胡家铺子的伙计被张嫂子一句话唬住，犹豫着想将手里那盒沉珑收起来，眼睛瞧着郑瑛，嚅嗫着说不出话来。
张嫂子见镇住了场子，愈发来了精神：“郑大小姐是明白人，咱们这打杂的，可不敢得罪了东家。这香今日是不能卖的了，改日您再来罢。”
小米气得腮帮子鼓起来：“呸！原先我们哪点对不住你？今日还敢拦着我们不让买，也不怕传出去，叫这街上的街坊都看看，胡家铺子请了个什么东西！”
张嫂子被她噎住，脸上红一阵白一阵，半晌才挤出一句：“哟，我倒是什么人了。郑家大小姐如今还是大老板做派，带着个丫头片子出来砸人招牌呢。”
“谁砸你招牌了！”小米跳起来，“是你自己不做生意！”
张嫂子冷笑一声：“我这叫替东家守规矩。倒是郑大小姐，好端端一个香铺子，怎么教出来的丫头，满嘴喷粪！”
小米还要再骂，郑瑛伸手按住她的手腕，“既是贵号不方便，那便罢了。”
她说着，将指尖那撮香粉不着痕迹地收进袖中，拄着明杖便要离开，小米瞪了张嫂子一眼，忙跟上去。
出了门，小米还气鼓鼓的：“姐，你就这么走啦？她从前在咱们铺子里做工，如今倒做起你的主来了！”
郑瑛只把袖中指尖放近鼻尖，又细细地嗅了一回。
认香这桩事，她的鼻子还算靠得住，她怎么会搞错呢？
郑瑛没有答她，只道：“回罢，还有好些事要做。”
*
黄昏时分，黄大夫送走了最后一个病人，正收拾银针，便见门口立着一个青年。
“来了？坐。”
秀秀没有坐，把银子轻轻放在桌子上：“这是这个月的诊金，先生点一点。”
黄大夫也不数，拿手掂了掂，便收进匣中：“这些年来，你这银子按时按晌地送，从没断过一回，我信得过你。”
“该当的。”秀秀道，“她的诊金您不用担心。”
黄大夫抬眼看了他一眼，慢悠悠道：“你那位未婚妻，前几日来问诊金的事了。”
秀秀的手一顿：“我知道，她跟我说过。”
“我说她和别人症候不同。”黄大夫道，“她信不信，我就不知道了。”
秀秀垂着眼：“她是个较真的人，瞒得了一时……”
黄大夫接了他的话，“她是个聪明人。”
秀秀没有接话，半晌才问：“先生，她……没再问别的罢？”
“旁的没了。”黄大夫道，“就问了个诊金。”
秀秀稍稍松了半口气，又想起一事：“先生，她的眼睛……如今怎么样了？”
黄大夫道：“……有些光影了。”
秀秀的喉咙动了一下：“那，能看见我了么？”
黄大夫抬起眼，看了他好一会儿，才道：“依我看，再有个年把，她便能看清楚你了。”
秀秀先是一喜，他们等的可不就是这一天？可喜的同时，也有忧愁，他不能让她看见他满手的血。他得在她复明之前，把该了的事情了了。
*
秀秀提了两斤五花肉，到了郑家新铺子门口。
新铺子比旧的小了一半，门楣上新挂的匾额还蒙着一块红布，廊下晾着一排晒干的香坯，空气里浮着淡淡的草木清气。
小米老远瞧见他，转身就往里跑，“姐，姑爷来了！”
郑瑛正坐在里面小院里，手里捏着针线，闻言抬起头，唇角先弯了起来：“你怎么来了？”
“我来拿鞋。”秀秀道，“上回你说快做好了，我寻思着该好了，便过来看看，免得你再出门寻我。”
“昨日刚收的尾。”郑瑛说着，站起身，摸索着从针线篮里取出那双布鞋，“正想给你送去，你倒来得巧。”
秀秀眼尖，瞧见她中指指腹上一个红点，“针扎着了？”
