一个时辰后。
衙役从绸缎铺子里出来，雪吹在脸上，他们却红光满面，眼底只有克制不住的激动，几乎要溢出眼眶。
前面那人背着手，迈着四方步，情不自禁哼起了小曲，后面的人大步跟上去，两人一唱一和，身后的脚印慢慢被雪花覆盖。
连束淮躲在暗处，看着两人手舞足蹈的样子，眉梢一挑，“宋大人真神通广大。”
“确实。”
两人回到府衙，一万两的银票已经摆在桌上。
连束淮摩挲着上面的印章，了然地勾起唇角，看来对方早有准备。
“西街绸缎庄你认识吗？”
衙役皱着眉头思索了一会，“原先是家钱铺。”
“叫什么？”连束淮问。
“照兴。”
“名字特吉利，就是不知为何关门了。”
连束淮勾了下唇角，将银票一分为四，“拿钱办事。”
送他上路。
路上的雪越积越厚，车辕碾过雪路，“吱呀吱呀”响个不停。
倏地，车厢剧烈晃了一下。
“车轮卡住了。”
“推一把。”
北风卷着雪粒，呼呼往车厢里灌，宋钊从里面滚了出来，一头栽进雪里。
“这是怎么了？”
“赶紧扶啊。”
两人连忙凑过来，一起架着他的胳膊，刚碰到狐裘，就忍不住打了个寒颤。
“大人您？”
宋钊张了下唇，上下唇却黏在一起，猛地一扯，铁锈味瞬间蔓延到齿间。
他抬起头，才发现指节僵硬得像石头，连伸展都费老大劲。
“找大夫。”
几人慌忙点头，正巧对面来了辆乌木马车。
连束淮跟在不远处，就看见一个衙役跑过去求助，然后全太医从马车里下来，全身裹得跟粽子一样。
一炷香后，两辆马车在雪地里擦肩而过。
乌木马车疾驰着，驾车的小厮带着厚厚的毡帽，鼻头冻得通红。
“大人，有人拦路。”
“又是谁？”
连束淮策马向前，“可是全太医？”
全太医撩开帘子，望着他腰间的玉佩，眉头不禁皱起。
“宋钊怎么样？”连束淮没绕弯子，盯着他的眼睛问道。
全太医细细打量了一番，如实道：“他中毒了。”
“老夫也只是压制，就是不知何毒，这般诡谲。”
“不过”
连束淮：“不过什么？”
“他的脉象，竟和陛下的有些像。”
“陛下？”
“是。”全太医深深地叹了口气，“陛下偶感风寒，至今没有好全。”
他本以为自己的脑袋都要不保了，幸亏殿下找了他。
虽说太子妃有喜必然是假，但多活一日是一日。
连束淮皱眉，“这么说他也不知所中何毒？”
锐利的目光一眼压过来，全太医心头莫名一寒，下意识点了下头。
“你能压制多久？他不会半路出事吧？”
全太医：“自然不会，就是这毒不解，怕是活不过这个元旦。”
距离元旦不过一个月。
连束淮蓦地愣住，待他回神时，马车已经驶出半里。
他本能地夹紧马腹，靴尖猛地一磕马镫，座下黑马嘶鸣一声，猛地调转方向，向着马车冲了过去。
“宋钊交给你了。”
“你去哪？”
身后传来禁军的喊问。
连束淮没有回头，快速追上马车，“太医，上马。”
窗户打开一条缝，全太医露出一双眼睛，“做什么？”
“我送你去见太子殿下。”
全太医皱眉，“不用这么急吧。”
太子又没生病。
“很急。”连束淮沉下声，“快！”
另一边，就在衙役商量着要找个地方落脚时，七八个蒙面人从小道冲出，马蹄踏得雪花乱飞。
“狗官去死！”
话音刚落，车外传来几声惨叫。
宋钊听得后背发凉，立刻掀开帘子，沉道：“你们是何人？”
“你说呢？”
宋钊心头一沉，眼角余光扫向四周，田地河流，入眼之处，全被大雪覆盖。
根本无路可逃。
下一刻，宋钊衣领一紧，像被铁钳箍住似的，还没反应过来，整个人被拽下马车。
雪花顺着衣领往里灌，冷得他打了个激灵，身体不由自主抖了下。
“放开我。”
他挣扎着想起来，却被人死死按在雪地上，膝盖贴在雪上，寒气沿着裤管往骨头缝里钻。
