诗会回来后，日子依旧过得平和恬淡，只是偶尔从府中仆妇的闲谈中听闻，许迎雪因诗会之事触怒了侍郎夫人，被罚禁足于府中，一时半会儿是没法出来折腾了。
这日午后，钟年年与木槿相对而坐，手中捏着针线，绣着一方素色手帕。
彩线在指尖穿梭，她的脑海中反复思索着《燕京朝事录》上的记载。
连修主审的贪墨案，出逃的家仆，以及那不知下落的证物。
若是那证物早已被连家寻回销毁，郑家村的冤屈岂不是永无昭雪之日？
钟年年心中一紧，指尖不慎被针扎了一下，殷红的血珠冒了出来。
她下意识地吮了吮指尖，索性停下手中的活计，抬眸看向对面的木槿。
“木槿姐姐，” 钟年年开口，“你在燕京待了这么久，消息又灵通，可知连府是如何发家的？”
木槿闻言，绣针一顿，眼中闪过一丝八卦的光芒。
她放下手中的活计，身子微微前倾，神秘兮兮地凑近钟年年：“这连府的来历可就有的说了。他们旁支没什么出彩的人物，真正厉害的是两支嫡系。”
她清了清嗓子，娓娓道来：“当年连家老太爷可是跟着先皇南征北战的功臣，一刀一枪打下了大燕的半壁江山。后来老太爷年事已高，告老还乡，膝下几个儿子却资质平庸，没人能承袭他的衣钵。倒是孙辈里出了两个拔尖的人物。大燕建国后，长孙连信遗传了老太爷的骁勇善战，在战场上屡建奇功，被册封为镇国将军，如今还领兵在外驻守南疆呢。”
“至于次孙连修，” 木槿话锋一转，语气中带着几分捉摸不透，“他一开始在族中并不被看好，性子看着温吞，谁也没想到后来不知得了哪位贵人的青眼，一路官运亨通，坐上了御史中丞的位置。更让人意外的是，他后来得了一个天大的机缘，家底一下就厚了起来，如今的连府，家产不计其数，在燕京也是排得上号的富贵人家。”
“还有曾孙辈的连如风，” 木槿脸上露出惋惜之色：“那也是个难得的好儿郎，只是受伤后就被送到城外别院养着，连家的事基本插不上手。听说前阵子连中丞要把漕运的账册搬到府里，连大公子想看看，都被连修以‘伤残之人不宜劳心’挡回去了。”
钟年年追问：“他就没争取过？”
木槿摇头：“争取了也没用啊！听说现在连大公子的别院，连家的护卫都换成了连中丞的人，说是‘保护’，我看啊倒更像‘看管’。”
说着她又是一声叹息：“真是天妒英才，令人扼腕啊。”
钟年年听着，笑着打趣道：“那照木槿姐姐这么说，这连如风和我们家大公子，谁更胜一筹啊？”
木槿连忙摆手，语气笃定：“那肯定是我们大公子啊！我们公子虽性子沉静，却也是才学出众、品性端正的好儿郎。说起来，大公子也实在不容易。”
她叹了口气，声音放低了些：“他小时候一直在外养着，五岁才被接回府中。入府不过两年，他的生母白姨娘就仙逝了。我听府中老一辈的嬷嬷说，白姨娘走的那天，大公子哭得撕心裂肺，一直说着是有人要害白姨娘，手中紧紧捏着半块残玉，血流了一手都浑然不觉。”
木槿眼中满是怜惜：“自那以后，大公子就变得不爱笑了，性子也越发内敛寡言，总是独来独往的，看着就让人心疼。”
钟年年闻言，忽然想起那日深夜，在白姨娘曾经居住的院落里，撞见林知安独自垂泪的模样。
想来，白姨娘的离世，在他心中留下了难以磨灭的伤痛。
她忍不住也跟着唏嘘起来。
思绪稍稍回笼，钟年年又将话题拉了回来：“木槿姐姐，你刚刚说，连中丞是突然发家的？大概是多久之前的事？”
