这日清晨，一封东南来的信件送到了都护府，秦娘拿着封信掀帘入了屋子。
郁祯穿上兔毛斗篷正准备出门，见秦娘拿着信便问：“哪里寄过来的？”
“表公子寄来的。”
郁祯走到窗棂边展开细读，信的内容有些长，拢共讲了两件事：一是，郁悦确实在泉州逗留了一段时日但齐盛到时，郁悦已经跟着商船经海南岛去三佛齐做生意，此去一趟大半年才能归。二是，泉州水路发达，南下贩卖瓷器和丝绸利润不输榷场，且朝廷已有设市舶司的打算，齐盛认为此航线有利可图，可以考虑买船通航。他在信中写道：海运利厚，不如让郁悦留在此处，可将生意发展壮大。另，我已与郑疏见过面，并托其照顾一二，他已知晓你成婚一事。
读完，她将信压入紫檀木盒最下格，她内心有些激动澎湃，郁悦给了她极大的惊喜，她竟独自下泉州又毅然决定出海经商，这份胆量和魄力郁祯自认为不及，但又增了几分担忧，海上风浪无情，怕她遭受不测。同时，她徒然生出一丝羡慕之情，她羡慕自在随心的郁悦。
西市，兰亭药铺，秦娘提着郁祯挑选的几样补品和膏药，两人刚出了门口便迎面撞上薛澜。
“郁夫人？”
“薛娘子。”
自上次在潘府分别后两人就再没见过，如今街头偶然遇见，免不了寒暄一番。
然而，北风肆虐吹得人都有些不稳，薛澜提议进药铺一叙，郁祯才知，这药铺竟是薛澜的私产。
“你真厉害，诺大间铺子被你打理的井井有条。”
“夫人谬赞，别看我铺子人来人往，其实是不赚钱的买卖。请个坐堂大夫再加三个配药的伙计，工钱都不少，还未算上铺租、每月税钱。”
“不赚钱？不可能。”，兰亭药铺的药好且不贵，就连郁祯也有所耳闻，不然她也不会大老远跑到西市给杨氏配驱寒的药膏。
郁祯本能的掏出她那珠玉小算盘，噼里啪啦一顿打。
“你净唬我，一个月十两银子纯利是有的。”郁祯将算盘推到她面前。
薛澜笑着摇头:“夫人不信，我带你瞧瞧。”
她带着郁祯去了药铺后院，撩开洗得发白的浅蓝帘子，里头是间大而空旷的厢房，两排火炕，躺着七八个年岁各异的女子，里头熏着艾混同着浓郁苦稠的药味。
郁祯知道有些药铺还收重症病人，人就拉到药铺里治，以为这里也是如此。
薛澜放下帘子，朝郁祯道:“这些女子都是些可怜人。有身患重疾被家人赶出来的，也有在主家做工被苛责虐待的，更有沦落风尘身患霉疮者。”
郁祯明白了，薛澜为何说药铺不赚钱。她这简直是开善堂！
“夫人莫对外说，旁人不知的。”
“做好事，为何不可对外说？”
“我婆母不喜我这样。她觉得与这些人打交道，有**份。”
郁祯听着有些窒息，关于康家的事，她也略有耳闻。薛澜的婆婆给宝贝儿子定婚事时，原本没瞧上世代行医的薛家。但当时出了点岔子，据说康郎君还没娶正妻就闹着纳了妾，那妾室还是大着肚子入的门。如此这般，身份高点的贵女也不愿嫁进来，康家才和薛家结了亲。
婚姻之事，十之**皆是不如意。
“薛娘子放心，我嘴巴严。可为何你又愿意同我讲？”
薛澜一时被问住了，或许是觉得郁祯平易近人又或许忍不住想与人分享，这位京城来的都护夫人便成了她的倾述对象。
“我觉得郁夫人能理解我。”
