数十条金龙盘踞高空，围成咄咄逼人的绞杀大阵，慑目金光如铜墙铁壁，锁死四方空域。被困阵心的黑龙，黑色鳞甲根根倒竖，竖瞳燃烧成赤红。
“别再逼我！”一声浑厚狂暴的龙啸穿透云层，龙气以毁天灭地之势，冲破金甲阵型。巨大龙身舒展翻腾，周身威势翻涌成厚厚的云层，鳞甲骤然张开，迸发出刺目的流光，裹挟着密集的闪电，雷暴，凶悍地劈开浓稠的黑夜。
万灵被迫承受这头凶兽的雷霆之怒。热浪从江心蒸腾而出，水底的细碎生物被烫熟，传来淡淡的腥肉香，随着江面浮浮沉沉。白知溪只觉头顶像劈下无数刀刃，他慌忙向崖壁深处躲，岩块发出不详的噼啪声，碎石簌簌崩落。
“不好！他要引爆本源！”领头指挥的金龙骤神色剧变，厉声下令，“撤！快撤！”
“快升到高空！后撤三十里！”
“结阵防御！快！”
金龙们尽数拔高，仓促间筑起连绵的防御护盾。
轰隆！
环形的冲击波瞬间荡平了云层，百里江雾被撕个粉碎。
笑傲长江千年的临江峭壁，在狂暴的本源之力下，颓然瓦解。躲在崖壁缝隙，强忍灼痛的小蛟，只觉天塌地陷。
生死关头白知溪不敢迟疑，他一头扎进混沌的热水，拼命朝着地脉深处暗流下潜，试图借地底岩石挡住龙息余威。
强横的力量固然诱人，活下去更加重要！
这方天地仿佛失去了听觉，一切挣扎在毁灭中都显得可笑无力。
黑龙强行炸开了体内积压的本源之力，透支过度的神识迅速涣散，再也无法支撑庞大的身躯腾云驾雾。他像一颗失控的陨石，从万丈高空，笔直砸进沸腾的江水。
一时间天地倒转，方圆数十里，江水以黑龙为圆心嘶吼扭曲，拧成巨大的死亡漩涡。恐怖的吸力嚼碎一切生还的希望。
白知溪被猛地抛起，又重重吸入乱流深处，在无尽的黑暗中反复撞击、碾压。碎石切碎了他的鳞片，泥沙堵住了他的口鼻，绝望扑蹬的脚爪逐渐脱力僵直。
他才刚成年，这就结束了吗！
他还没弄明白黑龙暴走的缘由，还没近距离看清强者的模样，更没有掌控心心念念的强大力量！
显然奔流不息的长江，是不屑于施舍弱者怜悯的。他像个顽皮的恶童，将这团碍眼的激流一脚踢开，若无其事地拍拍身上的灰尘，又重新归于长久的平静。
不知过了多久。
小蛟悠悠转醒。他勉强动了动爪子，艰难撑起酸痛发麻的蛟身，轻轻吞吐分叉的信子，感知空气中繁杂的气味。
这里是长江下游浅滩，翻着肚皮的鱼虾缠在乱麻般的水草中，散发出作呕的腐味，岸边的乱石堆里还蛰伏着一些低阶精怪。
白知溪甩甩嗡鸣的耳朵，空战和漩涡的惊险画面还在脑海盘旋，他猛然惊醒过来——龙呢？他还活着吗？
白知溪静气凝神，催动神识，顺着残余的龙气一路探查，突然，他瞳孔微缩，挣扎着向滩涂中心游动。
只见高坡的乱石上，挤坐着一群蟾蜍精，大大小小围成一圈，聒噪不休，一只大蟾蜍盯着滩涂中心位置蠢蠢欲动。
淤泥里躺着一个青年人，肩背宽阔，肌肉紧实，脊背微微佝偻，嘴唇泡成了不详的惨白。他的胸腔随着呼吸顿错起伏，额头一对龙角逸散出微弱的金雾涟漪。
正是大闹秦淮，炸毁长江空域的黑龙！
为首的大蟾蜍呱嗒呱嗒蹦上前，鼓着蟾蜍眼盯了一会，戳了戳青年虚弱的胸膛，又趴下仔细嗅了嗅灵力，随即放声大笑。
“我滴乖！天上威风赫赫的龙哎！这可是送上门的大机缘！”
“没想到做了一世蟾蜍精，临了还有口福吃上龙肉！”
一群山精吱哇乱叫，跟着起哄：“大王快动手！吃下龙肉，一步登天！往后这淮河边上大小沟塘，都得听俺们蟾蜍坡调遣！”
大蟾蜍贪婪地舔了舔并不存在的嘴唇：“管你往日是龙是凤！呼风唤雨多神气！还不是栽在蟾蜍坡的烂泥窝！落难了就认命吧，以后你的气运全数归俺！”
正要俯身下口，蛟族少年紧急杀到，他用蛟身牢牢护住泥泞中的人，浑身炸起银光。
“哟，你醒啦。”大蟾蜍根本不怕，“你也就一口气吊着，等俺吃了龙就来吃你！”
白知溪咧开嘴，露出两排森冷尖利的獠牙：“不准碰他！再敢上前一步！试试你的手快还是我的牙快！”
大蟾蜍咋舌：“你个小娃还挺凶，就你这弱不拉叽的小蛟，还不如一条蛇呢！”
白知溪忍着肺腑剧痛，发出一阵短促蛟吟，借着身下滩涂，连接长江地脉的岩石，低沉绵长的吟声，穿透层层地脉扩散。
见蟾蜍不解其意，白知溪恶狠狠说：“我单打确实赢不了你，但我父亲镇守长江地脉，是修行千年的蛟族大能！方才我已经给他传了消息，你但凡伤我分毫，他必摧毁蟾蜍坡地层，直接塌掉你们全族栖身的巢穴！”
