅仅就因为一幅画，断定他喜欢男人。
寂静的夜晚，梆梆梆的敲门声忽然响起。
“殿下？”
送信的随从倏地冒了出来，耷拉着肩膀，季明清看清的一瞬，脸色霎时白了几分。
“画在哪里？”
她倒要看看是谁。
季明清愣了下，“书房。”
一进书房，空气中还残留着焦糊味。
季明清将残卷放在桌上。
阳照棠沉下心，缓缓呼出一口气，随即小心翼翼展开。
目光刚触到人的瞬间，整个人被钉在原地。
季明清见状，心底那块大石头又沉了几分，“殿下认识？”
认识。
准确说，是她。
画中人身上那件泳衣和她的一模一样。
她一点一点将画卷了起来，准备带走。
“殿下，”季明清伸手拦住，“您还没告诉我。”
“一幅怪诞的梦而已，头疾带来的，他跟我提起过。”
“梦？”季明清愣住，牙齿不受控地打颤，“可我担心。”
万一呢！
他可是说过，喜欢上不该喜欢的人。
阳照棠语气复杂：“本宫保证，不是你想的那人。”
季明清垂下手，讪讪道：“殿下真是消息灵通。”
私拆家书这种失礼的事，都能做得理直气壮。
“岳母放心，有本宫在一日，绝不会让他走偏了路。”
季明清眼神一喜，刚刚那点腹诽瞬间烟消云散。
“多谢殿下。”
阳照棠向季明清告辞后，拿着画边走边敲，脑子飞速转动着。
连束淮走了两日，应该已经追上押解的队伍了。
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连束淮策马慢行，白马踏着碎步，停在茶寮不远处。
他勒着缰绳，看着远处几人，不由嗤笑道：“你不说我不说，谁能看出这位宋大人，是重刑犯。”
禁军摇了摇头，“都这样，有钱能使鬼推磨。”
“既然如此，我们就看看这位宋大人多有钱。”
宋钊囚衣外套着一层深色的袄，此刻正倚在树旁，望着远处的官道，手中的茶水正冒着热气。
两个衙役围在桌子旁，互相看了对方一眼。
一人端起茶壶，走到宋钊身旁，舔着脸笑道：“还要吗？”
“到了下一处，就不只我们哥俩了。”
宋钊浅啜一口，眉头微皱。
旁边人也不敢打扰，安静地候着。
天空忽然飘起雪花。
很快，镣铐上的雪积了薄薄一层。
“这威州的官差也太贪了。”
衙役边走边骂，“听到是您，就狮子大开口。”
宋钊脸色一沉，他伤势并未好全，若雪下大了，不死也残。
“要多少？”
衙役伸了个手指，“一万两！”
宋钊勾起唇角，“给他就是。”
两位衙役瞬间瞪大双眼。
他招了下手，在衙役耳旁说了几句。
见两人神色犹豫，他轻笑一声，“自然也不会亏待二位。”
等两人离去，他那点客套的笑意瞬间褪去，眼底蒙上一层厚厚的阴影。