“祁云，勿要多事。”冷清的嗓音自门内传来。
李殊玉抬眼扫去，只见那小书童身后立着一道高大的侧影。隔得太远，楼上光线又暗，她只能瞧出个模糊轮廓，连眉目都辨不清。
她很快收回视线，重新看向大堂里那群闹得脸红脖子粗的书生。
“公子，我……”祁云缩了缩脖子，忙转身回屋，溜回桌案边，拿起墨条装模作样地磨墨。
沈恒站在门边，看着他那副做贼心虚的模样，顺手将房门掩上，重新坐回案前，提笔继续写未尽的文章。
祁云只安静了半刻，耳朵便又竖了起来，心里像有猫爪在挠。他端过茶壶，替沈恒倒了盏茶，轻手轻脚放下，忍不住叹了口气。
沈恒未抬头，“何事？”
“公子辛辛苦苦挑了间近些的客栈，本是为了安心备考，谁知竟碰上这么一群人。”祁云压低声音嘀咕，“早知如此，还不如住远些，至少清净。”
沈恒笔下未停，淡淡道：“住远了，你哪来的热闹看？”
祁云挠了挠头，嘿嘿一笑，“公子你没瞧见，方才外面那位大人好威风。”
沈恒没有接话。
祁云忍不住又道：“她一脚踩在凳子上，那凳子滋啦一声就裂开了。那些书生先前争得脸红脖子粗，见了她，倒跟鹌鹑似的。”
沈恒放下笔，拿起一册书，目光落在书页上。
祁云见他不说话，悻悻闭上嘴，却还是悄悄往门边挪去，只为听得更清楚些。
楼下仍在吵。
“都是读圣贤书的人，不抓紧温书，却为了几间房推推搡搡，我看这书都白读了。”李殊玉的声音隔着一层楼传上来，断断续续，只剩几句零碎字眼。
祁云立刻点头，低声附和：“说得好！公子，那位大人说他们读的书都喂了狗。”
沈恒皱眉抬眸，祁云正掀开一丝门缝偷听。
“粗俗。”
楼下忽有人扬声道：“大人，是他先抢的头号房！”
另一名玄衣书生冷笑道：“我先你一步进客栈，径直问掌柜要房，何来抢字一说？分明是你迟了一步，心里不服，才闹得众人也跟着乱起来。”
“我与你分明是一同进门！”
“胡说，我分明走在你前头......”
“啪！”
李殊玉解下腰间配刀，重重放在桌上。
争吵的两人立刻噤声，低头不敢再看李殊玉。
“掌柜。”她一手按刀，语气沉了下来，“他二人，究竟是谁先来的？”
掌柜瘫坐在地，脸色发白，支支吾吾道：“小、小人一时也记不清了……”
话音刚落，人群里又有人高声道：“既然记不清，那就价高者得！”
李殊玉一个眼风扫过去，那人不由缩了缩，却仍硬着头皮与她对视。
“对啊，既然分不出先来后到，那就价高者得！”有人附和。
“我出五百文！”
“我出八百！”
“一两银子！”
李殊玉脸色一点点沉下去。
正在这时，外头忽有一阵急促马蹄声逼近，脆响如急雨。来人勒马停在客栈门前，玄色披风被风掀起一角，露出里头鲜亮的轻甲，眉眼张扬，意气逼人。
“李殊玉，今日怎么舍得跑到我的地盘来了？”
来人是南城兵马司指挥，段序。
“中城里的客栈出事，我自然要来。”李殊玉理直气壮。
段序轻啧一声，“中城？往日也没见你往这一带多走两步。”
他扫了眼大堂，便已看出门道，懒洋洋道：“川顺客栈平日上房八十文一晚，会试前涨到一百文。掌柜再放点房号吉利的风声，找几个人装模作样抢一抢，自然就把这群书生耍得团团转。李殊玉，我看你是管街巷口角管昏了头，连这点伎俩都没瞧出来。”
李殊玉眼中忍着怒意，“段序，你少在这儿碍眼。再不滚，我连你一块收拾。”
“被我戳破，生气了？”段序挑眉。
“指挥大人，别......”苏辰英刚开口，便见李殊玉已一步冲了出去。
他立刻抬手，示意手下往后退。
罢了，神仙打架，他这等凡人还是离远些的好。真闹到御前，挨骂的多半也还是他。
李殊玉抬腿便扫，段序侧身避开，抬臂格挡。她攻势又快又狠，逼得段序只得纵身跃上二楼。
谁料李殊玉比他还快。
她一把抓住段序的小腿，猛地往下一扯。段序失了平衡，另一只脚狠狠蹬上二楼栏杆，木栏发出一声巨响，险些断裂。
祁云本来开了条门缝偷看，吓得立刻关紧门，跑回沈恒身边。
沈恒被这一声震得笔尖微顿，凝神片刻，忽然生出想换家客栈的念头。
楼下又是一声闷响。
段序被李殊玉拽下，身体砸向一张木桌。
“咳，咳……李殊玉！”他捂着胸口，咬牙道，“你每回下手都这么重！”
二楼房内，沈恒手中笔骤然停住。
他缓缓抬眼，看向门口。
方才那一声……
像是听错了，又像是没有。
片刻后，他敛住眼底的情绪，重新落笔。可笔尖落下时，到底还是轻轻颤了一下。
“嘁，手下败将。”李殊玉感觉舒坦不少，拍拍手，“既然这里归你南城管，我便不奉陪了。回头我自会如实禀明陛下，说你行事无度，毁损百姓财物。”
她早就想走了，一群书生闹事，打不得也骂不得，还好段序来得是时候。
李殊玉转身，悄悄给苏辰英使了个眼色，快步上马，一行人扬长而去。
段序手下的人连忙上前，“大人，可有受伤？”
段序盯着她离去的方向看了片刻，才慢慢回身，面无表情道：“把掌柜带走。多收了银钱的，尽数退还。其余人抓阄分房，留几个人在此守着。”
掌柜跪地哭喊：“大人，小侯爷，饶命呐！”
段序扫了一圈呆若木鸡的书生，冷冷道：“至于掌柜找来哄抬价格的某些人......”