木槿皱着眉头细细回想了片刻，说道：“具体年份我记不太清了，约莫是十年前左右吧。那时候我也还小，只是听府中的老嬷嬷闲聊时提起过，说连府一夜之间就富了起来，当时还引起了不少议论呢。”
十年前？
宣瑞十七年的贪墨案，恰好就是十年前左右。
钟年年的眼神骤然一暗。
她大概猜到连修是怎么发家的了。
想来，连修主审此案，大概率是私吞了那笔巨额赃款，才得以一夜暴富，积累下如今的万贯家财。
钟年年只觉得后背发凉。
连家竟敢如此大胆，是他们在朝中已然只手遮天，权势大到足以掩盖这般惊天丑闻，还是背后有更可怕的势力暗中授意，为他们撑腰站台。
……
“木槿，帮我把帷帽取来。” 说话间，林初月提着裙摆，从回廊那头缓步走来。
钟年年与木槿连忙起身行礼，木槿应声转身，快步进屋去取帷帽。
钟年年好奇问道：“小姐，这是要出门吗？”
林初月轻快地说：“是啊，今日终于得空，我想去一趟鼎刃阁。”
钟年年闻言眼睛一亮“小姐，我也想去见识见识。”
这时，木槿已捧着帷帽出来，见钟年年这副雀跃模样，忍不住打趣道：“你呀，就是个闲不住的性子，侯府这四方院子哪关得住你？每次小姐出门，你比谁都积极。”
钟年年被说得脸颊微红，却也不辩解，只嘿嘿一笑，伸手接过木槿手中的帷帽，小心翼翼地为林初月戴上，又仔细理了理垂落的纱帘。
不多时，主仆二人便坐上了前往鼎刃阁的马车。
马车轱辘碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的轻响。
钟年年坐在马车里，按捺不住心中的好奇，悄悄掀开侧边的车帘一角，探头打量着窗外的街景。
燕京的街道格外热闹，街边小贩的吆喝声、茶馆里的说书声、孩童的嬉笑声交织在一起，充满了烟火气。
正看得入神，马车忽然慢了下来。
钟年年疑惑地望去，只见前方街角围了不少百姓，里三层外三层，把路都堵得有些狭窄。
“咦？这里怎么聚了这么多人？” 她忍不住问道。
林初月也顺着她的目光看去，了然一笑：“今日是初一，观星阁的先生会出来为百姓测字。这位先生测字极准，寻常日子难寻踪迹，只在初一、十五才摆摊，百姓们自然都想趁这个机会，问问家中琐事、前程祸福，讨个吉利。”
“竟有这么神奇？” 钟年年眼睛更亮了，忍不住咂舌，“改明我也来凑凑热闹，看看是不是真像传闻中那般灵验。”
林初月见她这副模样，忍不住笑出声：“我的小年年想问什么，问姻缘吗？”
“小姐！” 钟年年脸颊瞬间涨得通红，连忙摆手，“莫要打趣奴婢！奴婢只想一直跟着小姐，护小姐平安顺遂，别的什么都不想。”
说着又转头看向车外，目光穿过人群，落在了摊位前。
只见一位头戴帷帽的男子端坐于案后，衣袍衬得身姿挺拔，帷帽的纱帘垂落，遮住了面容，只能看到他抬手执起毛笔时，露出的一截骨节分明的手指。
他正耐心听着对面一位老妇人说话，动作轻柔地为对方铺展宣纸，模样温和而沉静。
不知为何，这男子的身影竟让钟年年觉得有些眼熟，仿佛在哪里见过一般。
她皱着眉细细回想，却始终想不起在哪见过。
思忖间，马车已缓缓驶过街角，到鼎刃阁前停下。
车夫恭敬地喊道：“小姐，鼎刃阁到了。”
钟年年连忙扶着林初月走下马车。
抬头望去，只见鼎刃阁的朱漆大门气派非凡，门楣上 “鼎刃阁” 三个鎏金大字熠熠生辉，门前的石狮子威严耸立。
果真气派。