郑母从城里取匾回来了，香铺子里的人哗啦啦都聚集在门口。郑瑛站在外头，鼻子嗅到一股新鲜的桐油味，混着木料的气息，扑面而来。
她伸手想摸一摸那匾的边沿，伙计拦住她，说上头还盖着红布，要等开业那日才揭。
郑瑛笑说，“对对，是我高兴昏了。”
这牌匾上仍是郑家香铺四个字。
郑家香铺在松河镇做了几十年，也算得上老字号了。老铺子的匾用了许多年，漆都斑驳了。如今换了新铺面，郑瑛不是没想过改个名目，想来想去，到底还是用了旧的。一来，镇上常住的人，谁没听说过郑家香铺，换了个新名头，反倒更没人认得了。二来，虽说以后父亲很难继续看管铺子，可根基还是父亲攒下来的，改掉名字像是把老人家那点心血也一并抹了。她心里这样盘算着，便让刻字师傅照旧刻了郑家香铺的字号。
郑瑛坐在店里，听着外头嘈杂而喜庆的动静，心里那根一直绷着的弦，不知不觉松了大半。如今匾挂上了，嫁妆备了大半，日子一样一样都有了着落。
正出神，忽然“咚”的一声闷响传来，紧接着是众人的惊呼。
郑瑛心口猛地一提，那根刚松下来的弦瞬间又绷紧了。她霍地站起身，紧握着手里的明杖，朝门口的方向侧过耳朵，“出什么事了？”
郑瑛听见母亲的声音从门口那边传过来，“你们小心一些，人别摔着！”
然后脚步声朝她这边过来。
郑瑛的心还悬着，正要开口问，母亲已经走到她面前，握住她的手臂，安抚地拍了拍：“没事，没事，是那梯子没放稳当，晃了一下。幸好底下的人眼疾手快扶住了，虚惊一场。”
郑母显然刚才也吓着了，“这么高的梯子，要是真摔下来，这还得了。”
郑瑛这才把悬着的那口气吐出来。
郑母扶着郑瑛坐下，又替她把明杖靠在椅边放好，这才在她旁边坐下来：“阿瑛，我方才进城取匾，听街面上的人说，算命的王瞎子被抓了。”
郑瑛一怔：“哪个王瞎子？”
“就是给你和秀秀合八字的那个合婚先生。听说官府说他妖言惑众，搅乱人心，把人下了大狱。街面上如今人心惶惶的，好些算卦的、看相的都不敢出摊了。”
郑瑛心里微微动了一下，她想到白马观一事。
郑瑛问：“好端端的，怎么就抓了他？”
母亲叹了口气：“外头说什么的都有，说是他胆子太大，坑人坑到了当官的头上，这一下子，官府还能饶得了他？定是要派人把他抓了的。”
她说着，摇了摇头，语气里带了几分感慨，“这个人也是，胆子也太大了些。咱们普通老百姓，平日里躲官府还来不及，见了官差都绕着走，怕跟当官的打交道。他倒好，反倒有胆子去骗当官的人，这不是太岁头上动土么？”
郑瑛顺着说道：“娘，这事与咱们又没有干系，你也不必多想。官府抓他，自有官府的道理。”
郑母说：“话是这么说。可咱们镇上，谁家有个红事白事，不得找王瞎子算一卦、驱驱邪、求个吉利？如今才知道，他竟是个江湖骗子。”
她语气里带着一股被欺骗的唏嘘，“也罢，管他是不是骗子，好在咱们早些日子便把八字合了，不然如今临时要找人瞧，哪里还寻得着人？到时候岂不耽误了你们成亲的日子。”
郑瑛想起了她和秀秀的八字批语，说得花团锦簇，可那来送信的小徒弟几个字都念得磕磕巴巴的。这算命的先生，说到底也不过是收了喜钱，拣好听的讨个吉利罢了。
郑母说着，忽然又像想起什么似的，声音轻快了些：“不过也不要紧，要是白马观的大师在，兴许也能帮上忙。”
听到母亲说白马观，郑瑛更是皱眉。
郑瑛斟酌着道：“娘，白马观那边……大师不是出外云游了么？”
“是啊，偏赶着这时候不在。”郑母又叹口气。
郑母继续说，“白马观那位大师也不知道什么时候才能回来。唉，如今真是多事之秋，若是能到观里坐一坐，听大师讲几句，也能安一安我的心。”
