小比设在主峰最大的演武场，人声鼎沸，旌旗招展。各峰长老弟子按序列座，空气中弥漫着灵茶的清香和若有若无的火药味。梦绮罗高坐主位，玄色袍服衬得她面容愈发清冷肃穆，目光平静地扫视着下方如同棋盘般规整的擂台。
西辞被分在新晋弟子组。她紧紧抱着自己的青天剑，像是抱着最后一根救命稻草，指关节因为过度用力而泛出青白色。她偷偷抬眼望向高台，只见自家师尊梦凤正毫无形象地歪在椅子里，一手支着下巴，眼皮耷拉着，似乎场内震天的喧嚣是最好的催眠曲。卧狐和岚猫坐在她身后，一个兴奋地左顾右盼，对着其他山峰奇形怪状的灵兽指指点点；另一个则已经开始小鸡啄米般打起了瞌睡，脑袋一点一点。
“甲字台，西辞，对烈阳峰李炎！”
裁判的声音如同惊雷，在西辞耳边炸响。她浑身一激灵，深吸了好几口气，才勉强迈着有些发软的腿走上擂台。
她的对手，是烈阳护法赵千钧的弟子，他神色沉稳，眼神锐利。钟声一响，对方毫不拖泥带水，挥手祭出一面刻画着火焰纹路的青铜小盾，滴溜溜旋转着护住周身，同时一柄赤红色的飞剑应声出鞘，化作一道流火，带着灼热的气息直刺西辞面门！攻势标准、凌厉，带着烈阳峰特有的精准与高效。
西辞脑海中瞬间闪过无数个念头——基础剑招的拆解、师尊说的“意在先”、扫帚挥舞的感觉……然而，当那灼热的剑光真正扑面而来时，她发现脑子里那些东西全是空的！身体在本能的驱使下，做出了最熟悉、也最刻板的反应——青天剑猛地向上一架，正是防御剑法中最标准的“举火燎天”式。
“铛！”
一声脆响，火星四溅。飞剑被稳稳架住，但那股强大的冲击力和附着的灼热灵力，震得西辞手臂发麻，脚下不由自主地“蹬蹬”后退了两步，才勉强稳住身形。
李炎显然经验丰富，见一击未果，手指凌空一点，赤红飞剑在空中灵巧地划出一道弧线，剑尖一抖，如同毒蛇出信，转而刺向西辞防守相对薄弱的腰肋部位。
西辞心中一惊，慌忙间想起要“变化”，试图侧身避开的同时，用出那练习了无数遍、融入了一丝“扫帚意”的反手撩击。可想法是好的，动作却在极度的紧张下完全变了形，侧身慢了一拍，撩击也显得绵软无力。
“嗤——”
赤红剑光擦着她的腰际掠过，虽然没有见血，但腰间的束带被凌厉的剑气割断了一截，衣袍顿时松散开来。
场面瞬间变得有些狼狈。接下来的战斗几乎毫无悬念。西辞的剑法在李炎操控自如的飞剑面前，显得破绽百出，左支右绌。她越想寻求变化，动作就越发笨拙可笑；越想找到对方的破绽，就越是被对方连绵不绝的攻势牵着鼻子走。她感觉自己像是一只陷入了琥珀的小虫，所有的挣扎都显得徒劳而缓慢。
最终，李炎的飞剑一个精妙的虚晃，骗过了西辞全力格挡的剑势，剑尖如同一点寒星，稳稳地停在了她白皙的咽喉前，那灼热的剑气刺激得她皮肤起了一层细小的疙瘩。
“承让。”李炎收回飞剑，语气平淡无波，转身走下擂台。
西辞却像是被钉在了原地，呆呆地站着，脸上最后一丝血色也褪尽了。周围传来的议论声、其他擂台上获胜者的欢呼声、长老的点评声……所有声音都模糊成了嗡嗡的背景音。她只听到自己心脏一下下沉重跳动的声音，仿佛在敲打着“失败”两个大字。惨败，毫无还手之力的惨败。她甚至没能让对方认真起来。
她死死咬着下唇，强忍着在眼眶里打转的泪水，低着头，像一抹游魂一样，一步一步挪下擂台。她不敢看周围任何人的目光，尤其是高台上，那个或许根本就没在看她的师尊。
与西辞同处新晋弟子组的卧狐，则完全是另一番画风。
她的对手是剑峰的一位弟子，使得一手漂亮的“流云剑法”，剑光展开，如同行云流水，绵密而无隙，引得看台上不少弟子低声喝彩。
然而，卧狐的反应却让所有围观者，包括那位剑峰弟子，都愣住了。她甚至没有第一时间拔剑，只是歪着头，眨了眨那双灵动的狐狸眼，看着对方舞出一片剑幕。然后，就在剑光即将及体的瞬间，她的身影动了！
那不是任何已知门派的身法步诀，更像是一种天生的本能。她的动作诡谲难测，时而如灵狐潜行，足尖点地，悄无声息地滑入剑光的缝隙；时而如风中细柳，腰肢以一种不可思议的角度扭转，险之又险地避开凌厉的剑锋。那柄银狐剑依旧好好地悬在她腰间，仿佛只是个无关紧要的配饰。
剑峰弟子久攻不下，眼见自己精妙的剑招连对方的衣角都碰不到，脸上有些挂不住了，剑势不由得加快了几分，却也因此出现了一丝微不可查的凝滞，衔接不再如之前那般圆融无暇。
就在这旧力刚尽、新力未生的电光石火之间！
