“这下你知道她的厉害了吧？我早就说，这清平郡主就是个市井无赖……”
回府的路上，明无寐无暇理会自家妹妹的抱怨，盯着马车外的行人发呆。
“怎么觉得心里总是不畅快？我这样算计一个女子，是不是太卑鄙了？”
突然，一颗果核飞来，打在他脑门上。
明无寐抬头一看，看见孤鸿那张比墙面还白花花的脸，在状元楼上的窗子里笑。
“郡主答应了。你们可还满意？”
扔下一句话，马车没停，驶过状元楼。
孤鸿笑而不语。
“你们之间的争锋，关我何事？我只管饮酒作乐，作壁上观。悠哉悠哉！”
七月流火，八月萑苇。
农人日夜劳作编织的草席，此刻铺在巡抚丈家门外的地上。只为让贵客的脚底，不被烈日下的石板烫到。
府中，高坐上坐着的不是老寿星，而是清平郡主。
“请清平郡主安。芳驾既至，蓬荜生辉。郡主以一己之荣华，换边疆安稳。功在千秋，利在万民！”
“功在千秋，利在万民！”
“如此之子，乃是丈家祖宗有灵。自此去，天下宁！”
“天下宁！”
丈青霄面无喜色，瞧着座下跪倒在地的一屋子男女老少。
丈家老太君颤巍巍的拄着拐杖走来，被丫鬟搀扶着要下跪请安。
丈青霄的心仿佛被狠狠揉了一把，五脏六腑挪位，口中发苦，眼泪瞬间上涌。
就在她忍不住想上前扶起老人这迟暮老人的时候，丈丙武猛地跨步上前，扶住老太太的手。
“哪有老祖宗跪孙女的礼？母亲快快起来！”
“孙女”二字，刺痛了丈青霄的心。
“座下那些穿金戴银的年轻娃娃才是丈家子孙。我算什么孙女？谁家孙女会在道观长大？”
刹那间，她觉得，自己就像是道观里日日被人供奉的泥塑像。被烦人高高的架在台子上，一顶接一顶的高帽往头上盖。
若是灵验了，人们一而再再而三的相求。若是不灵验，人人唾骂，恨不得拆了道观。
偏偏，如今自己头上的帽子太大，根本摘不掉。
休说使计破坏这门亲事。就连稍稍流露出一丝丝不乐意，就立刻成为众矢之的，便是不顾两国邦交边关安稳的罪人。
“社稷依明主，安危托妇人！”
不知不觉，她竟将这两句念出了口。
“郡主慎言，此话万万不可再说！”
“金戈铁马，马革裹尸！郡主可不要寒了边关将士的心！”
族老吹胡子瞪眼。丈青霄只想笑。她也不知道，自己为什么想笑。
明无寐来得最早，被引进门的时候，正看见高座上的清平郡主面无血色，满面槁木死灰般的笑。
只是，那神情忽然一敛，全不见踪影。她又变成了往日那个冷淡随性的样子，歪着半边身子饮酒。
丈丙武上前躬身，想要叮嘱丈青霄什么话。
她眼神陡然一冷：“谁许你近我三尺之内？退下！”
“我……微臣只是想……”
“巡抚大人莫要乱了尊卑秩序。这是对清平郡主回话应有的礼节么？”明无寐出言呵斥。
众人心神一震，忙跪的整整齐齐。
丈青霄也不叫人起身，只是沉默。
正殿之内鸦雀无声。
“郡主，快到时辰了，外头无主家支应，恐怕不妥。”
开口的是一位绿眼的北国使节。
丈青霄抬眸，没有看他，而是看向刚刚入座的北国质子孤鸿。
这是二人第一次相见。只是一眼，孤鸿心里便没了底。
“这清平郡主哪儿来这么大煞气？”
“去吧。”
丈青霄吐出两个字。丈家人连忙起身，一窝蜂离去，接引了九公主萧常碧进殿。