郑瑛心里并不认同那神水之事，在她看来，求神拜佛，说到底不过是求个心安罢了，母亲如今是病急乱投医。
她安慰郑母说，“大师不在观里，咱们就不去凑那个热闹了。再说，您都说官府正在抓这些装神弄鬼的人。这时候往那观里去，万一被人看见，平白惹出是非来，您要是心里不踏实，我们到城外庙里上炷香，拜拜菩萨。”
这厢正说着话，门外忽然更热闹起来。郑瑛侧耳一听，便听门口有人大声道：“郑家香铺，谁是当家的？”
话音未落，便见一个官差跨进门槛，手里拿着一张名单，低头对着册子查看。
那官差抬眼看了看郑家母女，道：“码头那边的货栈解封了，你们家存下的货，各自去领了罢，晚了可要充公。”
他一面说，嘴里又嘟囔了一句：“早不搬晚不搬，偏偏赶着这时候搬地方，害得我们往那边白跑一趟。”
郑瑛听见这话，心里便明白过来，这官差原是去了旧铺子那边，扑了个空，才又寻到新铺子来的。她赔着小心道：“官爷辛苦了，是我们搬家搬得急，让您多跑了一趟。”
她又转头唤小米：“小米，快去给官爷倒碗茶来。”
那官差摆了摆手：“不用不用，我还要赶着去别家传话。”
郑瑛忙从荷包里摸出几个铜钱，摸索着塞到母亲手里。郑母会意，接过钱，笑着迎上去，道：“唉，真是对不住，麻烦官爷了。那边铺子到期了，这也是没法子的事，倒害得官爷白跑一趟，您受累了。”
她说着，将铜钱暗暗塞进那官差手里。官差推辞了一下，便也就收下了，脸色缓和了许多，道，“你们可得早些去，免得被人拿走了东西。”
母亲连声应着："是是是，多谢官爷提点，我们这便去。"
小米喜出望外，“姐，太好了！这下能把咱家的货取出来了，我还当那些香料都要白白赔在里头呢。”
郑瑛心里也松了一口气，这些香料在货栈里锁了这些日子，不知道有没有受潮走味，取回来之后还要晾晒、翻检，就算有些损耗，总比血本无归强。
郑瑛说，“小米，我们这就过去。这种事赶早不赶晚，等人多了，码头上人多手杂的，保不齐就乱了咱的东西。”
她们顺路到车行雇了一辆板车，又寻了两个力气大的赶工，谈好了价钱，这才往码头去。
到了码头，孙家货栈门口果然有官差守着。郑瑛报了姓名，又从袖中摸出自家货单，官差接过去对着册子查了查，核对了数目，才放她们进去。
那几麻袋檀香一袋一袋搬上板车，郑瑛摸着清点，她解开一只麻袋，伸手进去探了探，抓出一把来，凑到鼻尖。岭表檀香是做线香的上好底料，有的铺子做香，为了压价往檀香里掺榆皮粉，她父亲不肯，她也学不来那一套。
货清点得差不多时，郑瑛听见货栈里头传来一阵轻轻的抽泣声。她的袖子被小米扯了扯，小米压低声音道：“姐，是孙夫人。”
小米凑到郑瑛耳边，“姐，孙夫人看着好憔悴呀，人都瘦得脱了形。”
郑瑛心里一阵酸涩，孙茂林一死，货栈被封，这些日子孙夫人四处奔走要东西，如今货栈虽解了封，可这生意她也做不成了，一个寡妇没有男人撑门面，往后只怕连个进项都没有了。
郑瑛立在原地，心里一时五味杂陈。孙夫人是可怜，可她家那笔栈租也是实打实付出去的，如今货是取回来了，那租金却打了水漂。
郑瑛问小米，“她在这里多久了？可有人跟她说话？”
小米张望了一会儿，道：“姐，这会子孙夫人身边倒是没什么人，方才还一个人坐着哭呢。”
她话没说完，忽然“咦”了一声，“欸，姐，有人过去了。这是哪家的掌柜？”
“姐，他们好像吵起来了！”
郑瑛也听到孙夫人那边传来激烈的争吵声。
果不其然，他们在说租金的事。
那个掌柜说话并不留情面，“你这货栈如今都开不下去了，还占着茅坑不拉屎！当初的租金拖到今日，总该有个说法！”
孙夫人带着哭腔：“那银子不是我不还，是货栈封了这些日子，我哪里有钱周转？你容我些时日……”
