女官们都下意识地看向了方孟春，那个笨拙些的还微微张开了嘴，被惊着了似的。
方孟春浅浅一笑，眸子里透出温和的亲近来：“放心，并不是让你们做什么坏事，只是问些话，很快便好。”
不过是各自何名何姓，来自何州何郡，这类简单得不能再简单的信息。
二人也就没有拒绝。
原来她们都是有品秩的女官，笨拙的那个叫董阿姜，编户齐民，因绣技好，被招募于掖庭，身份类似于雇工。
伶俐点的那个叫洪令月，却是受父亲犯罪牵连，入了掖庭为奴。
“都不容易。”方孟春边感叹，边拿出两个颇有分量的布包，塞进二人手心。还不等她们出言推辞，方孟春半开玩笑地说：“我是新来乍到，人生地不熟的，需要前辈指点。”
董阿姜看着手中的布包，觉得有如烫手山芋一般，收也不是，不收也不是。
洪令月尚摸不准备北海公主是什么性子，却已定了主意，将自己手中的那个布包还给了方孟春。
“公主的好意我们心领，不过女官酬劳虽然不算丰厚，但也不缺。就是添点衣食也用不着这许多，我和阿姜分一包也就够了。至于宫中情况，公主想知道什么，尽管问便是。”
方孟春态度暧昧地说了一句：“我以后少不了要和北宫诸位打交道的。”
洪令月略思考了下，便低声说道：“如今宫中除了穆皇后，就是三夫人之首的邓贵嫔最为得势，公主可得留心。刘贵华和柳贵嫔出身名族，虽算不得盛宠，却也能在宫内有一席之地。”
方孟春微微点头，进宫前她对宫里解甚少，也知晓穆、邓二家的事。
想当初姑母南乡长公主得知她要进宫为女官时，还曾质问：“你不会是想攀附外戚吧？穆氏还是邓氏？”
方孟春当时立即就否认了。
因为虽然她对这个朝代的了解不多，却也知道几件大事，就比如……
下一朝的太后，不是如今的皇后穆襄。
也不是邓贵嫔，更不是位列三夫人的贵华刘氏或是贵人柳氏，而是一位姓许的女子。
可惜方孟春只知道许氏将来会以下一任皇帝生母的身份成为太后，却不知道她在“先帝”方绪还活着时经历过什么。
思及此处，方孟春问：“那掖庭内可有得圣心之人？”
听到这个不好回答的问题，洪令月犯了难，还是董阿姜直言道：“掖庭里的嫔御就是十天半个月也没有一次面圣的机会——”
洪令月捏了把董阿姜的手，才没让她第二次失言。
方孟春知道是问不出更多了，于是笑着说：“二位应当还有庶务在身，我就不继续耽搁你们了。”
“公主抬举我们了。”洪令月也回以笑容，随后拉着董阿姜一齐行礼告退。
……
“亭子里风大，殿下还是换个地方等吧。”
皇后穆襄没有理会宫女樱桃的劝诫，只顾着摆弄着刚使唤人摘下的新鲜花枝，准备回宫后将它们插到琉璃瓶里。
“再这样下去，又要给吹病了！”
樱桃的声音多了几分无奈和埋怨，穆襄这才停下了手中的动作。
“你忘了？是圣上让我在这等的。”
“可是……”
可是早就过了约定好了的时辰了，皇帝可能都把这件事给忘了呢，反正又不是第一次了！樱桃这么想着，却也不敢在光天化日下将这些话都说出来。
穆襄似乎看出了她内心的想法，耐心说道：“他是天子，日理万机，有要事耽搁了也是可能的，且等着就是。要心里闷着个气，反倒白白浪费了好风景。眼前不比缩在方方正正的宫里有意思多了吗？”
“皇后这话在理。”
皇帝冷不丁的一句话，让亭中众人纷纷都打起了精神。
穆皇后赶紧起身，带着宫人们一齐行礼。
皇帝扫了眼皇后手中的花，语气中带上些许歉意：“朕让皇后久等了。”
“没有的事。”皇后把花往身后藏了藏。
帝后二人相对而坐于亭内，宫人们端上早就备好了的点心。
数日不曾打过照面，皇帝象征性地跟皇后问了些日常琐事，才自以为极其自然地把话题转到了新来的女侍中上面。
“朕姑且先让人把她的住处安排在了宣光殿旁。你到时候要是觉得不妥，做主将她换到别处也无妨。”