他抬起头，眼里燃着两簇火，“我要见你主人。”
“抱歉。”
蒙面人缓缓抽出长刀，“这是主人让我转达的。”
市面上五文钱一把的铜刀，便宜、锋利，杀了人往雪地里一扔，谁也查不出源头。
宋钊五指攥成一团，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖。
“是禁军！”
宋钊心头一喜，不等两人反应过来，猛地挣开钳着自己胳膊的手，撒腿就跑。
“有刺客！”
“唰”地一声，一道刺目的血线瞬间溅在洁白的雪地上。
宋钊僵在原地，缓缓低下头，染血的刀尖嵌在他胸口，湿热的鲜血正顺着刃身往下淌。
他轰地一声倒在地上，瞳孔逐渐涣散，迟来的后悔涌上眼底。
早知如此，何必当初。
就在这时，灰色的天空裂开一道缝隙，刺眼的光线猛地泼下来。
“雪人要化了，殿下！”
阳照棠从被窝里爬出来，披上大氅，打开了窗户。
“吃什么？”
冬至了，雪太大，没跑成。
“夫人说书院包饺子，殿下要不要去试试？”
阳照棠摇头，“你要不要去书院？”
雪化得差不多了，禁军要跟着她去小潭县，索性让她去上学好了。
幺娘怔了下，急忙走到窗前，“殿下要辞退我吗？”
“不，给你换个活。”
“什么活？”
“带薪上学。太子妃为了本宫，暗中去了小潭县。”
“啊？”幺娘听傻了眼。
“你就守着夫人。”
“本宫要去接她回来。”
“你又要去哪儿？”
阳照棠皱眉，难道是自己听错了？
下一秒，连束淮从门口走出来，身后跟着一个面色苍白的老头。
太医！
“怎么如此狼狈？”
全太医见到她，眼睛立刻湿润了几分，伸手扑了上来，声音哽塞：“殿下。”
“禁军的人都是疯子。”
连束淮二话不说，拉着他的衣领进了屋。
“把脉。”
全太医愣了下，看了眼这个胆大妄为的禁军，又看向阳照棠，道：“殿下，他是不是？”
他指着脑门，满眼疑惑与嫌弃。
“我三天三夜没合眼了。”
“没被陛下砍脑袋，怕是也被累死。”
阳照棠瞥了眼连束淮，笑着伸出手，“看吧。”
全太医怔住，“殿下真病了？”
他连忙擦干净手，指尖刚搭上没几秒，脸色瞬间变了。
“这？”
“和陛下一样的脉象。”
阳照棠指尖微颤，“怎么会？”
“她中毒了，宋钊侍女下的毒。”
连束淮压低声音，“能解吗？”
全太医抬眼问道：“那宋钊？”
连束淮目光一冷，“不过以其人之道还其人之身。”
全太医看向阳照棠，“殿下服了什么药？”
阳照棠掏出解药。
全太医听着瓶子里空旷的声音，又揭开盖子嗅了一下，眉头微蹙，脸上露出一丝难色。
“不妨直说。”
“只有两颗，若没了，殿下你怎么办？”
“还有陛下那边？”
阳照棠怔了下，嘴角微微下垂，弯出一个不易察觉的弧度。
“将我的病告知母后。”
连束淮：“不瞒了？”
阳照棠摇头，倏地站起身，拱手笑道：“就全交给太医了。”
全太医连忙站起，“微臣不敢，我这就去配。”
“若成，本宫必有重谢。”
全太医攥紧药瓶，步伐沉重地离开了。
阳照棠转头看向连束淮，眉梢微挑，轻松道：“你怎么回来了？”
连束淮垂下眼帘，面具遮住了他所有的情绪，“你不害怕？”
阳照棠顿了下，笑容一点点消失。
“怕啊。”
谁不怕死。
她眼珠微转，慢步走到窗前，随即发出一声低低的叹息，“其实还有可惜。”
“可惜什么？”
“没有找到小伙伴？”
阳照棠背对着他，指尖无意识摩挲着窗棂的木纹，声音里裹着淡淡的失落，“其实我有小伙伴。”
“只是我们许久不见，或许他早忘了我，是我一厢情愿了。”
连束淮捏紧拳头，喉结轻轻滚了两下，低声道：“其实...”
