沈枝给的药效果奇佳，晏止的伤不日便结痂愈合，气色也红润了许多。
三人不敢耽搁，策马扬鞭南下，终在数日后抵达淮阴。
淮阴，正是奏折中所书的灾荒之地。
说它闹灾荒，却不甚准确。
官道上富商马车络绎不绝，身穿绫罗绸缎、鬓边珠翠琳琅之人亦不在少数。
可若说并非灾荒，街上又随处可见流民，面黄肌瘦、食不果腹者比比皆是。
一名乞丐猛地抓住过往富商的衣摆，嘶哑哀求：“老爷行行好，给口吃的吧！”
却被富商嫌恶地一脚踢开，还唾骂着“晦气”，马车扬尘而去，溅了乞丐一身泥污。
钟年年望着此景，不胜唏嘘。
林知安眉头深蹙：“淮阴本是富饶之地，为何竟有这般多流民？”
晏止沉声道：“恐怕不是简单的灾荒，先找到当地县令问个明白才是要紧。”
林知安点点头，领着二人直奔县衙。
县令任义早已接到上级通知，知晓燕京有官员前来视察，见林知安亮出鎏金令牌，连忙堆起满脸恭顺，躬身相迎：“下官任义，恭迎几位大人！一路劳顿，是先用膳，还是先回厢房修整？”
林知安面容严肃，摆了摆手：“不急，任大人先说说城中近况吧。”
任义还是那张笑脸：“诸位大人请移步前厅，容下官细细禀报。”
三人行至前厅，衙役即刻端上热茶。
晏止接过茶杯，并未急着喝，而是低头细细一闻。
钟年年见他神色凝重，也学着他的模样凑近杯沿。
自上次在玉尘观误食迷药后，她便记住了那个味道。
只是这茶清香醇厚，并无半分异样。
她悄声问道：“茶有问题？”
晏止缓缓摇头：“茶没问题。”
另一边，任义已搬来厚厚一叠卷宗，恭敬地呈给林知安。
卷宗上记载，淮阴先遭水患，庄稼收成减半，后又逢蝗灾，才致城中粮食告急。
林知安指尖翻飞，一边快速翻阅一边问道：“任大人，目前城中余粮尚有几何？”
任义眼神闪烁，支支吾吾报了个数字。
林知安“啪”地合上卷宗，语气冷了几分：“按这个数量，即便精打细算，也不至于流民遍地，为何不开仓放粮？”
任义额角渗出冷汗，连忙回道：“流民数量实在太多，贸然开仓恐引发哄抢！下官已命人在城外开设粥棚，每日接济一二。”
林知安闻言，并未应声，只是目光锐利地盯着他，直看得任义浑身发紧，手足无措。
良久，林知安才悠悠开口：“如此，便劳烦任大人多费心了。”
“下官遵旨！”任义如蒙大赦，连忙应声。
见林知安三人起身欲走，任义又连忙问道：“厢房已备好，几位大人请随我来歇息？”
“不必了。”林知安转身便走，“本官还有要事核查，不在县衙歇息。”
说罢，便带着钟年年、晏止径直离去。
任义望着他们远去的背影，脸上的恭顺瞬间褪去，取而代之的是一抹轻蔑：“原以为是个厉害角色，没想到也是来走过场的。”
他抬手招来心腹衙役，沉声道：“上头有令，盯紧他们的行踪，务必好好招待。”
……
三人出了县衙，暮色已染透街巷，流民蜷缩在墙角的身影渐次融进昏暗中。
林知安脚步不停，沉声道：“任义所言半真半假，卷宗上的粮数与流民规模对不上，粥棚接济更是疑点重重。”
晏止亦是点头，他眼神若有似无看向街角：“这四处应有任义眼线，我们若直接查访，恐怕难获实情。”
钟年年接话：“城外粥棚既是任义的政绩，我们不如先去瞧瞧。流民最是清楚谁在真心接济，谁在敷衍塞责。”
三人调转马头，朝着城外方向行去。
刚出城门，便见一片空地上搭着三两个简陋棚子，棚下稀稀拉拉站着些流民，每人捧着一碗清汤寡水的稀粥，粥里几乎看不见米粒。
一名老妇端着粥碗，手抖得厉害，好不容易舀起一勺，却因力气不支洒了大半，只能对着空碗默默垂泪。
钟年年心头一紧，翻身下马走上前，从行囊里取出一块干粮递到老妇手中：“老人家，先吃点这个垫垫肚子。”
老妇愣了愣，接过干粮狼吞虎咽起来，嘴里含糊不清地念叨：“多谢姑娘……多谢姑娘……这粥棚看着是接济，实则是要命啊！每日就这么一碗薄粥，孩子们根本吃不饱，前些日子还有人饿晕在棚下……”
话音未落，一名穿着差役服饰的汉子便快步走来，厉声呵斥：“哪来的丫头片子，在这里胡言乱语！官府好心开棚放粥，你们倒还挑三拣四？”
汉子说着，便要去夺老妇手中的干粮。
“放肆！”林知安亮出腰间令牌，沉声道，“本官奉旨查访灾荒，尔等竟敢苛扣赈粮，可知是死罪？”
差役见了令牌，脸色瞬间惨白，双腿一软便跪了下去：“大人饶命！小人只是奉命行事。”
“奉命？奉谁的命令啊！”林知安喝道。
“自然是下官的命令了。”
三人回头，却见任义带着一群官兵缓步而来。
任义扫了一眼风尘仆仆的三人，一个文官，一个书生，一个小厮，皆不成威胁。