一直如同闲庭信步的卧狐动了！她的动作快得只在众人视网膜上留下一道残影！没有人看清她是如何拔剑的，只觉一道银亮的弧光如同新月乍现，撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣！没有繁复的变化，没有炫目的光影，就是最简单、最直接、也最快的一记拔剑横削！目标直指对方因剑势凝滞而露出的微小破绽——持剑的手腕！
“叮——！”
一声极其清脆、甚至有些刺耳的金铁交鸣声响起。
那剑峰弟子只觉手腕处传来一股钻心的酸麻，仿佛被雷电击中，长剑再也握持不住，“哐当”一声掉落在地。他骇然低头，看着自己空空如也的手，再抬头看向不知何时已近在咫尺的卧狐。对方依旧笑嘻嘻的，银狐剑不知何时已然归鞘，只有剑柄处的狐首雕刻，似乎正带着一丝狡黠望着他。
胜负已分。
全场先是陷入了一种诡异的静默，所有人都被这突兀而诡异的胜负方式惊住了。随即，更大的议论声如同潮水般涌起。
“刚才……发生了什么？”
“那是什么身法？鬼影迷踪步吗？不像啊！”
“我的天，好快的拔剑！我都没看清！”
“这……这算什么剑术？根本就是野路子吧！”
卧狐却浑不在意这些议论，她拍了拍手，对着台下还在发懵的剑峰弟子做了个鬼脸，然后蹦蹦跳跳地下了擂台，甚至还跑到失魂落魄的西辞面前，拍了拍她的肩膀，递过去一个“看师姐厉害吧”的眼神。
虽然卧狐在后续的比赛中，遇到了修为更深厚的对手，并未能走得太远，最终名次也只是在中游徘徊，但她那手鬼魅难测的身法和那惊艳决绝、一击定胜负的拔剑术，却像一道与众不同的风景，给在场许多人留下了极其深刻的印象。尤其是高台之上，一直面色平静的梦绮罗，她的目光在卧狐身上停留了许久，深邃的眼眸中，闪过一丝极难察觉的讶异和……一丝若有若无的复杂情绪。
小比的热闹渐渐散去，各峰弟子带着或喜悦或失落的心情回归。回山的云朵上，气氛显得有些沉闷。连向来迟钝的岚猫似乎也感觉到了什么，安安静静地趴在梦凤的肩头，只用一双大眼睛好奇地打量着默默垂泪的西辞。
西辞坐在最后面，头埋得低低的，肩膀不住地轻微耸动，压抑的啜泣声在风中细若游丝。失败的耻辱感像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，辜负师尊（虽然师尊可能并不在意）的愧疚，以及对未来修行之路的迷茫，种种情绪交织在一起，几乎让她喘不过气。
在前面的梦凤忽然停下了操控，转过身。
这动作让西辞的哭声猛地一滞，随即变成了更汹涌的哽咽，她抽抽搭搭地说：“师尊……对、对不起……弟子无用……给您……丢脸了……”声音断断续续，充满了绝望。
梦凤没有说话，脸上也没有什么安慰或者责备的表情。她只是慢悠悠地来到西辞面前，然后，在卧狐和岚猫好奇的注视下，摊开了手掌。掌心躺着几颗用粗糙油纸包着、看起来甜滋滋、其貌不扬的麦芽糖。
“喏，昨天顺手在山下买的。”梦凤的声音依旧平淡得没有一丝波澜，仿佛只是在陈述今天天气不错，“输了就输了，回去睡一觉，明天太阳照常升起。”
西辞愣住了，挂着泪珠的眼睛茫然地眨了眨，看着那几颗与眼前严肃场合格格不入的糖果，忘了继续哭。
卧狐立刻凑了过来，一把揽住西辞还在发抖的肩膀，用她那永远活力满满的声音说道：“就是嘛师妹！输一场比武而已，天又没塌下来！你看我，名次不也就那样嘛（她压根没记住自己第几名）！师尊说得对，吃颗糖，甜一甜，什么烦恼都飞走啦！” 说着，她还夸张地做了个糖纸飞走的手势。
岚猫也“喵呜”叫了一声，伸出毛茸茸的爪子，试图去够梦凤手里的糖。
梦凤把糖塞进西辞冰凉的手心里，然后顺手也给眼巴巴的卧狐和叼着她衣角晃悠的岚猫各分了一颗。
“修道之路，长得看不到头。”梦凤转过身，继续慵懒地驾驭着云朵往前飞，声音随着风飘到后面，“一次小比的胜负，连个水花都算不上。知道自己为什么输，比稀里糊涂赢个十场八场，有用得多。”
她顿了顿，补充道：“回去好好想想，是想继续抱着你那本《基础剑法精要》当枕头，还是真的开窍，想明白该怎么让你手里那柄剑，变成你自己的东西。”
西辞紧紧握着那几颗还带着师尊掌心一点点温度的麦芽糖，看着前方那道永远显得漫不经心却又仿佛能扛起一切的背影，再感受到身边师姐虽然咋咋呼呼却无比真诚的揽抱，还有眨巴着大眼睛、舔着糖纸的岚猫……那股几乎要将她冻结的冰冷和委屈，似乎被这突如其来、带着生活气息的甜味悄然融化了一角。
她用力地点了点头，小心翼翼地剥开一颗糖放进嘴里。粗糙的甜意在舌尖化开，带着一丝焦香，并不精致，却异常温暖，一点点驱散了心底的寒意。失败的苦涩依然存在，但这条看似艰难的修行路上，似乎……也并非只有冷冰冰的胜负和规矩。