侯府上下正井然有序筹备林初月的婚事，各处都透着忙碌的喜气，唯独林初月院中依旧沉郁压抑，连风过回廊都带着几分凝滞。
钟年年低头翻着备婚账本，纸上一项项细致的支出记录清晰明了，她却半点心绪也无。
婚期日渐临近，小姐脸上的笑意愈发罕见，眉宇间的愁绪反倒一日重过一日。
她思索再三，还是决定去一下林初月的院子。
钟年年捧着木盒去找林初月时，她正拿着一本《女戒》发呆。
“小姐。”钟年年喊道。
林初月猛地回神，目光落在她手中的木盒上，眉宇间掠过一丝不解：“这是？”
钟年年没答话，她先是将《女戒》抽走，再把木箱稳稳的放到林初月手中，认真说道：“奴婢刚入府时，小姐便说过，这世道对女子本就苛刻，步步皆是枷锁，我们更要自己挣出路来。只有把希望寄在自身，握牢了安身立命的根本，才算真的有底气在这世间站稳脚跟。”
她顿了顿，握紧了林初月的手：“连家拦着小姐不让碰刻刀，不许小姐再做雕刻，不过是怕小姐有了自己的心思和本事，他们便再也掌控不住。若是小姐自己先认了输、断了念想，那岂不是正好中了旁人的下怀？”
林初月张了张嘴，喉间似有千言万语，可话到嘴边，却只化作一声极轻的叹息，终究还是沉默了下去。
钟年年望着她眼底的黯淡，心头一紧，又凑近了些，语气里带着豁出去的坚定：“小姐，奴婢知道，连府于您而言，是龙潭也好，是虎穴也罢，这婚约奴婢无力阻拦，可往后的日子，奴婢定会拼尽所有，护您周全。”
林初月缓缓抬眼看向钟年年。少女眸中盛着亮晶晶的光，那光里有担忧，有执拗，更有一份不计后果的赤诚。
她指尖微颤，缓缓摩挲着木盒冰凉的雕纹，良久才掀开了盒盖 。
里面是她先前嘱咐钟年年丢掉的刻刀纹样，还有半块成色极好的青田石。
“这……” 她声音微哑，眼眶倏然泛红。
钟年年声音放软，“小姐的本事，从来不是旁人能夺走的。就算进了连府，只要刻刀还在，小姐的心思就还在。”
林初月指尖抚过刻刀锋利的刃口，熟悉的触感唤醒了心底沉睡的热望。
过往在灯下雕琢玉石的日夜，刻刀划过石料的清脆声响，还有完成作品时心头的悸动，一瞬间全涌了上来。
她垂眸看着钟年年，喉间哽咽，半晌才挤出一句：“年年，何苦为我冒险……”
“奴婢不怕。” 钟年年仰头笑了笑，眼底的光更亮，“只要小姐不放弃自己，就什么都值得。”
林初月望着木盒里的刻刀，又看向身侧一脸坚定的钟年年，心头那点触动渐渐凝成了一股微弱却清晰的力量。
她深吸一口气，眉宇间的愁绪里，透出了一丝锋芒。
说话间，一道急促的脚步声传来。
钟年年见是薛氏院中当差的小丫鬟，连忙起身迎上：“何事这般慌慌张张？”
小丫鬟扶着墙喘匀气息，急声道：“夫人请小姐即刻去前厅，说是有要紧事商议。”
……
一行人匆匆赶至前厅时，侯府其他人早已在场，气氛凝重。
镇安侯神色严肃，沉声道：“方才下人来报，连将军夫人突发意外新丧，按礼制，连府子女需守丧三年，初月与连家的婚事，需暂缓至三年后再议。”
“三年后”三字入耳，林初月紧绷的肩膀悄然松弛，眼底的焦虑散去大半，连日来的压抑似也轻了些许。
“只是，”镇安侯话锋一转，语气添了几分疑虑，“连夫人向来身子康健，往日从未听闻有何隐疾。”
林知安开口：“父亲的意思是，此事或许另有隐情，并非表面那般简单。”
镇安侯颔首，默认了他的猜测。
钟年年沉思：连将军的夫人身体一向很好，为何在连将军班师回朝三月后暴毙。
