林知安走后不久，门外的脚步声便如密集的鼓点般逼近。
钟年年暗道不好。
这破庙本就四面漏风，除了正中那尊半身斑驳的神像，几乎无遮无拦。
她目光飞快扫过四周，陡然瞥见神像底座后侧竟有一道狭小的墙缝，屋顶垂落的几缕破经幡恰好耷拉在缝口，勉强能掩去身形。
“快躲进去！”钟年年话音未落，已伸手去拉晏止的衣袖，想将他先推入缝中。
可晏止却反手扣住了她的手腕，没受伤的左腿稳稳撑地，身形竟借着这股力道灵巧一转，掌心微微用力，便将钟年年先送进了狭窄的墙缝里。
随即自己侧身挡在缝口，抬手将垂落的经幡轻轻理了理，让布料自然垂落，恰好遮住了身后的缝隙边缘，连一丝衣角都未曾外露。
做完这一切，不过瞬息之间。
“砰——”
破旧的木门被官差狠狠撞开，木屑飞溅，伴随着任义的怒喝：“给我仔细搜！一寸地方都不许放过！”
钟年年缩在墙缝里，胸口贴着冰冷的墙壁，连呼吸都不敢加重半分。
黑暗中，她只能听见自己剧烈的心跳声，与外面官差翻箱倒柜的声响交织在一起，而缝口那道颀长的身影，如同一堵坚实的屏障，将她与即将到来的危险隔绝开来。
官差的脚步声踏得满地尘土飞扬，火把的光焰在破庙里晃来晃去，将神像斑驳的面容映得忽明忽暗，平添几分狰狞。
“大人，这神像后面要不要搜？”年轻官差的声音带着怯意，目光在神像那张缺了半边嘴角的脸上扫过，总觉得后背发凉。
任义一脚踹在神像底座上，震得灰尘簌簌往下掉：“搜！别说是神像后面，就是老鼠洞也得给我刨开。”
钟年年心脏狂跳得几乎要冲破喉咙，她能清晰感觉到身旁晏止的气息，极轻、极稳，没有半分慌乱，可这反而让她更紧张了。
他挡在缝口，仅靠那几缕破经幡遮掩，只要官差再往前半步，伸手撩开布料，两人便会无所遁形。
火把的光越来越近，橙红色的光晕已经触到了经幡边缘，布料被映照得透亮，连她藏在里面的衣角似乎都要显露出来。
钟年年死死咬住下唇，不敢发出半点声响。
就在这时，破庙外突然传来一阵急促的喧哗，隐约还能听见有人大喊：“放粮了！城口粮仓放粮了！大家快去！晚了就没了！”
声音不算太远，在寂静的夜里格外清晰，连破庙里的官差都听得一清二楚。
任义脸色骤变，下意识地转头望向门外。
他并未下令开仓放粮，这个讯息来的着实蹊跷。
“大人，这……”身边的官差也慌了神。
任义咬了咬牙，他直觉这突如其来的放粮，多半是有人故意为之，目的就是为了调走他们这些搜捕的人手。
可百姓的喧哗声越来越大，甚至隐约传来了推搡哭闹的声响。
若是真因他迟疑导致粮仓秩序混乱，哪怕是圈套，追责下来他也担待不起。
权衡片刻，他咬牙做出决断：“撤！
官差们连忙簇拥着任义匆匆离去。
脚步声、吆喝声夹杂着往村口跑去的杂乱声响，渐渐远去，直到彻底消失在夜色中。
破旧的木门被风一吹，“吱呀”一声轻轻合上，破庙里终于恢复了平静。
月光从屋顶破洞洒下来，清冷地铺在地上，照亮了满地的尘土与杂草。
钟年年还保持着蜷缩的姿势，好一会儿才缓过神来。
她能感觉到身旁晏止的身体微微放松了些，那股紧绷的气息散去，取而代之的是一丝疲惫。
想来刚才他为了贴合石壁、屏住呼吸，也耗费了不少力气。
“安全了。”晏止的声音很轻，带着一丝刚压过低音后的沙哑，却清晰地传入她耳中。
他缓缓侧身，轻轻撩开经幡。
月光落在他脸上，他的眉峰微蹙，显然是刚才维持一个姿势太久，腿伤又隐隐作痛。
钟年年慢慢从墙缝里爬出来，腿已经麻得发软，刚一站稳就踉跄了一下。
晏止伸手扶了她一把，将她扶稳后，又将手收了回去，保持着恰当的距离。
她抬头看着他，眼眶忽然有些发热。
刚才那生死一线的时刻，他用自己的身体为她筑起一道屏障。
若不是城口粮仓放粮，官差被紧急调走，后果不堪设想。
可即便如此，晏止那份临危不乱的镇定，还是让她那颗悬着的心渐渐安定下来。
从小到大，她早已习惯了独自面对危险，习惯了将自己武装成坚不可摧的模样，甚至习惯了反过来照顾他人。没人护过她的周全，没人替她扛过风雨，她以为人生本就该是这般孤勇前行。
可这一刻，她才意识到，原来自己也可以被人这样小心翼翼地保护着。
不用她求助，不用她妥协，只是默默站在她身后，替她隔绝所有风雨。
晏止见她愣着不动，以为她受了惊吓，便从怀里掏出一小块干净的帕子，递了过去：“擦擦汗吧，外面风大，我们得尽快离开这里，免得官差救火再折回。”
钟年年接过帕子，低头擦着额头的冷汗，心里却翻涌着从未有过的情绪。
她发现，自己好像越来越依赖他了。
遇到危险时，会下意识地想躲到他身边；看到他受伤时，会忍不住心疼；而此刻，在他身边，她才能感受到久违的、踏实的安全感。
