腊月初二，皇帝崩逝，太子继位，举国哀悼，所有庆典皆被取消。国丧持续三月，民间不得举乐和嫁娶。新帝登基改国号为:庆丰，丛屹依旧被留置在京城，且处境更差。
春日事农桑，商会在醉仙楼举办抽丝宴，通过此宴商定今年各等级的蚕丝价格。
孟少麟得知郁祯还在京中，盛情相邀。国丧刚过，原本她这身份也不便与大家相聚。却担不住孟少麟真心实意地劝:“来的都是当年的老东家掌柜们，大家都盼着您来。您去西北也有五年多了，当初跟着您做榷场生意的老伙计们是越来越少了。老刘去年摔了一跤便再没醒来，老易和老程前年去收生丝，遇上了山体滑坡，尸骨如今都没找到。”
郁祯初见孟少麟时他不过三十而立，如今也将近四十，到了做祖父的年纪。她心下叹息:“时光易逝，年华不在，如此便与大家见上一见。只是，国丧刚满三月，万事不能铺张了办，若让对家瞧了去定要生事。”
“我晓得，醉仙楼人多口杂便去不得，我挑个幽静些的地方。”
五日后，郁祯出现在莲香院，这莲香院是孟家产业，因建在荷池莲花湖畔而得名。
席宴上未置醇酒，只放着清茶和素菜糕点，大家以酒代茶，举杯相敬。待价格商议完毕后，孟少麟提出请诸位东家掌柜游览莲香院。
于是，一行人闲庭信步地跟着孟少麟游院观景，待行至一排柳树旁的六角凉亭处，却见亭中坐着白发苍苍和背影挺拔的两人执棋对弈。
其中一人是孟氏家主:孟冬，几位与孟家渊源颇深的东家已快步前去寒暄，孟老爷停棋子朝对面的年轻人道:“请容我失敬片刻。”
年轻人拱手：“老先生请。”
郁祯站在人群中瞧着那位端坐于棋桌前的背影有些熟悉，但又觉得他此刻不可能出现在此，便收了眼神没再往那处瞧。
待逐一与孟老爷寒暄完，一行人沿游廊继续前行。路过凉亭时郁祯下意识回首，随即顿在原地。
凉亭的人察觉到她的视线，执棋的手刚落，头一偏眉峰紧蹙挑了眼皮望去，下一刻整个人僵在座位上。他如何也没想到郁祯会出现在这座私人宅院里。
郁祯被旁边的东家笑着打断了僵滞的情绪：“郁夫人一直盯着湖畔看，可是想泛舟游湖？”
她移开了目光，硬挤出一抹笑：“我是瞧着荷叶青葱如人在少年，一时顿生出无数感慨，不知不觉中竟与诸位东家掌柜相识已有几载光阴，今日大家相聚于此，恍惚间回到了大家伙刚相识的那年。”
此话一出，大家皆是叹光阴似箭、稍纵即逝。
午时刚过，郁祯便辞了众人回府。她刚登上马车便有一人骑马跟随其后。
将军府，正厅。
郁祯端坐在黄花梨木圈椅上，看着坐在下首缩肩垂眉之人，问道：“我记得你出门时穿的可是官袍。”今日清晨郁祯见其穿着紫袍金冠出门，而此时他却穿着件竹绿阑衫配墨绿发带。
丛屹瞥了一眼她脸色，幸幸回道：“夫人好记性，确实是官袍，我中途将其换了。”
他每日早上穿戴整齐出门，站桩般上完朝就去兵部点卯随后便无所事事，伊始他也在官署虚无度日，时日一久索性连点卯、上朝也不去了。每日清晨出了府找个地方换了衣物便去寻些乐子打发时间，比如：垂钓、下棋、骑射等，久而久之便结识了些忘年之交。
今日他便是受邀去孟府别院下棋，未曾想竟让郁祯抓了个现行。
他自认为将颓废情绪和穷迫困境隐藏得极好。不曾将此隐形压力透露给郁祯，怕引其担忧。
“什么时候开始的？”
此等行径已有大半年。但他却不如实吐露：“也就这段时日吧，我心下烦闷不想再面对公务，便在外头寻些乐子。左右不过是些垂钓、下棋打发时间的事情。”