林知安脸色一沉，将钟年年和晏止护在身后：“任义，你敢公然刺杀朝廷命官？”
“朝廷命官？”任义冷笑一声，“等你们成了刀下亡魂，谁还知道是我做的？动手！”
官兵得到命令，皆拿着刀上前。
三人见状，立刻翻身上马，趁着夜色掩护，朝着山林方向疾驰而去。
“他们人多势众，我们不能硬拼。”晏止一边策马，一边观察地形，“前面有片密林，我们进去藏身，等他们追进来，再设法摆脱。”
话音刚落，一支冷箭忽然从斜刺里射来，直奔林知安心口。
林知安反应极快，猛地侧身，箭头擦着他的衣襟飞过，却还是划伤了他的左臂，鲜血瞬间渗了出来，染红了衣袍。
他面色凝重，毫不停歇地挥鞭加速，沉声道：“任义这是狗急跳墙了，看来我们查到的事情，已经触到了他的痛处，他是绝不肯让我们活着离开的。”
三人策马冲入密林，夜色如墨，林间枝繁叶茂，浓密的树冠遮天蔽日，只有零星的月光透过叶缝洒落，勉强照亮前路。
马蹄踏过落叶和枯枝，发出的声响被树叶的沙沙声掩盖，难以分辨方向。
任义带着人马追到林边，望着漆黑幽深的密林，气得咬牙切齿，狠狠一挥马鞭：“给我搜！就算把这片林子翻过来，也要把他们找出来！死活不论！”
官兵们立刻分成数队，举着火把冲入密林，火光在林间晃动，如同鬼魅的眼睛。
密林中，钟年年借着微弱的月光，忽然发现前方不远处隐约有一座破败的建筑轮廓，连忙高声道：“那边有座庙！我们先去那里暂避一时，等他们搜远了再做打算！”
三人催马靠近，果然见一座废弃的河神庙矗立在林间空地上。
庙门歪斜，门板上布满裂痕，墙角爬满了藤蔓。
三人快步走进河神庙，林知安反手掩上山门，用一根断裂的木梁顶住，然后警惕地贴在门后，低声道：“他们一时半会儿搜不到这里，我们正好趁这个机会，想想下一步该如何行动。”
钟年年松了口气，刚要说话，却见晏止身子微微一晃，脸色苍白得吓人。
她心中一紧，连忙上前上下打量了一番，目光最终落在他的小腿上。
深色的裤腿早已被鲜血浸透，暗红色的血迹顺着裤脚滴落，在地面上晕开一小片污渍。
“晏止！你的腿！”钟年年惊呼出声。
晏止摇摇头，强撑着站稳，声音依旧平静：“无碍，只是擦破点皮。”
林知安闻言，立刻快步过来检查，伸手掀开他的裤腿，只见一道深可见骨的箭伤赫然在目，箭头虽已拔出，但伤口还在不断渗血。
他脸色一沉：“这分明也是箭伤，箭头怕是带了倒钩，伤得极深，这个任义，当真是下了死手！”
钟年年连忙翻身上下的口袋，想要找出随身携带的金疮药，却被晏止轻轻按住手背。
“这伤只是看着可怕，并未伤到要害，省点药吧，后面说不定还有用。”
“都伤成这样了，怎么能省！”钟年年挣开他的手，从行囊深处翻出一个小巧的瓷瓶。
她擦拭掉伤口周围的血迹，撒上金疮药，然后撕下自己衣袍的一角，简单包扎，动作轻柔却利落。
晏止看着她专注的侧脸，眼底闪过一丝暖意，没有再推辞，只是默默忍着疼痛。
林知安站在一旁看着，忽然上前一步，举起自己受伤的左臂：“年年，我也受伤了。”
钟年年抬头看了他一眼，见他左臂的伤口虽不如晏止的严重，却也在流血，便干脆利落地撕下他衣袍的一角，蘸了点剩下的金疮药，快速帮他包扎好，动作一气呵成。
林知安低头看了看包扎整齐的手臂，满意地点点头，然后故意侧过身，炫耀似的给晏止看了看自己的包扎，嘴角还带着一丝得意。
晏止见状，忍不住失笑，苍白的脸上终于有了一丝血色。
作为唯一一个没有受伤的人，钟年年四处查看了一番这个河神庙。
她走到庙的后门，轻轻推开一条缝隙，发现后门直通山底的城郊小路，路面虽崎岖，却能直达县城外围。
只是眼下晏止腿伤严重，根本支撑不了走那么远的路，强行下山只会加重伤势。
晏止靠着神像底座坐下，稍作调息后，从怀里摸出一块令牌递给林知安。
“知安，你脚程快，带着这块令牌去望川阁找陆砚，让他立刻带人手来支援，切记，路上务必小心。”
钟年年看着那块令牌，忍不住好奇：“晏止，你到底带了多少令牌在身上？难不成你怀里是个宝库？”
晏止嘴角微扬，露出一抹浅笑：“出门在外，有备无患。”
林知安捏着令牌，看看晏止苍白的脸色，又看看一脸担忧的钟年年，心中天人交战。
他既担心留下两人会遭遇危险，又知道只有尽快找到支援，才能彻底摆脱困境。
最终，他咬牙道：“照顾好她。”
晏止刚想开口，却听钟年年认真道：“放心吧阿兄，我会保护好晏止。”
林知安嘴角抽了抽，最后留下一句“我尽快回来”，转身朝着后门走去，脚步匆匆，很快便消失在夜色中。