郑瑛下意识把右手缩了缩，藏进袖子里。
“做活哪有不扎的。”郑瑛把袖子拢紧，“以前还不熟练的时候，十个指头都是针眼，我早习惯了。”
她是后天盲，做香、缝衣、走路、吃饭，全都要在黑暗里重新学起。
秀秀接过鞋，瞧见鞋帮内侧，还绣了一朵小小的兰草。
他伸手摸了摸那朵花，道：“怎么绣了一朵兰草？”
“兰有秀兮菊有芳，兰草开花结果，便叫秀。”这话一说出口，郑瑛有些羞涩，转而说道，“我一个做香的，最会起这些好听的名目。”
秀秀也笑了，把鞋视作珍宝，仔细地收进怀里。
“鞋底我给你多纳了一层，耐穿些。”郑瑛道。
秀秀又想着她一双眼睛看不见，这一针一线，全凭手摸出来的，“做这么一双鞋，费了你不少工夫。”
“也没多少事。”郑瑛道，“横竖闲着也是闲着。”
郑瑛说着，在案边坐下来。案上搁着一只青石小磨，磨盘上还留着一层细细的香粉。
秀秀凑近闻了闻，他问，“这是什么香？”
“新调的。”郑瑛道，“成亲那日要点一炉，讨个好彩头。”她顿了一顿，声音里带了一点笑意，“我给它取了个名字，叫双喜。”
双喜。
秀秀在心里念了一遍这个名字，“为什么叫双喜？”
“成亲是一喜，新铺子开张是二喜。我盘算好了，成亲前几日把铺子开了，双喜临门，讨个吉利。热闹些，我爹他……也高兴。”
郑瑛手上把香粉拢成一堆，慢慢道：“秀秀，我常想，等成了亲，白日里我守着铺子做香，你便去镇上卖你的肉，等晚上收了工我们一块吃饭。”
秀秀听着，一时向往。可他知道，三月十六那一夜之前，他得先去粮库走一遭。
“是。”他应道，“会过起来的。”
“秀秀，我正有一桩事想同你商量。”郑瑛道，“孙家货栈以后用不得了，货虽是取回来了，可往后没个地方存货，终不是个事。我想着，以后还要联络几个走水路的香商，从外头再进些料子，顺带问问哪里还有空着的货栈。”
“我帮你打听打听。”秀秀道，“码头上扛活的、赶车的，我认得几个。”
“你一个卖肉的，还认得香商？”郑瑛笑了。
秀秀也笑：“我在街上做生意，打听个把货栈，总是容易些。”
郑瑛的笑收了收，道：“秀秀，我又要你帮着张罗。我家这个光景，我总怕把你拖累了。”
“拖累什么。”秀秀道，“往后是一家人，你的事就是我的事。这话你再说，我可要恼了。”
郑瑛重新笑起，话语温软：“秀秀，你不要恼我。”
他忽然想起一事，道：“你去码头取货，可还顺利？”
码头那地方，他如今是不敢去的，不知道孙茂林的案子如何了。
郑瑛道：“货倒是都取回来了。回来的路上路过那家胡家铺子，我进去看了看，想买一盒他们的沉珑香，人家不肯卖。”
“不肯卖？”秀秀问，“为什么？”
“同行相忌罢。”郑瑛轻描淡写地道，“倒也无妨。就是他们那里沉香，料子用得倒是好。”
她顿了一顿，低声道：“我闻着，像是产自交趾的熟结。这种品类的沉香早几年便归了官府榷商专卖，市面上的香铺子早买不着了。”
郑瑛也没再说下去，只道：“兴许是我闻岔了。一个镇上的香铺子，哪来的官料。”
秀秀道：“你鼻子这么灵，怎么会岔了，回头我替你打听打听胡家铺子的底细。”
小米这时端着茶从外头进来，笑嘻嘻道：“姐，你做的这双鞋，姑爷肯定天天穿。”
