顺阳侯征战沙场多年，一生起起落落，死后倒还算体面。
皇帝赐了东园秘器，又追封其为新平王，葬仪待遇都按宗王的规格。在这几年离世的宗室里，恐怕只有博陵王方融可以比拟。
出殡以后，丧事大概告一段落了，但方休作为长子，又是丧主，必须继续提起精神应对接下来的社交。
他如今尚未袭爵，在洛阳的宗室里完全排不上号。而且才刚起家为秘书郎不久，在官场上全然没有立足之地，未来的路真不知道该怎么走……
“阿休，且歇息一下吧。”
刚送走一位客人，方休的妻子穆珏亲自给丈夫端上一碗酪浆。
方休接过酪浆，欣慰道：“若没有你在，我恐怕是撑不到现在的。”
皇帝的重视，让洛阳城中许多人吃惊。他们以为皇帝对顺阳侯极其厌恶，才会免官夺爵，数年不加复用，因此往日都不怎么和他家里人来往。
如今才觉得后悔，一窝蜂地全涌上来了。
可苦了方休。
穆珏笑道：“你又埋汰我了。”
方休看着温婉的妻子，心中萌生了一些希望。
他的妻子可是穆家的女子，穆诚的女儿。
即使穆皇后在几年前去世，穆诚仍然受皇帝重视，甚至能在禁军中任职。
如果说如今还有哪些个异姓家族在朝野上能和邓氏抗衡，恐怕只有穆氏了。
想到这里，方休又在心中感恩了一遍亡父，多谢他为自己定了如此好的姻缘。
终于休息了片刻，又有仆人来报：“东平公主递来了名刺。”
听到东平公主四个字，方休显然有些糊涂，一时没反应过来是谁，还是穆珏在旁小声地提醒：“是前平原王的次女。”
方休恍然大悟：“你不说，我也竟忘了她还是个公主。她之前是来吊唁过的，现在又是……你们先前约好了要见面么？”
穆珏摇摇头。
仆人适时补充道：“东平公主派来的人还说，是她长姊回京，得知新平王薨逝，托她来慰问二位……”
方休觉得奇怪：“她为何不亲自来？”
“瞧瞧你这记性，”穆珏道，“东平的长姊北海公主，是宫内的女侍中，未必有这个闲暇。”
“对，对。”方休敲敲自己的脑袋，他记性的确不好，洛阳城里这么多显贵，他能记住几个最得势的王侯就很不容易了，更何况妃主。
穆珏忍不住叹息一声，自己的丈夫还真是个靠不住的，好在他还算听自己的话。如今舅姑都不在人世，自己还是得多和父母连络，才能走得稳妥。
她起身道：“我去后堂候着，待她来了，我先和她聊聊。”
方休略微想了想，觉得这样很是妥当，便说：“那就辛苦你了。”
……
与此同时，方孟春正在进宫的路上。
原本按计划，她打算先亲自去找仲夏，顺势设法和穆珏搭上线。
没想到计划又一次赶不上变化，皇帝让她回到洛阳后尽快进宫面圣。
她当然是不敢耽搁的。
因此连鹿兰等人都来不及安排，只让她们想离开的就带上钱财自行离开，想留下的可以暂时住在她家中，等她消息。
因为有前来传话的中官和卫兵在，方孟春也不敢耍什么滑头，只换了身衣服就坐上了进宫的车，就立刻乖乖地进了宫。
千秋门外，依旧是黄轨亲自来迎。
然而和多年前方孟春刚入宫时不同，以黄轨如今的地位，不是什么事都能劳烦到他的了。
方孟春嗅到不寻常的气息，但仍是熟练地摆出交际用的笑容，朝着黄轨行了礼：“黄中尹。”
“北海公主。”
黄轨并不拿乔，也回了礼。
他清楚地知道，如今所用对他恭敬的人，要么是在敬畏着他所代表的皇帝，要么是别有所图，并非真心。
如果真以为自己是什么人物，那才是要完了。
黄轨对方孟春的态度算是很不错的，细声细语道：“一路舟车劳顿，公主应当很是有些辛苦。只是主上很是担心，才不得已将公主请进宫来。”
“不敢当这一个‘请’字。我贸然离宫数月不回，本就是要向至尊请罪的。”
“哪里的话……”
二人沿着永巷默默走着。
到了巷门，果然是向南边走了，否则没有必要让黄轨特地来接。
然而黄轨并没有像以往那样将方孟春带到西书阁，或是别的临近北宫的偏殿，而是将她直接带到了式乾殿。
宫内果然是发生了什么事么？方孟春暗暗想道。
式乾殿位于宫城中轴线，正南面就是正殿太极殿，离中书门下也近，因此方绪常在式乾殿处理政务，偶尔也会在此召见大臣，乃至讲学、诵经。
但通常来说，能出入式乾殿的前朝大臣只有少数心腹。
