“此事是我主动请缨。”
季明清额角跳了跳，并未回话。
连束淮苦笑一声，接着说道：“我不想因是太子姻亲，就被特殊照顾，更不想成为一个废物。”
他甚至连叶凌都不如。
车厢顿时安静下来。
阳照棠从门口走出来，望着马车离开。
金婉儿踮起脚尖，从门口探出半个脑袋，迟疑道：“殿下，真行吗？”
“若她反悔了怎么办？”
阳照棠抬脚往回走，“再找呗，能怎么办。”
金婉儿肩膀瞬间耷拉下来，用不算小的声音嘀咕道：“我还以为殿下十分笃定呢。”
“本宫又不是神仙，也会失误，有什么大惊小怪的。”
她只是忽然想起来，连束淮很善使苦肉计。
季明清不一定招架得住。
窃窃私语传来，金婉儿抬头，瞪了眼墙角偷看的学生，“回去上课。”
那群人立刻缩回脑袋，一阵风似的跑了，过道剩下一排脚印。
“招聘的单子？”
“冬至后再说。”
阳照棠算着晚饭时辰，光明正大地回了府。
刚迈进正厅，屁股还没挨上檀木椅，连束淮就来了。
“殿下。”
连束淮将包袱一放，眼底好似着了火，“金婉儿怎么回事？”
阳照棠：“她实在缺人。”
“那也不能，”连束淮坐在一旁，下颌线紧紧绷着。
他不相信，没有太子点头，金婉儿敢这样做。
阳照棠慢悠悠端起茶杯，目光落在连束淮略显失落的侧脸，忽然勾了勾唇角，“岳母不同意啊？”
连束淮脸上肌肉猛地抽搐了一下，像被点破了心事，倏地抬眼，“你早料到了，对不对。”
“要金婉儿松口，也不难。”
阳照棠面色如常，眼底的笑意又深了些，眼珠子却往窗外瞟了瞟。
连束淮跟着她的视线看过去。
淡粉色的衣角嗖一下消失在拐角。
阳照棠摇头，道：“可她是我岳母，你是她最爱的儿子，本宫夹在中间，也很为难。”
骗子。
岳母倒是叫的轻巧。
连束淮垂着眼，指尖在虎口处摩挲个不停。
上面是练剑时留下的茧子，颜色淡得几乎看不出。
半晌后，他忽然抬眼看向阳照棠，神色平静，“我懂了。”
懂什么了？
阳照棠心头疑惑，他却转过身，看样子要离开。
她心头一沉，走到柜前，挑了件玄色的狐裘大氅，又找了两件半袖绸缎立领白袄，一同打包起来。
连束淮听见动静，回头看见床上的包袱，还有正佩戴玉佩的阳照棠。
“殿下做什么？”
“回小潭县。”
连束淮按住包裹，低头看向她侧脸，“小潭县危险，你动静这么大，周围有没有无邪山庄的人也很难说。”
“再说太医快要来了。”
阳照棠使劲拽了一下，无果后她仰起头，道：“禁军在，不会有事。”
怎么不会有事。
连束淮眉头不自觉皱起，手上加重了力道。
“小潭县事情最重要。”
两人拉扯之时，门外丫鬟来传话，说季明清亲自下厨，晚上有事要庆祝。
桌上三人，季明清换了身靛蓝色的外袍，端庄典雅。
她举起酒杯，转头看向阳照棠：“早年间的心愿，没想到有实现的一天。”
阳照棠举杯碰了碰，“恭喜岳母大人。”
她笑了笑，“我也不求别的，只希望一个月内，不出什么岔子。”
“金大人应该不会无故辞退我吧？”
她嘴上称着金大人，“无故辞退”几个字咬得又重又慢，眼神明晃晃地压在阳照棠脸上。
阳照棠：“岳母哪里话，能得您这样的夫子，金婉儿怕是夜里都要笑醒。”
季明清放下心，郑重道：“我会用心教的。”
连束淮勉强扬起唇角，“恭喜娘，依娘的才华，定然如鱼得水。”
“干杯！”
夜色渐深，季明清说要做些准备，先一步离开了酒桌。
阳照棠转着酒杯，一脸玩味看向连束淮，道：“演的不错。”
连束淮唇角弧度平了几分，低头喝起闷酒，“我知道的。”
“你也不想我去。”
阳照棠嘴角一抽，那你还去，叛逆期吗？
她忽然愣住，连束淮才十八岁。
不，是十九岁。
“你真想去？”
连束淮深深看了她一眼，拿起了酒壶。
阳照棠摸了下腰间的羊脂玉佩，这玉佩见之如见太子。
她顿了下，低头解下玉佩，递到连束淮跟前。
连束淮愣愣地望着桌面，喉头有些发紧，“你改主意了？”
“你老说什么照拂，本宫耳朵听出茧子了。”
连束淮生怕她反悔似的，嗖一下把玉佩揣进袖子，“她回来发现我不在？”
阳照棠不以为然道：“我可是太子。”
她想当咸鱼，可也不能拦着有人想当雄鹰。
“我本不想你淌这趟浑水，可你执意如此。”
他若真一时冲动偷跑回京城，被人发现，后果才不堪设想。