这种依赖感陌生而强烈，却又让她无比安心。
她抬起头，看着晏止正在轻轻揉搓受伤的腿，轻声说：“晏止，谢谢你。”
晏止抬眸看她，眼中带着暖意，如同月光拂过湖面：“无妨，我答应过知安要好好照顾你。”
钟年年愣了愣，心头那点刚冒头的悸动，像是被一阵冷风轻轻吹散。
晏止见她神色不如刚才热切，关切问道：“怎么了年年。”
钟年年道：“无事。”
她敛了敛神色，扶着晏止坐下，自己转身继续在河神庙里查看起来。
许是气氛有些尴尬，钟年年一边翻找，一边状似随意地问道：“晏止，县衙里的茶既然没问题，你当时为何是那般神情？”
晏止开口道：“县衙的茶叶是上好的碧螺春，汤色清冽、香气隽永。寻常七品县令的俸禄，连养家都堪堪，哪有余力常年饮用这般贡品。”
钟年年脚步一顿，回头看向他：“我瞧着他的桌椅用度，跟初月姐姐的差不多，该不会他……”
晏止抬眸，目光沉沉：“中饱私囊。”
……
不知过了多久，天边泛起一抹鱼肚白，熹微的晨光刺破夜雾，林间传来几声清脆的鸟啼，林知安的声音也终于在此时悠悠响起。
“年年，阿止，你们还在吗？”
“阿兄！”钟年年猛地站起身，快步走出河神庙的破门去迎。
晨光里，林知安身旁立着个身着玄色劲装的年轻人，身形挺拔，眉眼间带着几分温润。
“这位是？”钟年年好奇地打量着来人。
“在下陆砚。”年轻人拱手作揖，声音清冽，目光又转向庙内，微微躬身行礼，“晏大人。”
晏止缓步走出庙门，晨光落在他素色的衣襟上，衬得眉眼愈发清隽。
他对着陆砚颔首：“阿砚，此番有劳你了。”
马车在通往望川阁的官道上平稳前行，车帘半卷，晏止的声音伴着窗外的风声，缓缓道出前因后果。
“去年深秋，我夜观星象，见南方翼宿旁隐现赤芒，荧惑守心之象渐显。翼宿主江淮河汉之地，赤芒为火，火盛则水溢，此乃洪泛之兆。”
晏止指尖轻叩着车厢壁，眸色沉沉，“可彼时九州风调雨顺，并无半分灾异之兆，所以我又卜了一卦，卦象依旧是坎卦变坤，水势滔天，万民流离。”
晏止思前想后，终究放心不下，便修书一封，快马送往江南，传给暗桩首领陆砚，命他暗中整备物资，提前防范天灾。
谁知书信送到的第二日，淮阴便骤降暴雨，连日不绝，淮河决堤，洪水滔天，眨眼间便淹没了半座城池。
陆砚只得带着江南暗桩，在淮阴驻扎下来，组织人手疏散百姓。
一边自救，一边静等朝廷的赈灾支援。
可日子一天天过去，朝廷的赈灾银却迟迟不见踪影，眼瞅着粮仓渐空，灾民们食不果腹，民心已是摇摇欲坠。
就在陆砚准备再次派人赶往京城求援时，晏止便带着钟年年与林知安，出现在了淮阴城外。
“陆先生，您是说，朝廷根本没有下拨赈灾银？”钟年年声音里满是难以置信。
“确是如此。”陆砚颔首，眉宇间凝着一抹郁色，“自水患发生至今，在下从未收到过户部的半分拨款，亦无任何公文传至淮阴。”
林知安的眸子倏地沉了下去。
他离京前分明听得真切，朝廷一得知淮**患，便由户部牵头，分批拨下赈灾款，前前后后加起来，足有万两白银。
他抬眼，与对面的晏止对视一眼，两人皆是眸光微凝。
这笔银子，怕是在层层递送间，被人暗中克扣了。
谈话间，马车摇摇晃晃行至淮阴城门，守城的士兵见了车帘上绣着的望川阁徽记，不敢有丝毫阻拦，连忙打开城门放行。
一路畅通无阻，直至一间书画行门前，马车才缓缓停下。
门楣上挂着一块黑底金字的匾额，笔力遒劲，上书“望川阁”三个大字。
陆砚掀帘下车，侧身将三人请了下来，引入阁中。
钟年年仰头打量着这间书画行，雕梁画栋，雅致非凡，转头问晏止：“晏止，这望川阁，竟是一间书画行？”
晏止点了点头，解释道：“望川阁明面上是书画铺，阿砚是这间铺子的东家。”
“陆砚……”钟年年喃喃自语，总觉得这名字耳熟得紧，仿佛在哪里听过，却一时又想不起来。
直至跟着陆砚走进前厅，目光无意间扫过墙上悬挂的一幅寒梅图，那落款的字迹，让她心头猛地一跳。
“流霜先生？”
钟年年霎时恍然大悟。
林知宁去年游历江南时，曾有幸得一位画坛巨匠的墨宝，那幅画上的落款，正是“陆砚”二字。
而此刻挂在望川阁前厅的这幅寒梅图，笔法苍劲，风骨凛然，正是出自林知宁的手笔。
再看那画卷旁的题跋，字里行间皆是对赠画之人的赞赏，想来林知宁能得陆砚青睐，在江南的文人圈子里，怕是也早已小有名气了。
陆砚见钟年年的目光一直凝在那幅寒梅图上，便笑着解释：“这幅画，是我之前偶然结识的一位公子所赠。他性情洒脱，画技亦是不俗，只可惜后来他便辞别江南，云游四方去了。若是他日有缘，我倒真想再与他切磋一番画技。”
钟年年闻言，忍不住莞尔一笑：“我想，定会有那样的机会的。”