寿宴，上座的不是老寿星，而是两位公主。左右分坐的，皆是达官显贵亲眷。老寿星竟无处安座，只得推脱身子不适，去里屋歇息。
当真可笑！
九公主一落座，宴会便开始，饮酒恭贺的、三三两两闲谈的、一轮又一轮的敬酒，无比热闹，也不知在敬些什么意思。
下人递了戏单子来，先递给九公主萧常碧。
“先点一出玉簪记吧。妹妹觉得如何？”
丈青霄哪儿知道什么玉簪记？便随意点点头。
明无寐的心忽然一提：这萧常碧想干什么？这一出戏讲的就是陈妙常因劫难出家为道姑，后还俗嫁人的故事。这不是戳人家郡主的心窝子？
“依我看，这出戏恐怕诸位早就听腻了。不如点一出打金枝如何？”
众人诧异。这打金枝，说的就是升平公主骄纵跋扈，被驸马打了几下，引发的故事。好端端点这个做什么？
九公主被明无寐的话点醒，忙悄悄一看，看见丈青霄百无聊赖，捏着个果子走神。
知道她没放在心上，萧常碧放下心来，有些后悔思量不周。
此事揭过也就罢了，无人在意。可是，那绿眼使节却突然插话。
“不知，你们中洲的戏班子，会不会唱邯郸学步？或者是东施效颦？”
丈青霄回过神来，嘴角泛起冷笑。
“使节还知道这些？那，质子听没听过杀狗劝夫的戏，或者是中山狼？”
孤鸿心中一凛：此人好难缠！
“我见识粗浅，不曾听过。依我看，点一出八仙贺寿最好。正好讨老寿星个欢喜。”
丈青霄嗤笑：怎么，骂不过别人，就想揭过不提？做你的春秋大梦。
“没听过？那我讲给你听便是。前一个戏，说的是有个公子哥儿，取了个媳妇。谁知，那小相公身边整日围着一群狐朋狗友，狼狈为奸，做尽恶事。做妻子的只得杀了家里的狗来劝诫夫君。后面那出戏，说的是东郭先生救狼，却反被狼崽子给吃了。你说可笑不可笑？”
被比作狐朋狗友和野狼。四位使节尴尬不已，只得喝酒掩饰一二。
明无寐忍着笑，看向丈青霄的眼神中，掩藏不住浓烈的赞赏。
绿眼使节放下酒杯夸赞。
“清平郡主好灵的心思。只可惜，是个女儿身。不然，定能成就一番大业。”
这话落在九公主耳朵里，可就不怎么好听了。她当即回嘴。
“可惜呀，你不是女子。才喝两杯酒，就满面赤红，舌头打结。不能借口更衣醒酒，就只能尿遁了。”
那绿眼使臣脸红到了脖子，悻悻发笑。他身边一蓝眼使节却开口。
“九公主舌灿莲花。说出口的话风雅奇趣。不像沐猴而冠，亦步亦趋之人。再如何能言善辩，也略显得矫揉造作。”
丈青霄笑出了声。
“高马勿捶面，千里事难量。使节好像不懂这个道理。恕我孤陋寡闻问一句，北国冰雪之地，可有马没有？平日里用来代步的，是黄牛还是青驴？”
一句话说完，九公主差点喷出一口酒。
一句话骂了三个人。四个使节中，金瞳青眼的两个使臣好一阵气恼。孤鸿摇头叹息，面色不虞。
绿眼使节似笑非笑。
“清平郡主见多识广，怎么不知我们北国有一种鸟。此鸟从不筑巢，最擅将卵产在其他鸟儿的窝里。孵化出小鸟儿，便将人家原本的雏鸟挤出窝外。这叫鸠占鹊巢。”
即使是明嫦曦，也听出那绿眼使节挑拨离间，暗指丈青霄占了九公主的名位，不是个好鸟儿。
丈青霄脸色一沉，举起酒杯。
