几日后夙夜兑现了与诸葛晴切磋的承诺。两人在书院内的一处练功场交手数次。由于只是切磋诸葛晴并没有使用神器，两人都使用了练功场提供的木质兵器。诸葛晴的剑法凌厉精准，招招直指要害，每一剑都带着破风之声，仿佛要将空气撕裂。木剑上裹挟着她的冰属性灵力，挥出的剑气在地面上留下一条条白色的冰痕。而夙夜的身法则更为灵动飘逸，她如同林间的风，总能在看似惊险的剑锋之间轻巧避开，手中木刀看似随意挥洒，却总能在最关键的时刻精准格挡，卸去诸葛晴凌厉的攻势。两人你来我往每一次交锋都让夙夜受益匪浅，也使得她对刀法的运用变得更为灵活多变。
而平日里林晚枫虽然依旧散漫，但在指导夙夜修行上倒是的确没有马虎，往往总是能一针见血地指出夙夜刀法中的滞涩之处，或是灵力使用上的缺陷。在她那套实战就是最好的老师的理论下，夙夜被她用各种稀奇古怪的方式锤炼着，有时是站在树下躲避她抖落的落叶，有时是冷不丁地朝她扔小石子。频率之高让夙夜都有些怀疑，她是不是因为自己管着她喝酒偷偷报复自己。两个月下来，夙夜能清晰地感觉到自己的身法有了极大的进步，同时修为也成功的踏入了化海八重境，是时候该为突破铸星境做些准备了。
而自称要让人刮目相看的金铃儿则成了林晚枫小院的常客，几乎每日课后都会跑过来。嘴上说着是来找夙夜请教修炼问题或是找墨朝歌聊天，但夙夜和墨朝歌都看得出来，她更多的是为了躲避某个最近一直跟在她身后，丝毫没有认识到自己有多么引人注目的家伙。沈秀似乎打定了主意，也不主动上前纠缠，只是每日都默默地出现在金铃儿附近，保持着一段距离或是在她回去的路上远远跟着。起初金铃儿还会瞪她一眼，但见沈秀被她瞪了反而有些窃喜，嘴角会偷偷弯起一个小小的弧度，金铃儿便也懒得再理她，只当身后跟了个会移动的木桩。夙夜偶尔能在听到她在和朝歌聊天的时候，虽然嘴上依旧不饶人地嘀咕“那个讨人厌的家伙今天又......”，但谈及沈秀时眉宇间的怒气，确实明显消散了许多，倒是多了几分不易察觉的复杂，和连她自己可能都未能完全理清的情绪。
另一边关于镜湖镇任务的后续消息，也通过金铃儿这个万事通传到了夙夜等人的耳里。据说后来付府发生了一场离奇的火灾，付府上下数十人无一生还，那些账目等信息自然也随之化为灰烬。现场被烧得一片狼藉，几乎找不到任何有价值的线索。随后南离朝廷控制了镜湖镇周边，原本由付金知把持的商队也被官府扣押。而真正让夙夜等人感到心惊的是朝廷给出的付府火灾的结果，竟然是妖兽去而复返进行复仇导致的。但只有夙夜她们知道，那场火绝非妖兽所为。这样一场走私大案就这样仿佛被一只无形的大手轻轻抹去，夙夜等人得知后心照不宣地保持了沉默，她们都明白这背后牵扯的力量，恐怕远非她们目前所能触及。但无论如何付金知死了，田温语的仇也算是报了，虽然这结局并非她们最初所期望的那般光明磊落，却也已是眼下最好的结果。不知是为了封口还是嘉奖，五人都收到了南离朝廷给予的奖励，每人足足十万灵石。
这段时间墨朝歌将镜湖镇之行的所见所感，结合她平日所学的南域历史、地理与人妖两族的关系，撰写了一篇论述南域人族与妖族未来发展关系的策论。文中她以更宏观的视角，分析了当前南离人族与妖族之间的关系日渐紧张，以及加强人族与妖族之间的贸易往来，建立互信机制的重要性。人族不应一味将妖族视为威胁，而应看到妖族所拥有的独特资源与技艺，通过平等互利的交流实现共赢。并提出了一系列具有前瞻性的建议。这篇策论观点独到论据扎实，一经提交便引起了文院的广泛讨论，几位大儒读后都赞不绝口，认为此文颇有见地，甚至有不少文院弟子对此话题产生了激烈的辩论。
而这篇文章所引起的波澜，很快便被另一件轰动整个醉仙城，乃至吸引整个南域的大事压了下去。
八大世家之一，素有五域第一财神爷之称的钱家，正式对外宣布将于一个月之后，在醉仙城的迎财楼举办一场大型拍卖交易会。甚至有传闻钱家那位近年来以雷霆手段彻底掌权的家主，钱四海将亲自前来醉仙城，且会在拍卖会后宣布一个重要消息。此事一出全城震动。钱家举办的拍卖会，素来是珍宝云集、奇物迭出的代名词，不仅会有各种难得一见的功法秘籍、神兵利器、灵丹妙药，甚至可能有一些来自上古遗迹或秘境的稀世奇珍出现。
更引人遐想的是，在此次拍卖会后不久，暮落山脉北面一处人迹罕至的山谷内，一个全新未被开发过的秘境将会迎来开启之期。新秘境意味着未知的机遇，也意味着巨大的风险。无数修士、世家子弟、宗门传人都摩拳擦掌准备前往一探。而钱家这场拍卖会的时间卡得如此之巧，无疑给了所有人一个临阵磨枪的绝佳机会，让修士在进入秘境之前尽可能武装自己，多一份保障便多一份在秘境中生存乃是获得机缘的可能。
