“啪”的一声脆响，茶盏重重磕在案上，溅出的茶水湿了半幅宣纸。
林知安眸中怒意翻涌。
近日他步步为营的计划屡屡被打乱，几番布局皆功亏一篑，满腔筹谋付诸东流，心中积压的烦躁终是按捺不住。
晏止适时提起茶壶，为他斟满一杯清冽绿茶，“知安，消消气。”
林知安一把接过茶杯，仰头猛灌大半，沉声道：“我倒要看看，究竟是谁在暗中作梗，屡屡坏我之事。”
晏止沉默不语，又为他续上茶水。
林知安连着饮尽三杯绿茶，喉间的清爽才稍稍压下翻涌的怒意。
他定了定神，看向晏止：“阿止，你撰写的那份建议，后来可有下文？”
晏止执杯的手微顿，微微摇头。
上月他观天象推演，本月初三将有月食，于是拟《月食观测与祭祀建议》呈予太常寺，提议于京郊设祭台，举行祈福消灾仪式，以安民心。
太常寺卿本已应允，却被太卜署同僚从中阻挠，以‘仪式繁冗、徒耗民力’为由驳斥，最终提议被驳回。
他温润的眸子此刻覆上一层寒霜，往日的平和散去。
这些年，他在太卜署步步深耕，谏言无数。
规范世家祭祀流程以正礼制，整合署内散落档案以明章法，又借每月初一十五观星阁测字之机，悄然收集民间舆情，洞悉民心所向。
他所求的，从来不是做做样子、主持几场祭祀的“吉祥物”，而是真正执掌太卜署，成为能以天象言利弊、以礼制定秩序的核心力量，在朝堂之上拥有一席之地。
可他既无显赫氏族为倚仗，朝中亦无可靠人脉相扶持，孤身前行，每一步都走得艰难重重。
纵有满腹才学，也屡屡受制于小人。
此番下来，何年才能为恩师翻案。
晏止捏着茶杯的手紧了紧，回想起在太卜署旧档堆里的所见，至今仍像根细刺，深深扎在他心头。
那年他整理署中旧档案，却在 “宣瑞十七年星象记录” 的夹层中，发现一张折叠的密信。
密信正是恩师写给太卜署的求救信。
信中提及 “家仆携带尚书府清白证据逃往郑家村，证据是‘赈灾粮入库台账’，账册页码有特殊标记，可证明无挪用”，只盼太卜令念及旧情，若他日自己身陨，能代为寻回账册，还尚书府一个清白。
可这封信终究是石沉大海。
太卜署历任官员换了几轮，旧档尘封，谁也没发现这夹层里的秘密。
晏止后来暗中查过，宣瑞十七年的太卜令在恩师获罪后不到三月便告老还乡，再无音讯，是真的没瞧见这封信，还是瞧见了却碍于权势不敢声张，他无从考证。
更让他耿耿于怀的是，当他赶往郑家村时，那里早已被山匪洗劫一空，自己也在返程半路突发急症，差点横死乡野。
那本关键的台账，连同带账册来的家仆，都成了下落不明的谜。
茶杯在掌中轻轻磕了下案几，发出一声轻响。
晏止闭了闭眼，将那翻涌的情绪压下去。
他总觉得那场急症来得蹊跷，又想起郑家村那场时机诡异的山匪洗劫，桩桩件件，都像是有人在背后刻意阻拦。
林知安望着晏止眸中的寒意，也伸手提起茶壶，为他斟上一杯温热茶水。
他凝视着晏止，语气笃定而恳切，字句清晰：“阿止，我们定会——”
话音未落，晏止抬眸与他对视，眼底寒霜渐消，取而代之的是坚定的默契。
两人异口同声，字字铿锵。
“得偿所愿。”
……
林见玉拿下漕运承运权，心中喜不自胜，特意寻了个空闲时日，约了林知宁到京中有名的闻香楼小聚庆贺。