“有这样的事？那其他鸟儿不就绝种了？可怜见儿的。孤鸿你可要多饮几杯我们这儿的好酒，不必伤怀太过。总有重返故地的机会的。”
众人哄然大笑。如此，他孤鸿就成了被挤出北国无家可归的雏鸟。
孤鸿一口酒压在喉咙里，咽不下，吐不出。
几个使臣全臊了一鼻子灰，便不再开口。
好好的寿宴，吵成这个样子。众人心思各异，丈家如坐针毡，忙上前添酒闲谈，安抚孤鸿几人。
丈青霄酒量不好，不敢多喝，便觑着眼睛看座下那些人演戏。
酒过三巡，金瞳使节实在气不过，高声道：“巡抚大人虚怀若谷，温文尔雅。老太太恬淡温和，不急不躁，又知进退。到底是血脉至亲，果然一脉相承。”
九公主与丈青霄对视一眼，皆流露出无奈的神色。
“这架还吵不完了！”
又听见那人喋喋不休说道。
“娶妻娶贤，纳妾纳色。性格脾气秉性什么的，倒不必深究。长得赏心悦目也就是了。越是烈性子，就越有趣味可言，非旁人能够体会。”
在场所有人皆猝不及防，官家姑娘忙低了头。
那金瞳使臣自知此言实在不妥，后悔不已，忙找了个托词。
“哎哟哟，九公主方才所言极是。果然是好酒，入口绵密清甜，后劲十足啊！”
明无寐忍了这许久，实在听不下去，不顾父亲之前的告诫，起身掏出两颗药丸递过去。
“这是好东西，能解酒化气。”
使臣自然认识左相家的公子，忙双手接了塞入口中，细嚼慢咽。
“入口酸苦，后回甘。有些……有些奇怪的味道。这是什么药材？”
明无寐冷眼道：“人中黄！”
金瞳怒目圆睁，拔地而起冲出门外，撞倒了一片随侍的下人。
孤鸿满色疑惑，忙问：“怎么了？难不成是毒药？什么是人中黄？”
明无寐懒得搭理，自顾自回去独酌。
一场宴席热热闹闹开始，潦潦草草结束。
宾客一走，丈丙武怒气冲冲。
“你也太胆大妄为，敢当众得罪北国使臣。若是一个不慎，影响两国邦交，你吃罪不起。我们丈家吃罪不起！为父这也是为了你的将来考虑，嫁过去之后，还要指望他们北国人过日子的。”
丈青霄的眼光从每一个丈家人的脸上扫过。没有找到半点脉脉温情。
心中仅有的一点点期盼与奢望，在此刻彻底泯灭，如油尽灯枯。
她理了理鬓边缠在耳坠子上的发丝，眼神充满不屑。
“父亲？我父亲身在皇宫大内！我父亲给了我清平的封号，才让我有了如今坐在你家上首的底气！你又是谁？”
“你……”
“住口，本宫说话，没你打岔的份儿！你这巡抚一做就是十几年，仍旧是个副四品。想借着姻亲攀上北国质子，稳固自己的地位。你以为旁人那么容易让你得逞？”
看见众人屏气凝神，她叹了口气，有意提点。
“圣上大可以下旨定了此事，让那些使臣无话可说。可他偏偏推了三年。为的就是钓你们这些不安分的朝中蛀虫。你自己好好思量吧。”
丈青霄起身便走。
老太太颤巍巍掀帘子出来。
“丫头啊。听老身一句。你到底仍是我丈家血脉。女子若无娘家，那可是没了将来。”
丈青霄停下脚步，微微侧颜。
“怎么，老太君以为我会有将来？哈哈哈，这真是我今儿听见最大的笑话。”
看着清平郡主离开，丈青霄突然发觉，自己这个女儿比他想象中要厉害得多。他颓然坐下，仿佛苍老了十岁，渐渐弯下一直用力挺着的脊梁。