“容你？我容你，谁容我？你那男人在世时欠的账，你不认谁认？”
原本郑瑛想着多一事不如少一事，这下听到他们说租金的事情，便想听听结果。
孙夫人那边声泪俱下，“您行行好。我家那口子走的时候，家中钱财被那贼人洗劫了大半。这些时日为了他的案子，我上下打点，银子流水一样出去，眼下实在拿不出钱来了。您再容我些时日，我典当些家当，也要把您的账清了。”
那掌柜却不为所动，“如今是你们孙家违约在先，这损失总不能让我们担着。到了公堂上，理也在我们这边。”
孙夫人神情闪烁，“大哥，你非要这样逼我，我也没有办法。这钱算我欠你的罢。”
那掌柜见孙夫人松了口，反倒不依不饶起来，道：“你认账？认账就得有个认账的样子，咱们这就去见官，把话说清楚！”
这掌柜说着话便要上前拉扯。
孙夫人一下子慌了：“大哥，求求你，别报官！你要钱，我给你打欠条，咱们签字画押。”
她这话一出，几个原本观望的掌柜一个两个都围了上去，排着队等着打欠条。
郑瑛把那一场闹剧从头听到尾，心里愈发凝重，她收回心神，对小米道：“货都装好了？装好了咱们就快回家罢。”
板车颠簸着往回走，郑瑛眉间蹙着，脸上全然没有了来时的笑意。忽然，风里送过来一股香味，她精神一振，那香气清幽醇厚，竟比自家铺子里调的香还勾人。
她侧过头，问小米：“这是到哪了？”
小米探头看了看，道：“姐，前面就是胡家铺子了。”
他们平日进出，走的是另一条路，今日为着抄近道，竟到了这里。郑瑛道：“前面停一停罢，我们去瞧一瞧。”
小米有些意外：“姐，去胡家铺子做什么？”
“去看看。”郑瑛说，“人家生意做得好，总有做得好的道理。横竖顺路，我们也去学学人家的门道。”
小米有些迟疑，“姐，这不好罢？咱们跟胡家铺子抢着生意，如今上门去，人家还当我们是来踢馆的。”
小米想到张嫂子，张嫂子如今在里头做工，上回撞见还给了她白眼，这会儿进去，不是送上门让人笑话。
郑瑛说，“不碍事的。他开着门做生意，还能把上门的客赶出去不成？”
胡家铺子里头摆着一排排的香柜，香气比外头还要浓上几分。
郑瑛一进门，一个伙计便迎了上来，笑吟吟地招呼：“姑娘，您要买些什么？我们这儿有上好的线香、盘香，还有新调的合香，您要不要试一试？”
郑瑛道：“我先逛一逛。”
那伙计应了一声，也不催促，退到一旁去了。
郑瑛拄着明杖，慢慢在一排香柜前站定。她凑近一嗅，这檀香用料厚实，难怪生意好。
她再闻一味，眉头却微微一皱。她又往前走了两步，伸手摸起一撮香粉，凑到鼻尖细细地嗅。
这一闻，她整个人怔住，这是交趾的熟结，这种料子市面上早就绝了，只有官府榷商专卖的官库里才有。
郑瑛拈着那香粉，问伙计：“这味是什么香？”
那伙计见她问，便笑道：“姑娘好品味，这是咱们铺子的招牌合香，名叫沉珑，用的是上等崖州沉香，配了龙脑、安息香，姑娘若是喜欢，可以买一盒回去试试。”
郑瑛心里却翻江倒海，崖香清冽甘润，交趾料辛重醇厚，两种香天差地别，她绝不会认错。她把这疑惑压在心底，只道：“这香确实好。劳烦给我包一盒罢。”
郑瑛正等着伙计包香，柜台后头忽然传来一个声音：“哟，这不是郑家大小姐吗？”
郑瑛听出那是张嫂子的声音，这人从前在她铺子里做活，后来辞了工，去胡家铺子上工。
小米像一只竖起翎毛的小母鸡，两步蹿到郑瑛身前，叉着腰，眼睛狠狠瞪着张嫂子。
郑瑛不以为意，淡淡道：“原来是熟人。”
张嫂子凑到那伙计耳边，“你可不能把香卖给她，她是那边郑家香铺的人。你把香卖给她，岂不是卖给了对手？老板回头肯定饶不了你。”