郁祯展露笑容仿佛找到了同道中人:“我何止能理解，更是佩服你！这段时日我一直在想一个问题，如此才能让西宁的女娘们过得更好，明明各行各业都缺人，可是留给女子的活计却那么少。他们不愿女子抛头露面，却要逼迫女子贱卖身体。他们一面剥削压榨女子的劳力还一面打骂她们不够努力。他们不让女子读书难道不是害怕吗？害怕女娘们看见了更广阔的天地。”
“阿澜，你做的对。若你不出手相助还能指望那些高贵、冷漠、愚昧的人吗？若我们不改变，还能指望谁？朝廷？男人？哼，他们心里只有千秋大业、高官厚禄、名留千古。”
“实不相瞒，我想开设女学，不仅要让她们会断文识字，还要让她们有安身立命的本领，女子的天也是广袤无际的。”
霜姐儿求学的事令她意识到平民女子无权受到教化，俨然沦落成为最底层的人，她们被压迫被吸干血又被抛弃。郁祯想利用这层身份做点什么。办女学是从祁夫人那得到的启发，授之以鱼不如授之以渔。
薛澜眼眸里满是震惊和兴奋，她仿佛看到了位从天而降的女英雄，大喊着要带她们冲出黑暗的重围，开启光明新篇章。薛澜忽然就笑了，这位都护夫人比她想象的更先锋更无所畏惧，但她也是由衷地喜欢郁祯的性子。
这日两人深谈至酉时才分开。
郁祯的这个念头并未告知丛屹，她须先将一切可行性摸清，比如，钱财、土地、校舍等。她需要撬动一切资源来实现这件事。在她认识的人中也就祁夫人对办学有经验，于是上门讨教各种问题。她又想到冯家的女学在京城最有名最成功，连周凌薇也曾在冯家上学启蒙，她便提笔给冯月仪写信探讨此事。
她变得忙碌起来，拉着秦娘四处去看场地，分析了一通，又觉得卖地投入太大，最好是能租赁廉价地。至于启动资金，她打算自己出资一部分，募捐一部分。但办女学需要源源不断的资金，这是个极其头疼的问题。
一场冬日大雪席卷西宁城，打眼望去满城被染了白，积雪厚至腿肚将道路覆盖，压垮破败的茅屋。尽管州府此前便已紧急收治许多食不果腹、衣不蔽体、居无定所之人，但人员伤亡依旧存在。幸而他们提早储备了物资，广开义仓赈灾，调动西北军参与救助，更是鼓动西宁世族商贾富户捐献粮油、被褥冬衣等。
郁祯暂停了筹备女学的事，和祁夫人、姚夫人在城隍庙旁支了间粥铺，铺子是祁夫人的私产，刚好空着便拿来
施仁布德。粥铺每日免费供应两顿粥和干饼给城里的灾民。这事叫薛澜知道了，她也要加入其中。于是，四人搭档，早晚各两人在粥铺守着帮忙。
这日午时，长弓带着一队人打马从粥棚过正要往城外走，瞧见郁祯在粥棚忙活，欢快地下了马：“嫂嫂竟在此施粥？”
长弓一身戎衣站在郁祯面前，他被丛屹扔在军营里历练的半年，瞧着与以往大不一样。
郁祯笑道：“如今也算是个官了，怎还如此一惊一乍。”她仰头朝棚子外头喊道：“军爷们要喝碗粥暖暖吗？”
跟着长弓的十几个小兵岁数与他相当，虽不认识郁祯但也猜到应当是某贵府的夫人，后生们有些憨涩地挠挠头摸摸鼻，你看我，我看你，谁也没有动。
长弓啧了一声：“愣着干什，快来！”，接着他们争先恐后一窝蜂地涌进了粥棚。
郁祯被士兵们挤到边上去，瞧粥棚外头还站着两人，其中一人郁祯认识，她之前撞倒了他的户籍册，可另外一位郁祯没见过，他身穿绯色官袍，外披一件浅灰大氅，典则俊雅、英英玉立。
长弓见郁祯看得认真，介绍道：“司户参军宋悯，另外一位是通判康文徵，我们一同出城去办事。”
