林府的马车华丽考究，刚停在鼎刃阁门前，便有眼尖的伙计满脸堆笑地迎了上来，躬身行礼：“小姐里边请！不知您想看些什么？”
林初月抬手拢了拢帷帽纱帘，声音清婉：“听闻贵阁新到了一批西域奇珍，想瞧瞧新品。”
“欸，好嘞！”伙计热情应着，侧身引路，“小姐这边请，新品都在这边柜台，保管合您心意！”
林初月颔首跟上，钟年年紧随其后，目光却不动声色地扫过阁内陈设。
只见四面货架分类分明，“战”“文”“饰”“防”四字匾额高悬，各类器物摆放得整整齐齐。
她的视线在“战”字区域多停留了片刻。
墙上陈列着各式弯刀，刀柄颜色各异，虽有几款是暗红色，却无二牛说的纹理，一时难以确认是否就是连家所用。
见林初月正兴致勃勃地在文宗区挑选，并未留意自己这边，钟年年趁机悄悄走到一旁，拦住一位路过的伙计，语气客气：“这位小哥，打扰了。请问贵阁可有那种暗红色、带着天然树木纹理的刀柄弯刀？”
伙计见她是大户人家的丫鬟，衣着体面，也不敢怠慢，思索片刻回道：“暗红色刀柄的弯刀倒是有不少，不过上面的纹理多是木头自带的自然纹。若是有特殊要求，得提前定制才行。”
定制？钟年年心中一动，不动声色地继续追问：“我听人说，连府平日里用的弯刀，也是贵阁定制的？”
伙计一听“连府”二字，脸上立刻露出骄傲神色，嗓门都提高了几分：“那是自然！我们鼎刃阁的兵刃，品质都是顶尖的，不少王孙贵族都是我们的常客。连府更是我们的老主顾了，他们府上的弯刀，向来只在我们这儿定制，别处可买不到这般好品质。”
“哦？”钟年年故作好奇，“可弯刀样式看着都大同小异，连府素来注重身份体面，怎会允许别家与自己用同款？”
“您这就有所不知了！”伙计凑近了些，压低声音笑道，“刚刚我不是说了定制嘛！连府特意在刀柄上刻了他们家特有的缠枝莲纹，旁人一看便知是连府之物，哪敢仿制？”
钟年年心中一凛，当即从袖中摸出一张布庄伙计临摹的纹样，递到伙计面前：“小哥你看，可是这种纹样？”
伙计只扫了一眼，便连连点头：“对对对！就是这种缠枝莲纹，刻得精细着呢，今年年初刚定制了一批，还急着要，阁中工匠熬了几个大夜才赶制出来。”
钟钟年年心中疑虑消了大半，又状似无意地问道：“可我怎么听说，城外有些山匪也惯用这种红刀柄的弯刀？难不成也是贵阁的货？”
伙计脸上立刻露出鄙夷之色，连连摆手：“哎哟，姑娘您可别打趣了！山匪哪用得起我们鼎刃阁的刀？定是些粗制滥造的仿品，那红漆摸着粗糙，稍一磕碰就掉，跟我们这正经红木刀柄根本没法比！”
“原来如此，是我孤陋寡闻了。”钟年年恍然大悟般点点头，对着伙计福了福身，“多谢小哥解惑。”
转身离开时，钟年年脸上的笑容瞬间敛去，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。
这连家，倒是既注重身份标识，又狂妄得可笑。
行事如此张扬，一点都没想过遮掩，竟将自家特有的缠枝莲纹刻在弯刀上，明晃晃地留下痕迹，是有人兜底，还是真的愚笨至极。
不过，这般张扬，倒也省了她不少功夫。
走到林初月身边时，钟年年已恢复了平日的模样，轻声问道：“小姐可有看中的物件？”
林初月闻言摇摇头：“还未，再看看。”
钟年年颔首应着，目光再次扫过墙上的弯刀。
……
往后几日，钟年年借着给采办嬷嬷打下手的由头，频频出府。
因她平时干活麻利，又乖巧嘴甜，梁嬷嬷对此事也睁一只眼闭一只眼，只嘱咐莫要在外生事。
钟年年满口答应。
每次经过城门口的茶肆，钟年年总会停下脚步，不动声色地向老板打听正月初的出城动静。
茶肆老板是个热心肠，想了片刻便回道：“大户人家的马车倒没留意，不过正月十二那天，天还没亮，倒是有一大批人匆匆出城。那时辰本就少有人走动，他们又神色匆匆，我便多记了几分。”
