第拾肆章余味
与乔治爵士的交谈，意外地投契。
老绅士显然对江墨上午在研讨会的一个简短提问印象深刻，特意找她来，并非仅仅出于礼节。
他们从材料表面的蛋白质吸附动力学，聊到不同文化背景下科研合作的异同，乔治爵士学识渊博且毫无架子，幽默感是典型的英伦风格，含蓄又犀利。
江墨起初有些拘谨，但很快被带入他广阔而有趣的思维世界，应对也越发从容自信，偶尔提出的见解让乔治频频点头。
“姜，你很有天赋，视野很广阔，”乔治啜了一口香槟，灰蓝色的眼睛里满是赞赏，“有没有考虑过博士阶段到国外，比如剑桥或者我们合作密切的麻省理工看看？如果你需要，我很乐意为你写一封推荐信。”
江墨的心头一跳，看向一旁的霍之珩。
他正与乔治夫人轻声交谈，侧脸平静，似乎并未特别注意这边，但她能感觉到他分了一缕注意力在这里。
“谢谢您，乔治爵士，这对我来说是莫大的鼓励，”江墨诚恳地说，“我会认真考虑的。”
乔治哈哈一笑，拍拍身边夫人的手：“亲爱的，有句话怎么说，强将手下无弱兵，”他又转向霍之珩，“霍，你这位学生非常出色，你可要好好珍惜。”
霍之珩颔首：“自然。”
乔治夫人是一位优雅慈祥的老太太，她看着江墨，眼神温和：“多可爱的姑娘，霍，你们晚上没有别的安排吧？我和乔治准备了一点简单的家庭晚餐，不知道有没有荣幸请你们一起？”她语气热情真诚，带着老一辈英国人好客的传统。
江墨怔愣一下，家庭晚餐？这邀请私密且隆重，推脱似乎很不礼貌。
她看向霍之珩，用眼神询问。
霍之珩了解乔治夫妇的为人，拒绝会显得非常失礼。
他飞快地舒展眉心：“非常感谢二位的邀请，是我们的荣幸。不过，我们原定今晚的航班返回……”
“航班？”乔治立刻摆手，“改签！难得来一次，难道还要让你们饿着肚子赶飞机？”
话已至此，再推脱就显得矫情了。
霍之珩只能应下：“那就打扰了。”
趁着乔治夫人去吩咐管家准备车的间隙，霍之珩低声对江墨说：“给李悦发消息，让她把我们俩的机票改签到明天最早一班，酒店房间也续住一晚。”
江墨点头，立刻照办，心里却七上八下，与霍老师同时被邀请参加家庭晚餐，想到这，脸颊又是一片绯红。
乔治夫妇的家是一栋带着小花园的联排别墅，充满古典英伦气息，温馨舒适。
晚餐确实如乔治夫人所说的简单，但也十足隆重：洁白的桌布，闪亮的银器，摇曳的烛光。
然而，当菜肴被端上来时，江墨心里那点忐忑，迅速被另一种更实在的情绪取代。
主菜是经典的烤牛肉，配约克郡布丁，蔬菜是水煮的西兰花和胡萝卜，另一道是看起来有些敦实的牧羊人派。
味道……非常传统。
牛肉火候掌握得不错，但调味极其清淡，约克郡布丁中规中矩，蔬菜就是纯粹的盐水味。牧羊人派顶层的土豆泥还算绵密，但内馅的调味也显得格外克制。
乔治夫人热情地介绍着每道菜，乔治则颇为自豪地表示，为了招待中国客人，特意嘱咐厨师做了最纯粹、最地道的英国家常菜，没有为了迎合口味做任何改良。
江墨保持着温顺的微笑，每一口都吃得无比认真，心里却有个小人在疯狂吐槽：果然名不虚传，美食沙漠的称号不是白来的！这顿饭吃的不是味道，是情怀，是历史，是……忍耐力。
她无比怀念酒店的海鲜粥，研究会的简餐，甚至怀念学校食堂重油重盐的炒菜。
霍之珩倒是神色如常，动作优雅地切着牛肉，偶尔与乔治交谈几句，对面前的食物看不出喜恶。
晚餐在友好的气氛中持续了两个小时，饭后甜点是太妃糖布丁，甜得发齁，江墨只吃了一小口，就觉得血糖瞬间飙升。
终于告辞出来，夜晚的凉风一吹，江墨才觉得从那种过于醇厚的饮食氛围中解脱出来。
坐进出租车，报上酒店地址后，她悄悄揉揉其实根本没怎么饱，而是被甜腻堵住的胃，心里的小人又开始活跃：热情是真热情，难吃也是真难吃啊……
车辆安静地行驶在街道上，窗外流光溢彩。霍之珩一直看着窗外，侧影沉静。
就在江墨以为他会一直沉默到酒店时，他忽然开口：“没吃饱？”
“啊？”江墨被他这冷不丁的问题问得一愣，“还……还好。”习惯性的客气。
“英国人招待客人的诚意，往往体现在分量和传统上，而不是口味，”他淡淡地说，“尤其是乔治夫妇这一代。”
江墨被他点破，有点不好意思，轻轻“嗯”了一声。
霍之珩没再说什么，却忽然倾身向前，对司机说了个地址，不是酒店。
江墨惊讶地看他。
“一家还不错的融合菜，”霍之珩重新靠回椅背，“空腹睡觉对身体不好。”
车子拐了个弯，朝着另一个方向驶去。
餐厅环境清雅，服务员热情地推荐了餐厅的精酿啤酒，说是招牌。