林知宁遇着这等好事，自然不肯落下自家妹妹，当即兴冲冲跑到林初月院中，拉着她一同前往。
“阿月，这闻香楼的酥饼可是京中一绝，外酥里嫩还带着清甜，到时候你别跟林见玉客气，尽管多吃些，替我狠狠‘宰’他一顿！”林知宁眉飞色舞地说着，语气里满是雀跃。
林初月闻言，放下手中正在打磨的石料，笑着起身跟上他：“真有你说的那么好吃？那我倒要尝尝。”
一行人路过前院时，林初月瞥看见钟年年正安静地扫着地上的落叶，指尖动作麻利，身影显得格外乖巧。
她忽然想起钟年年素来偏爱酥糖糕点这类吃食，便温声唤道：“年年，放下活计，跟我出去一趟。”
钟年年虽不知小姐要带自己去往何处，却也不敢多问，连忙放下扫帚，乖巧地跟上了林初月的脚步。
林知宁转头看向钟年年，带着几分好奇问道：“这便是你院里那个机灵丫鬟？我听说，在侯府门口施粥的主意，就是她给你出的？”
“正是，她叫年年，做事稳妥又细致。”林初月笑着应道，又略带讶异地问，“阿兄怎也知晓年年？”
林知宁爽朗一笑：“她如今可是咱们侯府的小红人，凭着巧思献策帮着母亲和你化解了不少难题，府里上下谁不知晓这聪慧丫头。”
钟年年闻言，连忙垂眸躬身，语气谦卑：“奴婢不过是懂些皮毛小聪明罢了，全是小姐教导有方。”
三人说说笑笑间，登上了侯府备好的马车，径直往闻香楼而去。
却马车驶离侯府时，月洞门后一道小厮的身影悄然转身。
……
“竟是她！”林知安听完小厮的回禀，猛地拍案而起，在屋内焦躁地来回踱步。
晏止依旧端坐在案几前，神色平静，指尖轻捏茶盏，慢悠悠品着杯中清茶，茶香袅袅萦绕周身。
“阿止，当初若不是你执意要救她回来，留着这颗隐患，如今怎会反过来屡屡坏我们的好事！”林知安停下脚步，忿忿道。
“知安，冷静些。”晏止缓缓饮尽杯中的茶水，继续道：“当初她仅凭一己之力，便敢孤身去敲登闻鼓状告连家，这般胆识与韧性，你便该知晓，她绝非蠢笨易控之人。”
“哼！”林知安一甩袖子，带着怒气坐回椅上，“此女心思缜密，又深得初月信任，如今更是频频插手府中事务，若是不除，日后定是我们成事路上的大阻碍，迟早要坏了我们的大事！”
晏止闻言抬眸，墨色眸底闪过一丝深意：“知安，莫要忘记我们的本心。”
林知安神色微滞，随即又冷哼一声：“你倒是处处护着她，那依你之见，接下来该如何处置？总不能任由她这般处处与我们作对。”
晏止提起茶壶，为自己续了一杯热茶，蒸汽模糊了他的眉眼。
“与其树敌，不如化敌为友。”
……
马车摇摇晃晃行至闻香楼前，刚下车便见林见玉已在雅间外等候，桌上早已摆满精致酒菜，见几人到来，立刻热情招手：“知宁兄，这里！”
林知宁笑着应和“来了”，拉着林初月快步上前。
林初月瞧着两人熟络的模样，好奇打趣：“你们俩什么时候关系这么好了？”
林见玉与林知宁相视一笑，你一言我一语讲起漕运承运权的来龙去脉，提到“流霜先生”时，林初月若有似无地斜睨了林知宁一眼，林知宁慌忙眨了眨眼，示意她帮忙保密，林初月忍笑点头，默契地未曾多言。
钟年年安静立在林初月身侧，手中捏着小姐递来的酥饼细细品尝，外皮酥脆掉渣，内里软糯带甜，果然名不虚传。