一旁的薛氏亦开口叮嘱：“连府遭此变故，侯府理应前去慰问，知安、知宁，还有初月，你们三人便代表侯府登门吊唁吧。”
镇安侯补充道：“此去务必万事小心，多听多看少言，莫要卷入未知事端。”
三兄妹齐齐应声领命。
离开前厅后，钟年年趁无人注意，悄悄靠近林知安，压低声音轻问：“此事，是大公子的手笔？”
林知安侧眸看她，语气带着几分不悦：“自然不是，我行事自有原则，绝不牵连无辜之人。”
……
次日，侯府一行人依礼前往连府吊唁，管家引着众人径直往灵堂方向去。
连如风与连思思守在灵堂门口迎接宾客，连如风端坐轮椅之上，神色沉郁哀痛；连思思眼眶红肿如桃，显然已暗自哭了数场，模样惹人怜惜。
林初月上前轻拥住连思思，温声劝慰：“思思，节哀顺变。”
连思思闻言，又忍不住垂泪：“我娘身体一直很好，前几个月忽然开始咳血，身体一天一天变差，太医都束手无策，我娘亲那么好的一个人，怎么就得了这种怪病。”
钟年年立在一旁看着，心中不胜唏嘘。
三年前那个不管旁人眼光、肆意张扬的连家大小姐，早已敛去了一身锋芒，如今母亲骤然离世，往后在深宅大院里，能为她撑腰的人又少了一个，不知往后日子该如何自处。
她默默将备好的吊唁之物交给连府管事，随众人一同步入灵堂。
林知安、林初月与林知宁在连夫人棺椁前肃立，依礼参拜；钟年年则跟着其他府邸的仆从站在一侧，垂眸静立。
连夫人的棺椁尚未合盖，前来吊唁者皆能得见其最后一面。
这是钟年年第一次见到连夫人，未曾想竟是这般场合。只见她天庭饱满，面容温和，一双手保养得细腻白皙，本是福寿安康之相，怎料突遭横祸，令人扼腕。
忽然，钟年年目光一凛，凝神望去。
连夫人的指甲缝里，似藏着淡淡的黑色印记，只是距离稍远，看得不甚真切。
正思忖间，又有宾客前来吊唁，来人正是连修。
他身着素服，目光清明，一派清正模样，若不是知晓他犯下的累累罪行，怕是真要被这表象蒙骗。
钟年年藏在衣袖下的指尖用力攥紧，仇人近在眼前，她却只能隐忍不发，满心愤懑无处宣泄。
片刻后，连将军连信亦缓步而来，往日威严庄重的大将军此刻神色凄婉，眉宇间满是悲戚。
他向各位吊唁的宾客一一致谢，随后引着众人移步前院歇息。
钟年年快步跟上林知安，趁旁人不注意，低声道：“大公子，不对劲，连夫人的指甲缝里似有异常，透着黑色印记。”
林知安颔首，若有所思。
两人低声交谈间，不觉落在了人群末尾。
“林知安。”身后忽然传来一道轻唤。
钟年年与林知安同时转身，见连如风由仆从推着轮椅缓缓而来，停在两人面前。
钟年年这才发觉，连如风的轮椅扶手上，缠着一圈普通的青布，与连家的奢华风格格格不入，像是在刻意避开连家的标志性装饰。
连如风忽然双手撑着轮椅扶手，似要挣扎着起身，奈何双手无力，身形一晃便向前倒去。
林知安反应极快，顺势伸手扶住他，两人距离骤然拉近。
连如风借着这近身的间隙，附在林知安耳边，用仅有两人能听见的声音道：“小心三皇子。”
短短五字，让林知安心头剧震，面上却依旧维持着平静，未露半分异样。
连如风说完，借着林知安的力道坐回轮椅，轻声道：“多谢林公子搀扶。”
“无妨。”林知安淡淡回应，顿了顿，目光扫过他无力垂落的双手，意有所指道，“连公子节哀，还需多保重身体，手上若是再这般无力，当心不慎掀了指甲，徒增伤痛。”
连如风眸光微动，缓缓颔首。
林知安不再多言，与钟年年一同颔首拜别，转身快步追上前方众人。