钟年年紧随林知安与晏止身后，踏入另一间雅间。
刚跨进门，背后的门便被小厮轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣，屋内光线骤然暗了几分，气氛沉凝。
林知安与晏止径直落座圆桌一侧，钟年年静立在门口，未曾挪动半步。
晏止开口：“姑娘请坐。”
钟年年垂眸应道：“奴婢不敢。”
林知安轻哼一声：“你还有什么不敢的？”
钟年年声音依旧平静：“奴婢惶恐。”
她早料到自己屡次拆解林知安的布局，必会引来今日对峙，曾有过忐忑不安，可真到了此刻，心中反倒一片清明笃定。
晏止提起茶壶，斟了一杯热茶，缓缓推到对面空位前，温声道：“姑娘不必拘谨，今日邀姑娘前来，是有要事相商，并非为难。”
钟年年抬眸看向两人。
之前的猜想果然没错，他们不仅相识，更是交情深厚，宗族大会上那般默契的呼应，不是巧合。
她定了定神，缓步走到圆桌旁坐下，端起面前的茶杯，轻轻抿了一口。
“不怕我下毒？”晏止问道。
钟年年抬眸：“两位既敢光明正大将我从小姐面前借走，自然不会暗中加害；更何况，我相信两位公子绝非阴险狡诈之辈。”
她顿了顿，目光直直对上晏止，一字一句道：“是不是呀，晏先生？或者，我该称您为，卜正大人？”
晏止微怔：“原来你都知道了。”
他此前刻意隐瞒身份，一来是怕牵连于她，二来也不愿让官职身份成为两人交流的隔阂，却没想到早已被她识破。
“宗族大会那日，我在仆从名单之中，有幸得见卜正大人主持祭祀。”钟年年如实回道。
一旁的林知安神色一凛，沉声道：“果然是你。”
钟年年坦然颔首，语气恭敬却不卑微：“大公子既已将奴婢借来此处，想必心中早有定论，无需奴婢多言。”
话已至此，彼此都无需再遮遮掩掩。
林知安开门见山：“说说吧，你屡次插手府中事务，究竟有什么目的？”
钟年年不卑不亢：“只求夫人与小姐平安顺遂，在府中安稳立足。”
林知安冷哼一声：“巧言令色。”
钟年年反问：“是大公子教我，欲成大事必先扎根稳基，您莫非忘了？”
一句话堵得林知安语塞。
晏止接着开口：“姑娘的私事，我们本无意过问。只是姑娘的行事，确实与我们的计划有所冲突，影响了进程。”
他凝视着钟年年，眼中满是认真，“不知姑娘可否行个方便？或许，我们可以选择合作。”
钟年年望着晏止真挚的眼眸，恍惚间想起两人初见时，他身着青衫、眉眼清澈的模样，心头微动。
她暗暗掐了一把自己的大腿，强迫自己回神，冷静问道：“如何合作？可有诚意？”
晏止闻言，从袖中取出一张折叠整齐的纸，轻轻摊开在钟年年面前。
钟年年定睛一看，竟是连家与林家漕运的合作契约，上面详细标注着运输物品的数量、起止时间与交易金额，旁侧还附着一份货物清单，除了常规的药材、锦缎，赫然列着一笔数额惊人的银两。
这分明就是连家借漕运挪移赃款的证据。
她忽然想起此前潜入连家时遇到的黑衣人，那日因心中紧张，又被府中刺鼻熏香扰了嗅觉，竟未察觉那人便是晏止。
此刻想来，只觉恍然。
晏止伸出指尖，轻点纸面，语气郑重：“这便是我的诚意。”
钟年年继续问道：“晏大人也在追查连家？”
晏止颔首：“前户部尚书夫人乃我恩师，连修构陷忠良、草菅人命，如此说来，你我该是有共同的敌人。”
他又补充道：“破庙余下的孩童，如今被收养在观星阁内，无需担心。”
钟年年一惊，怪不得之前去破庙寻找多次皆无果，原来是被观星阁收养了，那倒是个安全的地方。
她的心稍稍安定。
接着，她又看向林知安：“那大公子呢？”
林知安端坐椅上，沉声道：“你们身份敏感，尤其是阿止，若直接出面，传出去便是‘借天意谋私’，可由我代为周旋，动用侯府资源助力此事。”
他如今在京中声名渐起，背靠镇安侯府，所拥有的人脉与势力，确实是钟年年与晏止无法比拟的，正是翻案所需的重要助力。
诚意既已亮出，便该谈及条件。
钟年年深吸一口气，将郑家村被连家迫害的惨案细细道来，又补充了自己这些时日查到的线索，最后目光坚定地看着两人：“我所求不多，只希望两位能助我为郑家村翻案，惩治连家恶人，为亡魂报仇雪恨。”
晏止点头应允。
重创连家一分，他为恩师翻案的希望便多一分，此事于他而言，亦是一举两得。
林知安亦颔首同意，随即说出自己的条件：“我助你翻案，你需助我袭爵。”
钟年年心头一惊，虽早有隐隐猜测，可亲耳听到林知安坦然道出这份野心，仍觉意外。
他虽才情出众，却终究不是嫡子。
按祖制，镇安侯百年后爵位理当传予嫡子林知宁，他此刻明言要争袭爵之位，想必早已筹谋许久。
若是林知安能成为世子，凭借他的势力与资源，自己翻案的胜算无疑会大增。
只是……
钟年年定定地看着林知安，语气认真：“我可以助你，但若你成功袭爵，需立下承诺，此生护小姐余生安稳，绝不能因权势之争伤害于她。”
林知安沉默片刻后，缓缓点头，算是应下了这桩约定。
至此，同盟算是结成了。
……
临行之际，晏止忽然出声唤住钟年年：“姑娘。”
钟年年脚步一顿，转过身静待他下文。
晏止语气中带着歉意：“此前隐瞒身份之事，我并非有意为之。”
钟年年心中了然，原是为这事致歉。
她轻轻摇头：“无碍，人人皆有难言之隐，我从未怪过晏大人。”
听闻此言，晏止暗自松了口气，又温声道：“之前与姑娘说过的话，此刻仍然作数。”
钟年年愣了愣，一时未能反应过来：“大人指的是？”
晏止提醒道：“九转玲珑骰。”
见她眸中仍然茫然，又细细解释，“我曾说过，若姑娘日后有难处，可带着九转玲珑骰去观星阁寻我，我必会相助。”
钟年年这才恍然记起当日情景，彼时只当是他随口的客气话，从未想过当真。
此刻听他郑重提及，心中微动，轻笑道：“那就多谢晏大人了。说来也巧，眼下我恰有一事，想请大人解惑。”
“姑娘请讲。”
钟年年眨了眨眼，语气带着几分打趣般的好奇：“近来京中有传言，说妄议卜正大人者，皆杀无赦，这话可是真的？”
晏止骤然一愣，万万没料到她会问这样的问题，且传言竟如此离谱荒诞，一时有些无措，连忙开口辩解：“不是的，姑娘，绝非如此，我并非……”
话未说完，远处传来林初月的呼唤：“年年！该回府了。”
钟年年应了一声“诶”，来不及听他说完，便向晏止颔首示意告别，转身快步追上林初月的脚步。
晏止独自站在原地，生平第一次尝到这般语塞无措的滋味。
罢了，日后有机会，再解释吧。