皇帝决定皇后宫中事，当然算不上越俎代庖，但不知为何，穆襄还是有点失落。
“但听陛下的安排。”
皇帝看皇后仍然无精打采的样子，还以为她是觉得自己仍不够上心，便道：“朕是千挑万选才定下了她的。让她做女侍中，一是终于为你找到了个能帮衬得上的人，二是能略微安抚宗室，三也是因为她惹不出什么风波来。虽然当初是她父亲谋逆在先，可宗室里一直有人觉得朕下的处罚太过。她那几个兄弟已被除去了宗籍，必然心存怨恨，不可轻易再用，但她是女子，自然不同。”
没人知道皇后有没有把这段话听进去，她只是眨眨眼，道：“陛下想得当真细致。”
语气平淡无波，可皇帝偏偏就从中听出了些嘲讽的意思。
他叹了口气，解释道：“朕知道皇后惦记着你们两家的宿怨，也担心她会不会不够忠心。但朕已经派人查过，北海公主与她父亲关系很是一般，想来并不会为旧事记恨你们穆家。她如今过得很是艰难，自会为了这一份能拿到报酬的职务感恩戴德。你又何苦呢？”
皇后皱着眉头道：“妾没有那样想。只是觉得，陛下本不必为了这件事如此上心的。”
好似一拳打在了棉花上，皇帝顿时觉得十分无力。
“去岁姨母进宫就任女侍中时，皇后不是很不乐意吗？怎么，如今朕也为你选了一位，你却还是不知足么？”
还不等皇后反应过来，皇帝已经起身离开，留下一句：“朕还有大臣要见，就先走了，皇后想在这里待多久就待多久吧。”
方绪发现自己越来越不理解穆襄在想什么了。
真不知道她到底为何就因为个区区女侍中，失了往日的温柔体贴。
穆襄也终于反应过来，刚才是自己的话惹得皇帝不快了。可她只是按照父亲说的那样，耐心顺从皇帝的一言一语而已，也不知道为什么就变成了这个样子。
樱桃看着皇后紧攥着裙子的双手，知道她心中有怨。
穆皇后素来性格温和，极少生气，樱桃作为她的贴身宫女，也只见过皇后动过一次怒，还不是为了她自己的事。
但樱桃看得出来，皇后从来都只是不将心中的怒火发泄出来而已，并不是无情无绪的木头人。
樱桃试探问道：“主上是不是误会了皇后的意思？”
“是啊，”穆襄闭上双眼，喃喃道，“我想要的……怎么只会是个女侍中呢？”
邓贵嫔的姑母都有这等待遇，遑论叔伯。
她的伯父邓绍如今领吏部事，官员的拔擢尽在他掌握之中。
可她呢？
伯父穆达去世，父亲并不受皇帝重视，穆家不复当年，连带着她这个皇后也被冷落。
樱桃劝道：“殿下莫要太往心里去了。邓家确实得势，但都是一时的。外戚显赫不过一朝，穆家是百年贵族，何必与他们计较？”
“那是穆氏的，不是我的。”穆襄冷冷道，虽然她深知自己失了圣心，地位已经摇摇欲坠，家族是她最后的保障，却也不以为意。
樱桃一时哑口无言。
“罢了，我同你说这些做什么。不如看看眼前。说起来，你确定北海公主是那位比丘尼宝善推荐的？”
樱桃道：“这是家中来的消息，应当不会有假。”
“宝善……”穆襄喃喃道，“我记得宝善俗姓许，是不是？倒也没听说过前平原王和许家有何关系。看来还是因为至尊器重，我记得她是前平原王的……长女还是次女来着？”
“她在家中是长女，”樱桃赶紧接话，“虽然并非嫡出，但也是先帝指婚过的。可惜命不好。”
穆襄无奈道：“她的命好不好，也不是你我能判定的，还是要看往后至尊的态度如何。至于我们，也不必要她难堪，随着圣意便是。”
本文后宫设定：
皇后之下是三夫人，分别是贵嫔、贵华、贵人，可以类比后世的妃。
三夫人之下是九嫔，有婕妤容华充华修仪等等。
再以下就是二十七世妇和八十一御女，但数字不代表真的会有这么多人，算是个上限。
作者有话说
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第3章 新来乍到（三）