其中有几个表情尴尬，眼神乱飘。
“最好别让本官再看到你们。”
说完，头也不回地走了。
祁云听着外头动静渐渐平息，这才又探出头去。
楼下已规整了许多，几个官差正押着掌柜出去，其余书生全排作一列，比方才安分了不知多少。
祁云一溜烟跑下楼，笑嘻嘻凑到一个兵马司的人跟前。
“请问这位官爷，方才听你们喊的大人是......”
那人正忙着清场，脾气也冲，没好气道：“南城兵马司指挥。退钱的去前头领钱，没房的排队抽签，少废话！”
祁云挨了一句，却一点不恼，连连应声，还顺手领回了先前多付的二十文钱。
他兴冲冲跑回房里，像得了宝。
“公子！打听到了！是南城兵马司指挥！”他把那二十文递过去，眉飞色舞，“多收的房钱也给咱们退回来了。那位大人虽瞧着凶，却是真管事的。”
沈恒只淡淡瞥了一眼，“收好。”
祁云依言塞进袖中，嘴里却还在念叨：“楼下碎了几张桌椅，不过没见有人受伤。我瞧那位大人多半也是刀子嘴豆腐心，看着厉害，其实......”
他说到一半，忽然顺口补了一句：“人还生得那样好看。”
沈恒倏地抬头。
“你说什么？”
祁云被他这一眼看得愣了愣，才讷讷道：“我说，那位大人是个女子，瞧着可厉害了。”
话音方落，沈恒手中的笔“啪”地掉在桌上，才写了半张的文章顿时被墨汁晕开，黑了一片。
是她。
原来方才没有听错。
陡然变空的手，此刻紧攥成拳，白皙的手上，骨节清晰可见。
这三年里，他曾不止一次打听过她的消息。
灵瑶郡主，靖王独女，十岁回京，留养京中。她自幼习武，曾随西境军出征数回。为人爽朗大方，不拘小节，京中提起她的，没有几人不喜欢。
即便双亲早逝，她也从不缺人疼爱。
而他，只是个寻常百姓。
“可惜公子方才没见着。”祁云惋惜道。
沈恒静了片刻，忽然道：“她是中城兵马司指挥。”
“啊？”祁云一愣，“可楼下的人明明说......”
他话说到一半，忽然看见沈恒表情晦暗，赶紧闭嘴。
沈恒眼中翻涌的情绪渐渐平复。
他将案上毁了的文章揉成团扔到一边，重新铺开一张新纸，捡起笔，从头细细写来。
三年前，他十五岁，会因她一个轻皱的眉头而心慌意乱。
三年后，他十八岁，终于能压住心里的波澜，不再让思绪肆意生长。
他有他该做的事。
他要考取功名，他要查清父母身亡的真相，他从来不相信父母会双双意外跌落悬崖。
“公子，公子！”祁云见他神色不对，唤了几声。
沈恒抬眼看他。
祁云是他两年前从人牙子手上买回来的，浑身瘦得没有几两肉，眼神可怜。人牙子嫌他病恹恹不值钱，又怕死在手里惹晦气，见沈恒问价，立刻便应了。
这些年随着科考一路往上走，他偶尔给人讲学，也渐渐攒下些银钱。孤身一人，到底有诸多不便，便将祁云留在身边。虽说是书童，可这书童不会做饭，也不大会收拾屋子，最大的本事便是成日聒噪、四处看热闹。
偏那股活泼劲儿，有时像极了某个人。
沈恒收回目光，“你若是饿了，便拿着方才退回的余钱去买点吃的，我不饿。”
“公子，你也顾着些自己身子。”祁云嘀咕道，“哪有你这般没日没夜看书的。好在几日后便是会试，等公子中了状元，也该歇一歇了。”
“慎言。”
经过这一番，川顺客栈倒是清静不少，住店的考生眼看着一日比一日多了起来。
三日后，春闱如期而至。
这是李殊玉有了官职以来，最重要的一件差事。
可偏偏前一夜，她吃了荀姨做的甜瓜炒肉，足足拉了半宿肚子。此刻她立在贡院门前，脸色发白，脚下虚浮得厉害。