替嫁这事还没过去呢。
连束淮藏好玉佩，嘴角绽开一抹浅笑，“多谢。”
阳照棠笑着往他杯子一碰，清脆的声音在黑夜中格外清晰，“一路平安。”
连束淮应下，酒杯倏地停在唇边：“你真要去小潭县？”
阳照棠笑了笑，“你顾好自己就行，别死了。”
她可不想再看到一具冰冷的尸体，上一次是天意，是老天对她的成全。
酒液晃着细碎的光，映出连束淮的不满，他放下杯子，皱眉道：“你觉得我不行？”
“我不用觉得。”
连束淮僵在原地，长睫扑闪了两下，眼神有些慌乱：“我不是这个意思。”
阳照棠假装淡定地哦了一声，低头细细品着酒，酒液入喉，却尝不出半点滋味。
她也就是条件反射。
可见他因窘迫而羞恼的样子，心跳还是不争气地乱了一拍。
他这表情属实有趣，要不是知道他的意思，几乎要生出错觉了。
都怪那双桃花眼。
连束淮看着她那副浑不在意的模样，心口被扎了一下。
他眯了下眼，倏地倾身凑到她跟前，微微仰头看着她，“我...不行吗？”
放大的桃花眼近在眼前。
阳照棠的目光顺着鼻梁滑下，不经意扫到唇上，呼吸骤然一紧。
连束淮不着痕迹地挑起眼角，心头有些发痒。
她好像也不是无动于衷。
两人对视着，时间好像停滞了一样，暖黄的光晕在两人之间晃了晃。
不远处传来凌乱的脚步声，连束淮立刻直起身。
“我会证明...”话一出口，他就意识到不妥，随即尴尬地摸了摸鼻尖，道：“查清给你看。”
阳照棠猛地舒了口气，心里翻来覆去地骂：他可真是不长记性。
“你别惹一身腥就成。”
连束淮愣了下，眉头立刻皱起了，“什么意思？”
“我父皇很宝贝赵保，老来得子，母凭子贵。”
“不是清官好官，皇帝就一定喜欢。”
“他高高在上惯了，你不是我，不是他儿子。”
连束淮心头一沉，慢慢坐了下来。
“不是我自恋。”阳照棠故意朝他倾了点身，一脸好奇道：“你是为了我？”
“是因为本宫随口认的一句哥哥？”
连束淮别开了视线，端起酒杯，沉声道：“我只有一个妹妹。”
“赵迎不是吗？”
连束淮眉头微不可查地皱了一下。
阳照棠恍然地点头，啧道：“我还是做妹夫吧。”
“不过。”
“说实话，本宫现在不需要矛和盾。”
连束淮沉默了片刻，轻轻哦了一声，酒杯在指尖转了又转，一副心事重重的样子。
阳照棠指尖敲着桌面，数秒后，她轻呼一口气，抬头望向月空，“但我缺一个志同道合的小伙伴，陪我逛街泛舟，打马踏青放纸鸢。”
连束淮指尖不自觉收紧，倏地，久违的记忆忽然涌进大脑。
“你不找男朋友？”
“我有你啊。”
“不一样！”
“有你就够了。”
他略微侧过眼角，余光悄悄打量着她的侧脸，心中更是五味杂陈。
空气一下子安静下来。
滴答……
阳照棠一秒一秒地数着，时间像过了一个世纪那般漫长。
“夜深了，休息吧。”
她大步流星地离开。
直到关上门，阳照棠搓了搓手心，捏紧发烫的耳尖，心脏好像要炸开。
没反应是什么意思？
她心不在焉地踢开鞋子，躺在床上滚了一圈，下巴抵在枕头上，捉住床头的猫咪，对着它自言自语道：“再允许你待一晚。”
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“娘，你不想爹吗？”
连束淮站在阴影处，声音听不出半分波澜。
季明清端坐在桌前，墨汁顺着锋毫晕开，宣纸上的小楷刚劲有力。
“娘当初......怎么下定决心要嫁给爹的？”
季明清的笔顿了下，嘴角勾起一抹浅笑，“哪有什么决心。”
“一冲动就做了。”
连束淮瞳孔微微一震，“这么简单？”
“什么简单？”季明清斜睨了他一眼，“该说不该说的，你祖父祖母都说尽了。”
连束淮沉默了片刻，“那我以后同娘一样，若是喜欢上不该喜欢的人，娘会怎么办？”
能怎么办。
只能说一报还一报。
季明清笑着放下笔，“有多不该？”
“万劫不复？”连束淮尾调微微上挑，带着点说不清的忐忑。
季明清心里“咯噔”一下，快步走到连束淮跟前，伸手拍了拍他的脸颊，“你胡说什么？”
连束淮怔怔地看着她，倏地弯了下嘴角，眼神带着狡黠：“吓娘的，就是想让你跟我回京。”
季明清抬手就抽了他胳膊一下，眼角浮起薄怒，“没门。”
“不回就不回吧。”