“康大人？潘大人的表亲？”郁祯眼光扫向粥铺内忙碌的身影，那不就是薛澜的丈夫？
长弓点头应是。
士兵们领了粥便落座到铺子旁的茅草棚里。宋悯早膳也未用，也想喝碗粥安抚下他的胃，便与康文徵提议到粥铺里用碗粥暖暖身子。
听他提议，康文徵这时才打量起这间粥铺，然而他仅扫了一眼，便瞧见一熟悉的瘦弱身影，目露惊诧。跟着宋悯往前走的脚步微顿，似有纠结，但还是跟着宋悯进了铺子。
宋悯走进后看见了长弓身旁站着的郁祯，恭敬地躬身作揖：“郁夫人安好！”
这一声把康文徵的注意力吸引了过去，他观郁祯样貌和年纪便能猜到其身份，也躬身作揖唤了声：“郁夫人。”
郁祯向两人回礼：“宋大人，辛苦。不知这位大人贵姓？”
宋悯连忙介绍：“通判康大人。”
“康大人？！那不就是薛娘子的夫婿。”郁祯佯装不知情，扭头朝薛澜笑道：“阿澜，你夫君来看你了。”
薛澜早已看到康文徵，自认他不会屈尊降贵进来喝粥，更不会想要与她搭话，于是，转开身子去舀粥。未想郁祯喊了一句令她面红耳赤的话，她一时竟不知作何反应。但心下又有些失落，那人岂会专程来看她。
康文徵听到郁祯的话，身形微顿。他并不清楚自己这位妻子的行踪，更谈不上是来寻她看她。令旁人误会，碍于情面他也不好辩解，只得呆板地上前对着薛澜道：“我想喝碗粥。”
薛澜垂眸盯着粘稠的米粥，给他盛了碗递过去，小声提醒道：“小心烫。”
“多谢！”他说完，似乎觉得有些客套，又憋了一句：“天冷，出门在外穿厚实些。”
便是这句话，令薛澜沉寂的心又翻涌起来。
郁祯和秦娘旁观全程，不禁攒眉蹙额，这两夫妻怎如此不熟？半响，长弓嘟囔了句：“这就是所谓的相敬如宾吗？”
秦娘耻笑一声，低声骂道：“你上学堂光顾着吃饭去了？”，长弓不服，两人你来我往又拌起了嘴。
新朝除旧岁。雪灾过后便是新春，除夕那日，西宁街头锣鼓喧天，都护府内张灯结彩，正厅里摆着张黄花梨木雕花大桌，桌上满是金齑玉鲙、玉液金波，厅内人声鼎沸、鼓乐齐鸣直到深夜。
丛屹醉醺醺地摸到院门前，郁祯早就站在房门前等他，他似瞧见了仙姿玉貌的仙女，一个踉跄便扑到郁祯身上：“原本是家宴，怎叫那几个混蛋把我灌醉了。”
跟着丛屹来西北的还有常随和开山豹，这两人未成家也无亲无故，于是，郁祯将他们请到府里一起过除夕。
“是你自己贪杯，偏要怪到别人头上。” 郁祯利索地帮他除去大氅，又给他端来一杯解酒茶，婢女将净室的浴桶提满热水，丛屹恢复几分清明进了净室沐浴。
郁祯卸了妆髻，听净室内一点动静也无，心下生疑，怕他醉在里头不省人事。紧忙推开了净室的门，只见他头靠桶壁乌发垂落，双臂撑于桶沿，双眼紧闭似已睡过去。
她快步走近想将人推行，猛不丁被他右手一带整个人朝桶里栽进去，浴桶内霎时水溢四流。郁祯挣扎着露出个头来，一双媚眼有些迷离，粉唇如水般润泽，细发紧贴妖娆的身躯，不漏却欲。
她被他抓弄正要发恼，却见他裸露着精壮的身子已经压了过来。他眼眸满含**，水从他胸前滑落至腹肌再滴入桶中，一条白帕飘在水面上，遮挡了水下的汹涌。
知自己逃不过，郁祯便放弃了挣扎，催道：“快些，水冷了会着凉的。”
他笑着轻啄一下她的唇，又将她背对着自己，身体贴近在她耳畔道：“床事上男人是催不得的。”