白知溪化出人形，上半身探出水面想要撑起身，下半身还泡在水里。上半身失去浮力的承托，径直向后坠，后脑勺稳稳落入了一只温热的手掌。
怀中人的发顶蹭过他的虎口，就那一下，水声全乱了。明明还是刚才的流速，却像被揉皱的绢似的深一下浅一下撞在耳膜上，指尖跟着跳错了拍子，灵力丝线差点岔进不该走的地方。
一股陌生的味道，贴着他吸气时漫进鼻腔，是新折的菱角被掐断时溅出的青汁气，带着点涩口的甜。
他把少年扶到玉阶坐下，方才被少年蹭过的地方，泛起细密的痒意。
这份痒，远比灵力失控的刺痛更磨人。
少年仰着头看他，眼神还没完全聚焦，手却已经下意识攥住了他的袖口，像怕自己再栽回去似的，小声问：“我......刚刚是不是......晕过去了？”
这只小蛟为了救他，护心鳞都剖了，此刻能醒过来已是万幸。
“你小死了一场。”他顿了顿，主动开口试探，“你知道我是谁吗？”
白知溪摇摇头，声音细细软软：“不......不知道......可以告诉我你的名字吗？”
“蒲云璋。”他注意到少年攥着自己袖口的手指，僵硬着发着抖，“你呢？”
“白......白知溪。”少年费力地吐字，“金陵......桃花渡的。”
少年低头，看向自己的胸口，那里没有了熟悉的护心鳞，只有一片温热的虚无。
他抬起一只手，指尖迟疑地抚过那团金红交织的流光，没有任何反应，他连感知疼痛的权力也被剥夺了。
心底一片冰凉——维系三百年道行的根基没了，化龙的念想，仿佛成了遥不可及的梦。
“这不是......我原本的鳞......”
“不是。”
“是......你救的我？”
“嗯。”蒲云璋应了一声，目光落在少年的指尖上，喉结微微滚动，极力克制想要抓住安抚的冲动，他怕惊扰了这块刚刚苏醒的碎玉，更怕体内的本源之力再次暴走，捏碎他仅存的生机。
白知溪没说话，把头埋得更低了，过了会，他才闷闷地问：“你为什么......要救我？”
“你舍命救我，我自当回报。”蒲云璋神色复杂，他抬起一只手，丝丝金线飞出指尖，它们在水汽中拉伸、扭曲，排列成白知溪看不懂的阵型，倏地飞进他的心口。
他垂眸看向少年空荡荡的胸口，气息几不可察颤了颤，指尖悬起又落下，迟迟不敢触碰那处伤痕。他问：“你呢，你又为什么救我？”
白知溪闻言，费力地抬起头。
那双湿漉漉的眼睛里，已经没有了之前崇拜的光芒，只有一种本能的、属于弱者的执拗：“你是龙诶......你是我们水族一脉战力巅峰！怎么可以......被一只蟾蜍精吃掉......”
他像是在努力运转大脑组织语言，说的很慢，但是很坚定：“你在长江这样飞......这样控水......又这样控制雷电......你这么厉害，就该做天上的星星，不该烂在泥里......”
蒲云璋心头微震。
千百年间，天界众龙惧他神力、父皇忌惮他失控、凡尘精怪畏他凶名。敬与恶像两条麻绳，紧紧绞合，成为勒住他脖子的天道，从来无人这样纯粹地盼他安好。
他轻轻覆上少年冰凉的手背：“睡吧，你的伤还没好。”
白知溪确实撑不住了，但他不肯沉睡。他握住蒲云璋温暖的大手，那双漂亮的眼睛里，没有不甘，没有怨怼，只剩干干净净、褪去贪念的稚拙。
“蒲云璋......”
“我不求做天上的星星了。”
“我......能跟着你吗？”
蒲云璋正要开口，云阙外传来宫人尖声通传：“太子殿下！陛下急召！请即刻移驾七宿宫议事！众宗室已经等候多时，不得延误！”
蒲云璋匆忙起身，他一边弯下腰掖好白知溪的衣襟，一边细细嘱咐：“我去前殿议事，很快回来。你留在此处温养，这里是天宫云阙禁地，无人敢随意惊扰。”
白知溪心底惴惴，却也懂事地松开手：“那你早些回来好不好......”