可郁祯知道他不是厌烦公务的人。随即猜到是龙椅上那位为了刁难他，故意将他放置在虚职里荒废度日。又瞧见他故作无谓的样子，她心下心疼，撇开眼，垂眸落了泪。
丛屹见了心疼不已，单膝跪于她面前哄道：“莫哭了，我知你是担忧我。再等等，等兵改后陛下便会放我回西北。”
自那日后，郁祯开始喝起了苦涩的汤药。一向对子嗣心淡的她，开始祈求上天的垂怜。她隐隐担忧丛屹会从她生命中消失，她寄希望于诞下一个孩子作为连接二人的纽带，血缘的纽带能将她与他紧密地连接在一起，又希望孩子的存在能让丛屹在苦闷之余有些乐趣。
丛屹对于她乱喝药求神拜佛的心态很是不认同，但又无法解除她的焦虑不安的情绪，只得多花些时间陪伴她。
六月初，市舶司上报福建沿海一带的商船受海匪侵扰。两年来，海匪已导致数十支商船搁浅或沉于海底，死亡人数高达百余人，而福建路有官员与海匪勾连，导致屡次剿匪无效。市舶司头疼不已上奏朝廷请求派兵剿匪。
朝廷准备调兵剿匪，几次朝议后钦定剿匪主将为丛屹，黎琏为副将。此决论一出，如平波湖面激起无数水花。
崇政殿，丁嘉缓缓地将殿门关上隔绝了里头声响，转过身瞧了眼阴云密布的天，复又叹息地摇了摇头，心道：这天气说变就变。
周凌薇着幕山紫蜀锦皇后常服站在殿内行礼。新帝林寿笑吟吟地将她扶起：“皇后刚有了身子，可不必行此虚礼。”这是他继位后的第一个孩子，他心下看得十分重要。
“臣妾听闻陛下准备派丛将军领兵剿匪，此举恐不妥，一是丛将军善陆战而非水战，若此次剿匪出了什么差池，恐会寒了其他武将的心。二是兵权改制进行过半，丛将军若此刻领兵，臣妾担忧事态失控。”
她今日走这一遭是想劝林寿莫要行此冲动之举，此时丛屹的并无反心只要将西北兵权收回，予这位开国元勋、大昭战神一辈子荣华富贵又有何妨。倘若他被逼得狗急跳墙，后果难以设想。她实在想不通林寿要对丛屹动手的原因。还有个更深层次的愿意，此次推举的副将黎琏，乃殿前司黎青的弟弟，黎家两兄弟是由周家推举到圣上面前的。若丛屹祸生不测，周家便有瓜田李下之嫌。
林寿看其面色严肃，似笑非笑：“此事瞒着皇后，便是担心皇后多思多虑，你如今最重要的事便是将此胎养好，再给朕生个伶俐孩儿。其他的事情都没有这件事重要。”
皇后凝神看着对方，沉吟不语。林寿在政事上一向听劝，但此事似乎超脱她掌控范围。
“此时最重要的是让兵权改制平安落地，还望陛下三思。”
他面色不愉：“此事已定便不再更改。”
狂风从未关紧的窗棂处灌进来，吹灭了多盏铜鹤仙兽烛灯，殿内幽暗地如地狱。周凌薇不解地问道：“为何？丛将军暂未有反心，若逼急了谁也无法猜测会发生何事。”
对于周凌薇一而再再而三的逼问行为，林寿一贯谦和的面上现出冰冷狠戾，声音犹如从冰川底冒出：“你也知道他只是暂未有反心，来日呢？三弟屡次三番到将军府去拉拢他，其二人必定有所密谋，再则，他若急了要反，正好将其就地正法！朕答应过父皇不得伤害手足，但他丛屹可不是林家人。”
周凌薇看着此刻天子阴郁狠戾的神情，不禁毛骨竦然。他一向谦逊有度，令周凌薇觉得此人好掌控，今时今刻她才恍然悔悟，以往的温良俭让不过是他的掩饰。成亲数年，此刻才看清对方的真面目，周凌薇顿觉恶寒。