林见玉心情大好，席间多饮了几杯。
此时脸颊泛起红晕，酒意上涌，忽然神秘兮兮地凑近林知宁，压低声音道：“你知道我之前是怎么发财的吗？”
林知宁兴致勃勃地凑近：“怎么发的？”
“去年有个人找我运一批货，给的酬劳比市场价高了好几倍，前几个月刚结了尾款”
林见玉嘿嘿一笑，语气带着几分得意，“不过只让负责运输，不让问货物来源。”
“还有这种好事？”林知宁瞪大眼睛，“各路漕运都要上报货物品种登记，你也太大胆了！”
“富贵险中求嘛，”林见玉满不在乎地摆了摆手，话锋一转，“况且取货地远在江南，京里的手再长，也伸不到江南去，怕什么？”
钟年年捏着酥饼的手一顿。
连家若想转移贪墨物资，借漕运送到江南藏匿，倒也合情合理。
况且，以连家张扬的个性……
她压下思绪，咽下口中酥饼，壮着胆子轻声问道：“林公子，那批货物可有什么特别之处？为何要这般隐秘运输？”
林见玉见她插话，倒也不恼，随口回道：“货物看着倒没什么特别，不过工人搬箱子时，隐约闻到过药材的味道。”
他顿了顿，似是想起什么，补充道：“哦对了，送货的人衣着都挺精致，料子看着就贵重，每个人袖口还绣着花纹，瞧着挺特别的。”
药材、袖口纹样、江南……钟年年心中已有了大概猜想。
连家的药材产业多遍布江南，借药材箱子藏匿赃款运往江南，再方便不过，而袖口有专属纹样，十有**是连家的人。
只是这终究是猜测，还需找到实打实的证据才行。
她继续道：“奴婢听说之前有一个大户人家利用漕运转移了赃款，连带着承运商也受了牵连。奴婢虽然身份低微，但也知道宗族产业若被有心人利用，最后遭殃的是所有宗族子弟。”
她说完，悄悄抬头看了一眼林见玉，只见他原本嬉笑的脸严肃脸了几分。
钟年年知道，这话他听进去了。
这个略显隐秘的话题很快被其他闲谈盖过，雅间内又恢复了欢声笑语。
“何事这般开心？”
一道温润的声音自门口传来，众人循声望去，只见林知安与晏止并肩缓步踏入。
林知宁瞥见林知安，慌忙将面前的酒杯往桌下藏了藏。
林见玉虽不惧林知安，对晏止却颇为恭敬，当即起身见礼。
林初月则是眉眼弯弯地迎上前去。
“长兄！”她笑着唤道，又转向晏止躬身行礼，“晏大人安好。”
晏止颔首回以浅笑，目光掠过席间众人，一一示意问好。
林知安温和地看着林初月，待视线扫到林知宁时，脸上的笑意便淡了几分，沉声道：“知宁，又在偷偷喝酒了？”
林知宁心虚地垂着头，不敢应声。
林见玉见状，上前一步将他挡在身后，看向林知安：“林知安，是我劝他喝的，要怪就怪我，有什么冲我来。”
林知安眼中闪过一丝讶异，也疑惑这两人的关系何时那么好了。
不过他本也不是真的要苛责林知宁，只是怕他喝起来没轻没重失了分寸，如今有林初月在旁看着，想来他也会有分寸，便不再多言，轻轻揭过此事。
林知宁松了口气，拉着林见玉的袖子小声道谢，林见玉得意地挑了挑眉，递给他一个“看我厉害”的眼神。
那边林初月仰头看向林知安，好奇问道：“长兄，你怎么会来这里？”
林知安目光缓缓扫过雅间角落，最终落在钟年年身上：“我来向初月借个人。”
钟年年浑身一僵。
该来的，终究还是来了。