那日同盟既定，三人便各守其位，有条不紊推进任务。
林知安以“宗族漕运规范化、杜绝疏漏损耗”为由，牵头修订《林氏漕运核查条例》，特意新增“跨区域漕运需由宗族指定账房协同核验”“货物与报备品类、重量不符者，即刻暂停对应航线3个月并追责”等条款。
钟年年则借林知安拟定的条例为依托，以其名义在侯府筛选忠心可靠的老仆，一部分伪装成“宗族外派账房”，混入漕运核查队伍，另一部分则乔装成“码头临时雇工”，潜入连家漕船常停靠的京郊码头与江南货仓。她让众人私下精准记录连家漕船的停靠时间、货物装卸规律、对接人员袖口的专属纹样，尤其紧盯“重量远超常规的药材箱”。
晏止亦同步布局，借着每日初一十五观星阁对外开放测字的机会，寻到一位与连家有间接漕运合作的承运商，故作无意地透露：“近日观天象见水星犯斗，此星象主‘勋贵财路有劫’，若牵扯漕运、药材相关营生，务必慎行，稍有不慎恐遭人举报，落得身败名裂的下场。”
那承运商素来敬畏天象之说，回去后便将这话在同行间传开，一时间，不少漕运商人心生忌惮，承接药材运输的航线数量锐减。
几天后，林知安收到了一封匿名信，信中列明了连家漕船停靠时间、货物清单，以及可疑的货箱，他转手给了钟年年。
钟年年看完信后嘴角勾起一抹笑，虽然信中并未署名，但她知道是林见玉在暗中帮助。
时机终至，宗族账房按新条例要求对连家漕船开箱核验，连家随行管事果然以“货物贵重、涉及商业机密”为由强行阻拦。争执间，早已领命的宗族雇工“意外”撞翻最底层的药材箱，银锭哗啦啦滚落一地，箱底刻着的连家专属库房印记赫然暴露。
宗族老账房当即按条例详细记录在册，当场宣布暂停该漕运线，并第一时间将“货物与报备严重不符”的核查结果上报宗族。
……
林知安收到消息时，正临窗而立，神色平静似早有预料。
连家向来张扬跋扈，即便晏止已借星象暗示警示，以其行事风格，定然不会轻易收敛，反倒会急于转运赃款，终是落入预设的圈套。
他当即提笔写下一份核查详情，明确提及“漕运货物与报备严重不符，内藏大量银锭，疑似走私谋利”，嘱咐宗族将这份记录同步递交京中税务署，料定税务署为查究走私之事，必会迅速采取行动。
事已推进至此，林知安心情大好，想即刻将进展同步给晏止，商议后续部署。
只是此事需极度隐秘，他亲自前往观星阁未免太过张扬，易被有心人察觉二人关联。
思来想去，他抬脚往林初月的院落走去。
刚进院门，木槿便迎了上来，笑着问道：“大公子，是来找小姐的吗？”
林知安颔首，跟着木槿走进内院。
林初月见他前来，颇感讶异，长兄平日极少来她院中，今日竟特意登门。
林知安也不绕弯，直言道：“初月，我来借人。”
这话一出，院中人皆心领神会，纷纷打趣。
林初月笑着调侃：“呀，长兄又来借年年来，不知情的，还以为年年是你院子里的人呢。”
钟年年恰好端着茶进来，闻言连忙垂首否认：“小姐说笑了，奴婢永远是您身边的人。”
林知安轻咳一声，掩饰些许尴尬：“我院中可没有你院里这般伶俐通透的丫头。”
林初月笑着叮嘱：“那长兄可别累着年年，我就这么一个得力的好年年。”
林知安点头应下：“放心，我定然把她全须全尾送回来。”
在林初月与一众丫鬟的起哄声中，钟年年跟着林知安出了院落。
刚走至僻静处，钟年年便正色问道：“大公子，有何吩咐？”
林知安将连家漕船被查、银锭暴露及上报税务署的事一一说明，嘱咐她即刻将消息传递给晏止，方便三人敲定后续应对之策。