“你也可以忘了他，向前看。”
阳照棠沉默了几秒，“他不一样。”
“哪里不一样？”
阳照棠双手撑在窗棂上，声音不自觉柔软下来，“我们从小相依为命，忘了我应该是意外，我一直在等他。”
连束淮眉头极轻地皱了下，以他的记忆来说，怎么看都和相依为命无关。
难道他的记忆是错的？
气氛太过安静，静到都能听清，风声里裹挟着一丝弱不可察的叹息声。
阳照棠忍不住斜眼睨了他一下，心头泛起嘀咕，这算什么反应，她都给台阶了。
他此时不下，难道真不想与她相认？
阳照棠望着他无动于衷的样子，脸颊微微绷紧，敛起方才的温柔，“你没有话对我说？”
“别等了。”连束淮回道，声音透过面具，像一条直线，听不出半分波澜。
阳照棠：“……”
“本宫累了，你去盯着太医，没有我允许，不许离开半步。”
“是。”
连束淮微微颔首，转身要走时，脚步顿了顿，侧过脸看向阳照棠，“其实，旧的不去，新的不来。”
“殿下还是珍惜眼前人吧。”
什么意思？
这话不像想起来的样子，还是他故意的。
阳照棠琢磨许久，几步来到床前，翻开褥子，画轴安静地躺在床尾。
她又藏深了一点，慢悠悠来到后院，漆黑的瞳孔盯着门上的铜锁，眉头越皱越深。
垂花门依然锁着。
夜晚，几盏灯笼挂在廊下，一个人影在太子妃屋内走来走去，像在翻找什么。
季明清推开院门，那颗悬了一路的心，悄悄落回原位。
太子没骗她。
季明清将酒坛放在桌上，“我都听书院的人说了，小潭县还好吗？”
“一切顺利。”
季明清扫过一桌子的菜，目光落在两个酒杯上，略微沉吟，“去请殿下。”
连束淮手一顿，抬头看向她，“娘不是要我少往太子身边凑？”
季明清轻咳一声，佯装严肃地瞪了他一眼，“此一时彼一时，少啰嗦，快去。”
连束淮提起酒壶，看着竹签上面的金字，拒绝道：“太子喜静。”
金氏的酒，应该是太子的酒方，后劲极大，他娘眼睛又毒，还是小心为妙。
季明清拉他起来，把他往门外推，“我是为了春雪。”
“春雪？”
“这几日我和书院的人熟络了许多，也听到许多。”
“太子也就看着冷淡，心软的很，我这不是担心他被别人抢走。”
金婉儿，还有她的帮手，听说都是太子找来的。
这些人实力都不容小觑，太子又不重门第，谁知未来会发生什么。
连束淮嗤笑一声，“怎么可能。”
“怎么不可能，”季明清拍了拍他的肩，“娘是过来人。我是不会看走眼的，快去。”
连束淮虽不同意母亲的话，但架不住她的催促，不得不往太子院子走去。
“殿下，冬至到了，太子妃邀您过节。”
“本宫不喜过节。”
门外沉默了一下，脚步声缓缓消失。
全太医等人走后，他稍微挪了几步，用气声问道：“殿下，此人可靠吗？”
“可靠。”
阳照棠捏着药方，手指有些颤抖，声音却没有半分犹豫。
全太医不由多看了她几眼。
他算是除了皇后外，第二了解她的人。
这还是太子第一次对谁如此笃定。
“要不殿下还是先回宫吧？”
这方子还差最后一味药引，他暂时没有头绪。
“宫里药材齐全，我还需要些帮手。”
阳照棠垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“再等等吧。”
她中的毒一旦传回宫，对知情人来说，想必会掀起轩然大波。
“等新知府来了后。”
皎洁的月光从窗户缝中洒了进来，阳照棠搓了下手臂，那股寒气好像又来了。
“邦邦邦！”
“殿下！”
阳照棠想置之不理，敲门声却越来越紧促。
她捏了捏疲惫的眉眼，淡道：“进来。”
敲门声依旧，像催命似的。
阳照棠不耐烦地起身，扯开门栓，“你做什么？”
“殿下！”
连束淮直直撞进她怀里。