遇上政务繁忙的时候，方绪倒是会干脆直接在式乾殿休息，因此后妃也能有机会到此……但女官没有来式乾殿的必要，尤其是负责文书工作的，本就是那些前朝心腹的替代品而已。
黄轨进去回话了，方孟春独自在殿后等待，隐约还能听见里面传来几道不同音色的男声。
南宫的殿堂楼阁比北宫更加规整，给人以庄严肃穆之感。
方孟春此时此刻，比往常在嘉福殿和宣光殿见到皇帝时，更加紧张。
过了一会儿，那些窸窸窣窣的声音渐渐散去，一个小宦官出来道：“北海公主，请进。”
殿内除了方绪本人和黄轨，只有另两个中官守在旁边。
方绪此刻坐在榻上，面前的奏案放着几卷破旧的竹简，看上去有些年头了。
待方孟春行过礼，方绪赐了座，开门见山地问：“这几个月来，可找到那姜氏的消息了？”
方孟春不紧不慢地回答：“多亏南乡姑母和陆使君，终于是找到了些许线索。只是还需要时间细查，毕竟这么多年过去，不是一时就能出结果的。”
方绪不置可否，只面无表情地点了点头：“北海姊难得离京，此行可还有别的收获不曾？”
方孟春知道她的大部分行踪皇帝都心知肚明，因此也不扯谎：“旁的没什么，倒是有一件趣事。姑母为了安全着想，特地找了几位身手矫健的娘子负责护送。巧的是先前博陵王太妃向我提起过，她想为家中女儿们请一位女师教授骑射，我正准备举荐呢。”
“唔，这倒很好。博陵王太妃那边你多加留意。”
“是我该做的。”方孟春含笑回答，又话锋一转：“我从秦州回来，有一物要代陆使君交给陛下。”
说完，从袖中拿出那卷密信，打算让黄轨转交，却听方绪说：“直接拿来给朕就是。”
黄轨和方孟春都愣了一瞬，也都很快反应过来。
方孟春上前将密信交给方绪，随后退了几步，补充道：“使君说陛下必须说第一个见到此信的人。”
方绪将信上上下下看了看，又摸了摸完好无损的封缄，才终于道：“难为你一路小心护送。”
随后，他轻巧地撕开纸封，拿出里面的三张信纸，仔细阅读起来。
方孟春虽然有在努力尽量避免看到纸上的内容，却无法不察觉到方绪的表情变化。
只见方绪脸色越来越差，最终狠狠地捶了一下奏案。
“黄轨……！”
这一声震得那两个小宦官浑身发抖。
“臣在，陛下有何吩咐？”黄轨赶紧上前道。
“召沙门统进宫。这些蠹虫是该管一管了，不能让他们污了佛门的清誉！”
方孟春忍不住去猜陆晔到底写了什么，能让崇尚佛教的方绪都动怒到这个地步。
黄轨神色如常，道了声“诺”，便退了下去。
方绪按了按心口，好不容易顺气，才道：“北海姊今日先在宫内休息吧，博陵王第那边，择日再去便是。”
幸好没有要波及自己的意思。方孟春行过礼，退到殿北，由另一名中官带着自己朝永巷的方向走去。
回想方才殿内那一幕，难免心有余悸，她自以为已经见过几回皇帝动怒的模样了，但这般失态还是第一次。
“陛下最近经常如此吗？”
陈隐为方绪把过脉后，向他问起最近的情况。
“说是经常也不至于，不过是比以前要更容易动怒了……方才朕敲的那一下，现在还作痛。”
陈隐凝神静听，同时在纸上写下几味药材的剂量，最后道：“容臣冒昧，陛下还是少熬夜为好。这药是护肝的，配合静养才能起效。”
“朕如何不知，只是最近……唉，你也知道，新平王薨，意味着我朝又少了一名大将。朕之前固然也怨他贪功冒进，如今真的人走了，才……”
方绪没有继续再说下去。
陈隐本就不是单纯的医官，因此对前朝事务知晓得还算清楚，偶尔还会充当皇帝的顾问。
他忽而想起了什么似的，没头没尾地说了句：“臣方才见到卢侍中在殿外等候。”
这位卢侍中，和梁辉一样出身汉家大族，也是先帝留给方绪的能臣。在方绪继位初期就任吏部尚书，善于选贤任能。
但让方绪信赖，并足以授予侍中之位，光靠这些能耐是不够的。
还必须忠诚。
卢侍中当年拒绝过方毅的拉拢，遇到重事又多会过问方绪本人的意见，从不擅自做主，也就渐渐被重用。
加上他在吏部的过往，陈隐这么一提，方绪也就安心了些：眼下他手下还是有不少人才的，不必因一时的短缺而焦虑。
但他面上并未透露出一点欣慰，只沉声道：“那出去的时候将他叫进来。”