“我尽快。”
云顶温泉恢复了一成不变的流水声，白知溪化成蛟形，慢慢游到水池边，脑袋藏在厚重的云层下，目送蒲云璋离开。
蒲云璋走后，值守此处的金龙守卫松懈下来，二人倚着栏杆闲谈。
“殿下这回惨了，听说和桃花渡守军那一场空战，牵动星象，各地呈报灾祸现世的折子快把天帝的御案淹了。”
“可不是，听说他从玄武湖跑出来的时候，还撞了船，淹死了几个百姓。”一名侍卫看了看四周，确定无人，压低声音说，“这可不得了，殿下这是染了凡尘的杀孽！要遭天谴的！”
另一名侍卫点点头：“殿下行事越发荒谬了，误伤百姓还可以推脱说灵力失控神魂紊乱，里面那位，又是怎么回事呢？”他朝着温泉努努嘴。
“你可小点声吧。”同伴制止他，“别给殿下惹麻烦，殿下不顾礼法带上天一只蛟，要是让七宿宫那群老古板知道了，又要说殿下心性不稳，私破天规。”
白知溪猛地僵住，原来一只蛟，就连光明正大站在龙的身边，都是一种原罪。
潺潺的水流声变地聒噪起来。他下意识往温泉深处缩了缩，双臂收拢护住胸前无鳞的伤口，整条蛟尾悄悄盘紧自己，往阴影里藏。
此刻七宿宫。
天帝陛下正把御案拍地震天响：“你说你暴走那天蹊跷，你坐镇的那玄武湖，金陵护卫一天不巡查十遍也有八遍，怎么几十只龙都看不出蹊跷，就你看出蹊跷？”
蒲云璋正要辩解，殿外宫人高声通传：“二殿下蒲岑、岭南使者岑依泷求见！”
“传。”天帝拧起两根粗眉毛，“你的烂摊子来了。”
蒲岑一身矜贵华服，从容入殿。
他身后跟着一名表情激愤的壮族使者，正是满身伤痕、气息虚弱的岑依泷。
岑依泷手脚并用，声音粗粝悲愤，情到深处壮语、汉语夹杂切换，高声禀报柳江汛情汹涌、蛟群作乱，本土龙族难以压制。
蒲岑上前躬身启奏：
“父皇，暮春正是江南、岭南同步涨水之时。长江经湘江、灵渠连通漓江，再借桂柳运河汇入柳江，两大水系水势本就互相牵动。皇兄在长江翻山倒海，水浪层层南传，我这南边的柳江可是白白承受无妄之灾。”
岑依泷痛心疾首：“柳江本就是一个装满水的大盆，殿下还得晃两下，这下好了，地脉的蛟群都出来作恶了。”
蒲岑义正言辞：
“皇兄执掌长江全局，南疆水患追根溯源受长江水变波及，按水系规制本就该由皇兄前往下游平乱。儿臣恳请父皇下旨，将皇兄贬往广西柳江督办治水清蛟之事，将功补过；长江水脉防务可由宗族叔伯代管，儿臣居中统筹岭南各路水司。”
蒲云璋抬眼看向蒲岑，心下已洞若观火：玄武湖失控——长江空战——广西水患，原来环环相扣。
这时宗室元老蒲渠出列请奏：
“陛下，南北水路贯通千年，一处失稳全线牵累。太子外放广西直面祸源，是最合水系调度规矩的处置；老臣留守金陵看管长江中枢，二殿下督办岭南，分工清晰，方可安四海民心。”
天帝沉吟片刻，敲定旨意：
“准奏。蒲云璋即刻动身前往广西清剿恶蛟；蒲渠暂代东宫执掌长江水系；蒲岑统筹调配岭南水司。云璋，这件事你若是办砸了——”
天帝把手一摆：
“我看你这太子也就做到头了！”
天宫云阙。
蒲云璋随意找了块台阶坐下，神色难掩疲惫。
小白蛟悄悄游到他脚边，竖起尾巴戳戳他：“他们......罚你了吗？”
蒲云璋没接话，他把蛟的上半身拉起来，枕在自己的腿上，揉搓着蛟软软的头顶。
龙息层层叠叠覆上，隔绝天宫的彻骨寒意。
“我要去广西了。”
他叹了口气，斟酌着说：“你留在这里不妥，我送你回桃花渡地脉，有你父兄庇护，我也放心。”
白知溪变回人形，他不知道怎么安慰蒲云璋，也不知道开口询问是否越界。
但是他觉得这个时候不应该丢下蒲云璋，于是他说：“我不回去。”
蒲云璋手腕一滞。
“蒲云璋，我要和你一起去广西。”
【本章民俗彩蛋】
文中“云海温泉疗伤”化用自《山海经·西山经》中“天帝之女浴于瑶池，愈百疾”的记载；“龙气修补本源”参考壮族师公戏中“以气养魂，续命归元”的仪式动作。
白知溪醒来时“攥袖口”的姿态，源自长江流域渔民传说中“幼蛟依龙，畏而不离”的口述故事——它们不懂人类礼仪，却用最原始的动作表达依赖与克制。
（注：本文所有龙族设定均为民俗幻想创作，非现实向，请勿代入现实地理与生物。）
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第3章 愿随龙行