她脸上的僵滞让林寿察觉自己的失态，昏暗中他伸手搂住了周凌薇，他毕竟还是爱着周凌薇，于政事上也需要她。他沉声哄道：“凌薇，你是我的妻便是林家妇与周家就无牵连，你且在凤仪宫安心养胎。切记，不要做朕不喜之事。”
如同爆竹在耳畔炸开，耳蜗嗡嗡作响，又似被人摁着头沉入水底，口鼻都被堵塞住，透不进一丝气息，她最后不知自己是如何回到凤仪宫的。
她终于将此事串起来，林寿不止要丛屹的命还要借机瓦解周家！是她小看林寿，是她轻敌了。
将军府。自今日午后圣旨下达将军府，郁祯便一直待在屋子里沉默不语。
雨势愈发大，丛屹从杨氏房中回来。提步进屋，见郁祯如座木根雕塑般呆坐在屋中，那碗酸涩难闻的药就搁置在圆桌上，直到凉了也未动一口。
听见他的脚步声，她一双杏眼幽幽地望过来，有担忧、有愤恨、更有恐惧。他握着火折子将铜烛台的烛火点燃，她站起身从他后背将他搂住。
她的声音有些抖，泪比雨水汹涌：“二郎，明日便去辞官好吗？我们不做这个都护大人，不要兵权还不行吗？我也不要什么诰命，我什么都不要，我只要你。”
屋内的光线明亮如白昼，丛屹转过身缓缓在其身前蹲下，虔诚、认真地回望她。
“祯祯，逃避只会令对手更加放肆。这一日，我早有预备，你且听我说。”接着他从衣袖里拿出一枚精巧的虎符放置郁祯手心。
“此乃丛家军兵符，我在西北矿场囤兵三万，现交由你保管。若我遭遇不测，速回西宁，长弓和常随任你差遣，三万军士必可护你一生无忧。”
“我不要！”她面色惊恐地盯着丛屹，生怕他一语成谶。
“他既然逼你，不如反了他。大不了再当一次皇帝。”，她继而愤恨地道。
丛屹轻笑一声：“这才是我认识的郁祯。这支军队，我带不进京城。再则，我不想让百姓再次流离失所。这虎符你必要拿着自保！不需要管我，一切以自己的性命为主。祯祯，这一世，能与你再次相遇、相爱，我很幸运，也很知足。”
“我不要！不要丢下我，不要在我最爱你的时候丢下我。你太残忍了！”
“我保证我一定会活着回来见你。”他起身拥住她。她将头埋在他的颈窝处，泪如雨下，哭了半响。丛屹忽感肩膀刺痛，扭头瞧见她的尖牙利齿咬上了宽肩。
“我要让你永生永世都记得我。”传说在爱人身上留下自己的印记，两人便会在下一世再次相遇、相爱。
六月廿三，丛屹率领五万禁军与黎琏率领的三万地方军在福建路汇合。
入夜，一袭普通马匹奔驰在泞泥的官道上，驾马者一袭蓑衣掩住鱼肚白襕衫，夜雨打在他精致的脸庞，令其原本白皙的脸庞多出几分苍白。一路狂奔驰行，终于在亥时一刻到达军营。
主帐内，座上眼眉肃然之人的伟岸身影印在帏帐上，开山豹正盯着海图眉头紧皱，这图画的简单潦草，如同作画之人在梦境中所绘般左一撇右一圈，看得人心烦意乱，他实在怀疑这个破图的真实性。
半响，帐外传来脚步声，哨兵小跑至营帐门前：“大将军，有位姓郑的郎君求见。”
丛屹从一堆舆图里抬起头，狐疑道：“姓郑？从何处来？”
“他自称从泉州过来。”
他撂下笔，剑眉微挑，已猜到来者何人：“宣。”虽不知郑疏此刻求见是为何，但人即从泉州而来，也无不见的道理。
郑疏在主帐外脱了蓑衣斗笠，露出他标志性的襕衫发带装束。丛屹单手撑于桌案上，细细打量着进来的人。见他美如冠玉、面如傅粉，就连岁月都不曾蹉跎于他。心底不由生出些醋味，这俏样貌回了京，不知会引起何等风波！
郑疏在帐中站定双手作揖：“将军别来无恙。”
丛屹压下醋劲，故作宽大姿态：“郑大人请坐，此番深夜来访应当不是来叙旧的，可是有要事？”