大蟾蜍脸色几番变换，他不过是贪图那一口龙肉，搭上全族赖以生存的地盘，不值当。
大蟾蜍悻悻地退了几步，回到高处的乱石坡：“行行行，你有靠山，我不动你。不过那只龙快死了，等他油尽灯枯，我再来捡尸。”
说罢，命令一众小辈就地看守一龙一蛟，自己潇洒离去。
白知溪等大蟾蜍走了，才放松下紧绷的脊背。他低下脑袋拱了拱青年：“喂，快醒醒。”
人类的身躯还不如蛟族的一半大。他用柔软的尾巴尖轻轻托起青年的脸颊，青年像一只破败的布娃娃，扬了扬脸又颓然滑落。
白知溪神色凝重，心里愈发焦灼，困在这里不得脱身，二人就是一盘众精怪垂涎的菜。
“你别死。”少年低声说。他缓缓催动蛟息，红色的灵力为怀中人渡上了一层柔光。
青年双目紧闭，神魂闭锁，本源溃散，珍贵的灵力像沉入幽深湖底的石子，转瞬消弭。
白知溪努力了一会，绝望下发现自己再也无法压榨出一丝灵力了，四野精怪环伺，再这样下去，等不到援兵，一龙一蛟都会被此地的蟾蜍精吃掉。
白知溪低下头，胸前的护心鳞忽明忽暗，发出幽微的光。
这是他承袭蛟族，三百年的道行根基。也是他最后的底牌。耳畔响起哥哥的话：“知溪，护心鳞是蛟族立身根本，一旦打碎，道行尽毁。”
可是他做不到放任龙死在这里。
江风凉凉吹过，湿气黏在眼皮上，分不清是露水还是泪意。
他的身体剧烈地颤抖起来，尾巴尖反复蹭过胸口护心鳞的位置，爪尖放在胸口，蜷缩又张开。
噗嗤——
利爪划过皮肉，鲜血瞬间涌出。他没有犹豫，直接伸手探入伤口，硬生生将那片温热的鳞甲扣了出来。
灵肉分离的剧痛几乎将少年掀翻，血脉深处的灵力呼啸着逃离他的身体，银白色鳞片簌簌崩落。
护心鳞带着少年的体温，被轻柔地按在青年的心口。尾巴尖轻轻地缠绕上青年的手腕，青年的身体逐渐温暖起来，而少年的身体一丝一丝冰冷下去。
鳞甲寸寸碎裂，龙蛟本源，灵力相融，如水似雾的蛟族气息尽数倾泻，浩浩荡荡灌入青年残损经脉。
金红二色如沸水浇雪般嘶鸣相融，滩涂淤泥烫出一片焦糊味，值守的众精怪被尽数震飞倒地。
做完这一切，少年再也支撑不住，眼前一黑，沉沉摔进了湿冷的淤泥之中。
青年骤然睁眼，竖瞳发出摄人的金光。
他从神魂濒碎的绝境复苏，血液翻腾，本能地想要进食、吞噬。
他冰冷的竖瞳扫过滩涂一众低阶小怪，鱼虾怪、蟾蜍怪、水草小妖……
一只白色小蛟躺在他身侧，灵息干净纯粹，像一块香甜可口的桂花糕。
黑龙毫不犹豫张开大嘴，突然，两股陌生又熟悉的力量，交织融合，从四肢百骸冲进心海。
黑龙巨大的脑袋粗喘着停在半空，他疑惑地吞吐出龙息，细细探查，又低头看看昏迷的蛟，陡然明白过来。
这只不知天高地厚的小蛟，为了救活他，献祭了毕生修为，而自己差点吃掉他的肉身。
那是小蛟的本源，带着孤注一掷的决绝，冲刷着他体内暴戾的杀意。
黑龙眼中掠过复杂的情绪，他缓缓起身，小心翼翼地卷起蛟，踏风而起，直奔天宫云阙，荒凉的滩涂在身后急缩成点。
小家伙，方才是你救活我，现在换我救活你。
他将小蛟护在了自己最柔软的腹部下方。
“千万撑住。”
九重之上，云海温泉漫出层层玉阶，将一龙一蛟温暖包围。
黑龙轻柔地把蛟放在泉眼灵息最丰沛处，替他擦拭周身污秽，龙须扫过蛟空荡荡的前胸时，眸光猛地一沉。
小家伙舍命救了他，他甚至不知道他的名字。
黑龙唯恐兽身的自己伤到虚弱的小蛟，化作人形，立在一侧。他缓缓运转自身精纯龙力，一缕缕金色丝线纷繁交织，飞进蛟的身体。
暴戾的龙气化作了温柔的呵护，他细细修补起蛟胸口的空洞来。
水面荡起层层涟漪，白色的鳞片渐渐消融成透明色，蛟身轮廓慢慢收拢。
一张清秀少年的脸，缓缓浮现。
黑龙催动灵力的动作陡然停滞。
这张脸。
原来是秦淮画舫上，那名惊鸿一瞥的白衣少年。
【本章民俗彩蛋】
文中“护心鳞”设定参考自《淮南子·坠形训》“蛟珠藏于膈下，为命脉所系”；“龙息护体”化用壮族师公戏中“以气养魂”的仪式动作。
小蛟剖鳞时的“尾缠腕”细节，源自长江流域渔民口述传说中“蛟护龙”的本能姿态——它们不懂人言，却比人更懂如何守护。
（新人作者求捉虫！若对民俗细节有疑问，欢迎评论区交流～）
作者有话说
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第2章 鳞骨惊鸿