小米眼睛一转，对秀秀道：“姑爷，我可跟你说，我姐做这双鞋，前前后后扎了七八个针眼，你可得爱惜着穿。”
秀秀心里一暖，嘴上应着：“是，阿瑛为我做的，我自然爱惜。”
郑瑛嗔道：“小丫头，谁让你多嘴。”
小米吐了吐舌头。
这厢话未说完，卧室传来郑母的一声惊叫。
郑瑛慌忙站起身，双手在案上一撑，带翻了那只青石小磨，磨盘骨碌碌滚到地上，香粉洒了一地。
秀秀嘱咐着郑瑛小心，两步抢到卧室门口，便看见郑父弓着身子伏在床沿，一手撑着床板，一手死死攥着胸口的衣裳，一口血喷出来，溅在被褥上，又顺着嘴角淌下来，殷红刺目。
郑母扑过去扶他，两只手都在抖，哭喊着：“她爹，她爹！”
郑父瘦得只剩一把骨头，平日躺着还不大看得出来，如今弓着身子，肩胛骨支棱着，像一截枯柴。他抬起眼，眼神浑浊，嘴唇张了张，没发出声音，又是一口血涌上来，整个人往前栽去。
秀秀抢上前，一把扶住他，将他往后托住。
“小米！快去找郎中！”他朝门外喊道。
小米应了一声，忙跑了出去。
郑瑛站在床边，一只手扶住床柱，听着这些动静，母亲凄凄哀嚎，秀秀低低喊着“伯父，伯父”，她的胸口像是被人堵住，喘不上气。
秀秀看见她站在那里，脸上一点血色也没有，他伸出手轻轻拉过她的手。
郑瑛被那只温热的手牵着，一步一步摸到床前。
到了床前，她站住，声音颤抖：“秀秀，我爹……他怎么样了？”
床上的人已经不省人事，胸口还留着一片殷红，秀秀张了张嘴，“现在睡着了，你别怕。”
郑瑛摇头：“你别哄我。”
秀秀握紧了她的手：“……会好起来的。”
郑母扶着床沿，腿软得站不住，一把抓住秀秀的胳膊：“秀秀，这可怎么好……他爹要是没了，这家里就剩我们娘俩了……”
秀秀腾出手扶住她：“婶子，您先坐下，别慌，大夫已经在路上了。”
郑母却像没听见，只拽着他的袖子，眼泪糊了满脸：“昨儿他还能喝粥的……怎么说不行就不行了呢……”
秀秀只能扶着她，在一旁的矮凳上坐下。
镇上的郎中来的也快。
大夫进了里间，在床沿坐下，探手把脉。郑父枯瘦的手腕搁在枕边，脉象细若游丝，似有若无。他又捻开眼皮看了看，半晌，站起身来，也不说话，径直走到外间。
郑母跟出来，两只手绞着帕子：“大夫，这到底……”
大夫在桌边坐下，“参汤今夜先喂一剂，吊一吊气。”
郑母忙应着：“是，是。”
大夫顿了一顿，缓缓道：“家里的后事，该备的，也慢慢备起来罢。”
郑母怔在当地，眼泪一下子就下来了：“您这话……他、他还能撑到几时？”
“能挨到今日，已是你们照顾得尽心，往后……”
大夫摇了摇头。
郑母再也忍不住，捂着嘴，呜呜地哭出来。
郑瑛站在门边，一声不响。过了许久，她伸手一摸，已是满手的泪。
夜深了。
郑母在卧室内守着，郑瑛和秀秀在门外，桌上油灯的火苗摇摇晃晃，二人的影子映在墙上忽长忽断。
“秀秀，我怕。”
秀秀走过去，在她身边蹲下：“别怕，不会有事的，阿瑛，你可以去休息，我在院子里守着。”
郑瑛没有再说话，半张脸埋在膝前。
过了半晌，她又开口：“秀秀，明儿一早，你替我……到庙里上炷香吧，求菩萨保佑我爹。”
秀秀应道：“好，我去。”
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第15章 烛影摇红