霍之珩看着菜单，随口问对面的江墨：“喝酒吗？”
江墨抬起头，脑子没跟上嘴：“不是说不给报销吗，而且实验室规定，项目期间不能喝酒。”话一出口，她才想起，自己此时没有项目。
霍之珩果然从菜单上抬起眼，看向她，没说话。
江墨被他看得耳根发热，立刻找补：“我的意思是……呃，其实可以喝一点，少喝点。”她声音渐小，有点懊恼自己的死脑筋。
“你现在没有实验任务，”霍之珩将酒水单往她那边推了推，“精酿可以尝尝，口感比较独特，度数不高。”
“……好。”
酒很快上来，琥珀色的液体盛在厚重的玻璃杯里，泛着细腻的泡沫。
江墨小心翼翼地抿了一口，微苦，随即有麦芽的香气和果香回甘，确实特别。
她忍不住又喝了一口。
一小杯啤酒很快见底，江墨放下杯子，觉得脸颊有些发热，心绪也松弛了些许。
吃完饭出来，两人打车回酒店，一个转弯后，却发现街道上堵得水泄不通。
司机解释：“前面河边有大型烟花秀，很多人来看，这段路估计得堵上好一阵，你们酒店就在前面不远，走过去可能更快。”
霍之珩看一眼手机地图，又望向窗外停滞的车流：“下车吧，走回去。”
夜晚的空气比车内清凉许多，带着河水特有的湿润气息。
江墨跟着他下了车，踩在石板路上。
起初只是沉默地前行，随着人潮汹涌，两人的距离越来越近。
“今天和乔治聊得不错。”霍之珩开口打破沉默。
“嗯，”江墨点头，“乔治懂得很多，也很愿意分享，给了我不少启发。他说推荐信的事……”她看向霍之珩的侧影。
“机会很好，”霍之珩目视前方，“乔治在领域内影响力不小，他的推荐信很有分量。如果你有出国深造的打算，可以认真考虑。”
他的回答客观，听不出太多个人情绪，江墨“嗯”了一声，心里却有点说不清道不明的失落。
“不过，”霍之珩话锋一转，侧头看她，“珩生实验室的平台和资源，目前在国内也是顶尖的，很多事情，未必需要舍近求远。”
话说得克制，但江墨听出了一点不同的意味。
她正琢磨着，霍之珩又问了几个关于她综述修改和数据归档收尾的问题，话题自然而然地转回到工作上。
就在他们即将拐过最后一个街角，酒店大门已经在望时。
“嘭！”
第一朵烟花在远处漆黑的河面上空炸开，璀璨的金色光芒如同巨大的伞盖，瞬间点亮了小半片夜空，也照亮了他们所在的街道和彼此的脸。
人群的欢呼声此起彼伏。
江墨停下脚步，仰起头，望向流光溢彩的天空。
紧接着，更多的烟花接二连三地升空，绚丽的色彩在夜幕上泼洒出瞬息万变的图案，巨大的声响伴随着光芒的明灭，震动着空气，也震动着心跳。
她看得入神，眼睛亮晶晶的，嘴角不自觉地扬起。
这样盛大而纯粹的美丽，总能轻易打动人心。
就在又一朵特别巨大的蓝色烟花梦幻般绽开时，将她的脸庞也映上一层淡淡蓝光的刹那，霍之珩侧身，垂下眼。
他没有看烟花，而是看向了她。
看她被光影映照得格外柔和的侧脸线条，看她因惊叹而微微睁大的眼睛，看她唇角那抹毫无防备的浅笑。
夜晚的风拂动她额前的碎发，身后是不断升腾绽放的璀璨背景，而她站在那里，仰望着天空，浑然不觉自己已成了他人眼中的风景。
他的目光沉静，深邃，如同此刻他们脚下流淌的暗色河水，映照着漫天光华，却将所有翻涌的波澜都敛在深处。
江墨察觉到落在自己脸上的视线，从烟花上收回目光，转头看向他。
就在她视线转过来的瞬间，霍之珩已然抬起眼，目光平静地投向远处的夜空，在明明灭灭的光彩中，神色淡然。
“我先回去了。”他开口，率先迈步向酒店走去。
江墨眨眨眼，刚才……是错觉吗？
她来不及细想，小跑两步跟上去。
走进酒店大堂，将身后的烟花和清凉的夜风都关在门外，世界瞬间安静下来。
刚刚那点酒精带来的微醺和暖意，此刻被空调一吹，散了不少，只剩下一点淡淡的倦意和心口莫名的悸动。
电梯上行，狭小的空间里只有他们两人，金属壁面清晰地映出两人的身影。
“明天早班机，七点大堂集合。”
“好的，霍老师。”江墨点头。
“今晚好好休息。”
“您也是。”
“叮”的一声，电梯到达。
霍之珩说了句“晚安”，然后走出电梯。
“晚安，霍老师。”
电梯门缓缓上行，江墨回到房间，脱下外套，走到窗边。
从这个角度，依然能望见河岸方向零星升起的烟花余光，在夜空中留下淡淡的痕迹，然后彻底湮灭于黑暗。
她靠着窗台，抬手摸了摸似乎还残留着些许温度的脸颊。
刚才河边……他到底有没有在看自己？
这个念头一闪而过，随即又被她压下。
或许，真的只是错觉吧。
窗外，城市的灯火永不眠，而属于这个盛大又隐秘的涟漪，才刚刚开始扩散。