一时间醉仙城内风起云涌，各方势力暗流涌动。林晚枫的小院如今俨然成了小队五人的常聚之地，话题自然不可避免地围绕这场即将到来的拍卖会，以及其后那神秘的新秘境展开。
“钱家的拍卖会啊......”唐玲珑把玩着手中的茶杯，眼中闪烁着感兴趣的光芒，“以前我和我娘去过一次，那可真是能叫人看花了眼，一般的宝贝在那里根本排不上号。那些排在后面的拍品，动不动就得要成百上千万灵石，啧啧啧......活脱脱一个吞金窟。不过拍卖会的门票倒是不贵，就算买不起那些拍卖品，在拍卖会前通常也会提供一些不错的商品，说不定也能买到一些适合自己的东西或是长长见识也是不错的。”
金铃儿也兴奋起来：“我也想去看看！刚好这次任务发了这么多灵石，”墨朝歌看向夙夜，“夙夜，你如今已是化海八重，正为突破铸星境做准备，或许能寻得一些对稳固境界或辅助突破有益的天材地宝。“好，”夙夜最终开口道，“那等到拍卖会开始，我们一同前去看看。”几人敲定同去拍卖会后，话题也渐渐发散开来。直到暮色渐浓，诸葛晴与唐玲珑方才告辞离去，金铃儿也回了自己的住处，小院重归宁静。
接下来的日子里，众人的生活似乎回归了平静。这日课后墨朝歌如往常一样收拾书卷离开课堂，叶知秋恰好从旁经过，自然而然地与她并肩而行。“墨师姐的那篇策论，我细细研读了数遍，深感受益匪浅。”叶知秋语气诚恳，带着毫不掩饰的钦佩。墨朝歌脚步微顿，侧头看向身侧的叶知秋浅浅一笑：“叶师妹过誉了，不过是结合所见所感略抒己见罢了。”见叶知秋的脸上闪过一丝犹豫之色，墨朝歌温声道：“叶师妹可是有话想说？”叶知秋攥了攥袖中的书卷，声音压低了些，“师姐可知道，你这篇文章也引来了不少特别的关注？”
墨朝歌脚步微缓侧头看向叶知秋，眸中带着询问：“特别的关注？”
“嗯。”叶知秋点头两人停在了一处庭院内，“比如三皇子殿下，近日他想几位授课先生请教时，总是会特意提到一些师姐策论中的观点，言语间赞赏有加。”她观察着墨朝歌的神色，见她并无异样才继续道，“殿下近来确实在广纳贤才，像师姐这般才貌双全之人，自然也会是殿下所需的人才。不知师姐......对殿下的观感如何？可有想过未来的去向？”
墨朝歌听罢想了想微微摇头：“钟公子勤学好问确是难得。至于朝堂之争并非我所愿，我也无意投身任何势力，世间广阔我更喜欢自由自在探寻未知之理，权谋倾轧可能不太适合于我。”她的回答清晰直接，却似乎并没有听出叶知秋话里更深的试探。叶知秋看着她清澈坦荡的眼神心下了然，又不禁暗自松了口气，同时涌起一股复杂的情绪。她早该知道墨朝歌心思纯粹，除了学问与她在意的人，其他事情很难真正侵入她的心扉，不过这才像是墨朝歌会给出的答案，她所迷恋的不也正是这份不染尘埃的纯粹么？
“我明白了。”叶知秋笑了笑，语气轻松了些，“师姐心中已有决断，那便遵从本心便是，师妹只是随口一提并无他意。天色不早了，师姐可是要回居所了？”
“嗯，”墨朝歌点了点头，语气自然而柔软，“夙夜还在等我，今日便料到这里吧，师妹也早些回去休息。”说罢她向叶知秋微微颔首，转身朝着林晚枫小院的方向走去。叶知秋站在原地，目送那抹身影渐行渐远，直到消失在回廊拐角，才轻轻叹了口气，自己终究还是没能将自己真正的问题问出口，她似不经意地瞥了一眼不远处的廊门外，随后便转身离去。
而在她们方才交谈不远处的廊柱阴影后，三皇子钟行睿缓缓走出。他脸上往日的温和笑容早已消失，取而代之的是一片阴鸷。叶知秋与墨朝歌的对话，他听得一清二楚。“无意投身任何势力......”他低声重复着，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，“如此人才若不能为我所用实在可惜，”他望着墨朝歌离去的方向眼神闪烁，忽然他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“或许......换个方式也不错，敲山震虎或许能有意外之喜，也正好可以试试......”他低声自语随即拂袖转身。
几天后，夙夜收到了一份正式的挑战书，挑战书来自甲班排名第十四的冯海川。按照书院的规则，弟子排名以每十人为一档，后一档的弟子有一次挑战前一档弟子的机会，胜则能取代其排名，败则需支付对方一笔不菲的积分。此举既是为了激励弟子勤修苦练防止排名固化，又能防止有人频繁挑战扰乱秩序。
消息传开武院一片哗然。冯海川虽然有些背景且资质尚可，但如今修为不过化海二重境，夙夜入学时便已是化海六重境，即便是没有任何提升，也有着难以逾越的差距。许多人都不解他何来的勇气挑战夙夜，只当是世家子弟不服输的意气之举。
夙夜接到挑战虽有些意外，但她记得这个名字，她回想起入学时朝歌曾被此人的同伴骚扰的旧事。这笔旧账正好借此机会清算一番，也好让这些纨绔子弟们，以后不敢再找朝歌的麻烦。