钟年年领命，悄然从侯府侧门离开，往观星阁而去。
……
抵达观星阁外，钟年年取出怀中的九转玲珑骰，递予门房：“麻烦小哥通报一声，我有事求见晏先生。”
门房见了骰子，连忙侧身引路：“姑娘随我来，我们先生早有吩咐，若有人持此骰子到访，无需通报，可直接带入后院。”
跟着门房走进观星阁后院，刚转过月洞门，便听见孩童们清脆的嬉闹声。
只见晏止坐在石凳上，身着青色长衫，墨发松松束着，周身褪去了往日的清冷疏离，多了几分温和。
他指尖轻拍石桌打节拍，眉眼弯起，声音轻柔地念着童谣。
身旁的孩童觉得有趣，围着他蹦蹦跳跳，跟着一句句模仿，朗朗上口。
钟年年驻足细听。
“缠枝莲，绕银锭，漕船载着黑钱行；
红刀柄，映血影，荒村不见炊烟宁。”
想来是要借孩童之口，悄然在民间散播舆论。
不多时，孩童们便将童谣记熟，围着晏止叽叽喳喳说着话，晏止笑着抬手，轻轻揉了揉最边上一个小丫头的发顶，语气温柔：“都记牢了便去玩吧，小心些别摔着。”
孩童们应声散去，院子里顿时恢复了几分清静。
晏止转头便看见立在一旁的钟年年，眼底的笑意未曾褪去，当即起身迎了上去：“来了怎么不叫我，站在这里多久了？”
钟年年亦是含笑回道：“刚到不久，见大人正陪着孩子们，便未敢打扰。”
她又夸赞道，“晏大人好计策，借童谣传事，隐秘又高效。”说着，目光扫过院中嬉戏的孩童：“除了先前破庙的孩子，观星阁竟还收养了这么多孤儿？”
“皆是无家可归的可怜孩子，能帮衬一把便帮一把罢了。”晏止轻描淡写带过，说罢引着她走到石桌旁，拿起一旁温着的茶，倒了一杯。
他将茶杯递到她面前，说道“姑娘此番前来，想必是有消息传来？”
钟年年点头，将进展细细说明，末了补充道：“晏大人借星象施压，大公子借条例设局，二位虽未直接碰面，简直默契十足。”
晏止闻言，似是回忆起过往，轻声道：“我与知安识于微时，彼时二人皆深陷人生低谷，处境艰难，是彼此扶持、相互鼓励，才一步步走到今日，这份信任与默契，早已刻在骨子里。”
钟年年恍然大悟，怪不得二人能无条件信任彼此，行事这般契合，原来早有过共渡难关的情谊。
她放下茶杯，赞叹道：“二位情谊深厚，着实难得。不知晏大人接下来有何打算？大公子让我来问问您的意思，也好敲定后续部署。”
晏止继续道：“税务署收到消息后，必会派人核查，届时我们只需静待结果，暗中留意连家动向便可。他们如今定然慌乱，说不定会行出更错的事，我们只需沉住气，见机行事。”
他说着，目光落在石桌上的一盘糕点上，那是特意为孩童们准备的，遂拿盘子，递到钟年年面前：“这是后厨刚做的桂花糕，味道尚可，你尝尝。”
钟年年也不客气，拿起一小块咬下一口，桂花的清甜在口中散开。
没想到观星阁的糕点也如此美味。
“喜欢便多吃一点。”晏止将盘子放在钟年年面前。
于是钟年年多吃了几块，又添了几次茶水，吃得肚子圆润才起身告辞。
“既如此，我先回去复命了。”
晏止颔首，起身送她到门口，直至她的背影消失在巷口，才缓缓收回目光。
这时一位属官上前，躬身道：“大人，近日京中流言四起，说您测字时‘专点漕运、药材商’，连家已派人来观星阁问询，问是否‘星象真有针对性’。”
晏止眼中温柔尽褪，他道：“星象所示，向来客观，何来针对性？让他们回去，若有疑虑，可奏请陛下，由太常寺共同核验星象记录。”
属官领命退去。
晏止揉了揉眉心，从怀中取出一只竹制笔洗，低声自语：“一步踏错，便是万劫不复，只盼恩师能懂。”