钟年年又旁敲侧击地问了些细节，随后找到二牛等人，再次细细打听黑衣人特征。
除了暗红刀柄的弯刀，孩子们又补充了“京中口音”“手臂上有黑纹”等线索。
她一一提笔记录在纸上，心中的脉络愈发清晰。
……
这日，钟年年揣着记录，再次来到破庙。
还未走近，便听到里面传来阵阵孩童的笑声与惊呼声，热闹得很。
她跨过门槛，只见几个孩子正笑嘻嘻地围在一位青衫公子身边，叽叽喳喳地嚷嚷着让他继续讲故事。
那青衫公子端坐于草席上，周身透着温润气息，面对孩子们的催促也不恼，只是耐心地讲着神话怪志，话语间绘声绘色，引得孩子们连连惊叹。
“年年姐姐！”一个小女孩最先看到门口的钟年年，甜甜地喊了一声。
钟年年笑着走进破庙，见孩子们脸上多了几分血色，心中宽慰不已。“你们在说什么呢，这么开心？”
“这个哥哥讲了好多好听的故事，我之前都没听过！”
“哥哥说有一种鸟，会讲人话呢！”
“还有九条尾巴的狐狸，可厉害了！”
孩子们七嘴八舌地围上来，争先恐后地要把这几日听到的趣事全讲给钟年年听。
她含笑细细听着，瞥见角落的二牛面色紧张，关心问道：“怎么了二牛？”
二牛摇摇头，手里似乎拽着什么东西，藏在身后看不真切。
钟年年只当他心中郁结，轻声宽慰了几句，又转头看了看一旁安静的青衫公子。
他依旧头戴帷帽，纱帘垂落遮住面容，可周身并无半分恶意，反而透着一种让人安心的沉静。
钟年年收回目光，继续陪孩子们玩了一会儿，见日头渐高，便起身准备回府。
青衫公子也适时起身告辞，两人一前一后走出破庙，来到巷口。
钟年年忽然转身，看着青衫公子，唇角勾起一抹浅笑：“公子心善，愿意陪着这些可怜孩子，往后定会有福报。”
青衫公子的声音温和如春风：“不过是尽一点绵薄之力罢了。”
“那公子可愿再行一善？”钟年年微微倾身，继续道。
“姑娘请讲。”
“可否为我测一字？”
青衫公子沉默片刻，并未应声。
钟年年上前一步，眉眼弯弯：“就测，‘年’字。”
闻言，那青衫公子终于抬手，缓缓摘下了帷帽。
露出的面容清隽温润，眉如远山，目似朗星，正是那日在城郊遇到的晏止。
“姑娘是怎么认出我的？”晏止讶异地问道。
“观星阁前测字、独有的松墨香，再加上这身形气度，不难猜。”钟年年笑意盈盈。
“姑娘聪慧。”晏止颔首。
钟年年故作惋惜地眨眨眼：“呀，今日既非初一，也非十五，不知我有没有这份殊荣，得晏公子亲自测算？”
晏止微微一笑：“姑娘要求，晏某不敢推辞。还是测‘年’字？”
钟年年点点头，从袖中取出随身的纸笔，在纸上端端正正写下一个“年”字。
晏止凝视着纸上的字迹，沉吟道：“‘年’字，上为‘禾’，下为‘人’。禾苗生于田，需人勤耕耘，方得五谷丰登，暗合姑娘当下之事，需亲力亲为、步步为营，不可有半分懈怠；‘人’立于禾下，既是守护，也是承载，可见姑娘肩头有重任在身，前路难免遭遇风雨阻隔，需历经一番磨砺。”
他顿了顿，目光看向钟年年，语气愈发沉稳：“然‘禾’为生机之象，象征希望与收获，‘人’有坚韧之心，纵使前路坎坷，只要姑娘坚守本心、尽人事听天命，终能守得丰收之景，得偿所愿，结局圆满。”
钟年年静静听着，心中如被清泉涤荡。
那些因追查真相而积压的焦虑与迷茫，似乎都被这番话抚平了几分。
“多谢晏公子指点。”她收起纸笔，挥挥手便要转身离去。
“等等，姑娘。”晏止忽然喊住她。
钟年年回头，眼中带着疑惑。
晏止看着她，耳尖微红：“我身上的松墨香，很浓郁吗？”
钟年年愣了一下，随即哑然失笑：“并不浓郁，只是……”
她俏皮地眨了一下眼：“我鼻子比较灵。”
晏止闻言，也笑了起来，眉眼间的温润更甚：“原来如此。姑娘一路保重。”
“公子也多珍重。”钟年年颔首，转身快步离去，心中因那番测算，多了几分底气与从容。