“我是为山海形势图而来。将军手里的海图并不详细。三年前，朝廷在泉州设市舶司，但沿海一带多暗礁、浅滩、孤岛。为保证商船的通行，各家商队都会探索、绘就自家商船的通行航路，因此，我根据商队所绘结合沿海百姓以及渔民的口述，在原本海图的基础上，绘制了此山海形势图。此图已有商船队使用并验证详细与实际相差无几。”
原在一旁无声警备的开山豹，顿时乐开怀，这简直是瞌睡送枕头！
朝郑疏道：“郑大人，快快拿来瞧瞧。”
郑疏从身侧的布包里拿出一张鹿皮制成的海图，此图较原先的海舆图详细不止百倍，暗礁、孤岛、潮差、水深等都有注明。不仅如此，他还从布包里掏出一本小册子，里头记载着沿海一带的民俗见闻以及新奇的物种。
丛屹粗略地看了一番，实是他们所需要的东西，无功不受禄，情敌如此大度倒令他无所适从。
“此为报当年将军替郑家在圣上面前求情的大恩。”
皇帝此举有何深意，明眼人都知道。这是能摆到台面上的理由，此举更有他的私念，他亦不想郁祯伤心，当初自己不能陪她共度余生，便让眼前这个人替他完成此心愿罢。
他从案桌后起身，行至郑疏面前，眼神已有感激之意：“多谢郑大人。此番恩情远大于当日我呈之情。”
夜已深，雨又淅沥沥地落下。主帐里的身影依旧忙碌，官道上一匹马形单影只沿着来时的路匆匆归去。
八月底，沿海剿匪传来捷报，击毙海寇和海匪千余人，缴获钱财十万余两。朝野上下无人不拍手称快。一个月后，就在所有人以为此次剿匪尘埃落定时，福建路传出一个惊人消息，出海剿匪的几艘船舶因受飓风偏离了原定航行的回程轨迹，下落不明。其中便有搭载着主将丛屹的船舶。
十月初，福建路传来确切消息，主将丛屹及属下所乘的舶船被飓风肆虐，船只破损、海水倒灌，全船无一人存活。丛屹的尸首因海水浸泡早已腐烂变样，军医从其所穿战甲中辨认出其身份。
当月底，主将及几位高等将领的尸首被送回京都。因尸身高度**，朝廷通知其亲属匆匆见过一面后便统一安排下葬事宜。将军府依旧设灵堂供生者祭奠。
那日周凌薇规劝皇帝无果后，皇帝便以养胎为由将其关在凤仪宫。周凌薇站在宫殿的宽敞院落中，她小腹微微隆起，眼神焦急地盯着凤仪宫门。站了些许时刻，一位保养极佳的嬷嬷匆匆迈进院子。
“此处风大，娘娘还是快进屋罢。”有贴身宫女劝道。
“你们都下去吧，我有话跟叶嬷嬷说。”满院子的宫人即刻退下。
叶嬷嬷搀扶着周凌薇进了内室：“嬷嬷可曾见到我父亲？他如何说？”
“大人说，都听娘娘的。”接着她掏出一包包扎得严严实实的物证，“大人说，您要的东西都在这。”
“好，辛苦嬷嬷了。”
待人退下，她看着桌上自己父亲满满的罪证，不由得忍泪含悲。这四个月，林寿将凤仪宫管得严严实实，外头的消息进不来，宫里的情报也出不去。
她比谁都清楚，林寿将黎琏封为副将就是要借力打力。黎琏是黎青的弟弟，而黎青虽是周家推荐的人，其早已依附于皇帝。牺牲一个弟弟换取皇帝的信任和重用也很划算。接下来皇帝会假意彻查丛屹的死，然后揪出合谋的黎琏和周家。至于是否真有合谋，不重要，因为周家确有见不得光的事。
她目光阴沉地看着手中黄纸包的药粉，喃喃自语道:“莫要得意太早！”
月光沉沉地洒在院中，将军府中披白绫悬白烛，府中寂静无声如陷入死寂。杨氏自敛尸房出来便晕过去了。郁祯双眼通红显然哭过一阵，人还没缓过神来又强撑着精神指挥着下人布置灵堂。
她站在院中，看着满府的萧索，突然就领悟了杨氏那句:心头悬着的剑终于落下。无言良久立，她心腔竟生产出莫名的解脱之感，如此也好，世上便再无大昭战神丛将军。她蹲下身双手捂着自己的脸，任由泪水放纵。
十一月初一，丛屹被封为护国公，以国公仪仗下葬。半月后，随丛屹剿匪的唯一辛存者沿路乞讨回京，寻至国公府，揭露出残忍真相。此次灾祸并非意外，而是黎琏派出军队追杀他们所在的船只，又将船底凿穿灌入海水破迫使他们的弃船，逃过一劫的军士们在海上漂泊遭遇飓风才失了性命。黎琏杀人灭口时还振振有词喊道:挡住国舅爷周大人路的人都得死！
十一月廿十，郁祯着翟衣佩凤冠于宫城门前敲登闻鼓，状告黎琏蓄意杀害一品国公。此举令前朝震惊，皇帝当即下旨彻查，皇后于崇政殿脱簪告发自己父亲，周大人参与武德二年的买官鬻爵一案，以及逼迫郑家挪用中州建堤公款，并将郑大人灭口。皇帝下旨令大理司和刑部共同办理此案，周大人和黎琏在签字画押招认后便咬舌自尽了。
此事过后，周家男子被发配边疆，女子被充入奴籍，周家百年世家至此陨灭，而周凌薇被幽禁在凤仪宫。郑家两兄弟洗清冤屈，被调回京城任职。
郁祯因失去丈夫伤痛欲绝，上书朝廷请求回到西北为丈夫守节。皇帝批准并赐郁祯一品护国夫人诰命，赋予管辖榷场贸易之权。
郁祯是次年春进入西北界内，冰雪消融，春拂大地，她坐在马车上得有些烦闷，灵机一动，穿上斗篷和戴着皮手套，打算畅快骑行一段路。
那赤兔马似感知主人的不痛快，卯足了劲撒欢地在官道上驰骋。风声在耳边呼啸而过，她愈发畅快肆意。疾驰一段路，赫然看见半坡上立着一人一马，人着玄衣黑缎系发，发带随风扬起给人增添了飘逸、虚无之感。
她呵住马，与他遥遥对视。忽地，冁然而笑，眼眶的热泪已在打转，他果然没有骗她。可还是好气恼他为何不提前告知，非得等她见到那具泡得白花花的躯体，未瞧见那耳后侧的两颗痣才猜到他的谋划，以假死脱身。
她扭过头，抬手擦了把泪。心下气恼，立即调转马头，朝反方向奔驰而去，追逐的马蹄声立即响起。丛屹的乌雅马乃战马，速度极快耐力持久，不消一会就追上火红的赤兔马。
两马挨近、齐足并驰，丛屹一个翻身使劲便跃上了赤兔马，他搂过她的细腰，厚掌一把控住缰绳，疾驰的马渐渐停了下来。
他贴近她耳畔，温声道：“追上你了，这辈子都别想甩掉我。”
“呆子，若不是我愿被你追上，你能追得上我？”
“谢夫人成全！”，温润的唇贴上那片莹润红唇，爱意在口唇齿间流动。
后记
两年后，皇帝林寿突发恶疾，卧床不起。长子韶被封为太子，皇后周氏监国，周氏广开言路，推新新政，又在各州设立女子学堂。庆丰六年，林寿驾崩，太子韶继位，改国号为：昌盛。
昌盛五年，太后周氏颁布新律准女子参与科举可入朝为官，而第一届女子科举状元出自观澜女学。
此后，大昭进入休明盛世。
（正文完结）
感谢各位读者们的一路相伴，作为一篇过签文，它承载着作者许多感情（我比你们更怕自己弃坑），但也完成了它的使命：完结，此文也有许多不足之处，谢谢大家抽出时间阅读，也谢谢连载期一路跟随的读者朋友们的包容。
爱你们！
番外会有，若有缘让我们在下一篇文相遇吧。
作者有话说
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第130章 大结局