夜晚，皎月高悬。
整个下午，霍南昭和萧络两人在整片围猎场里东跑西跑，直到太阳挨着山头，估摸着猎物能向皇上讨赏了，两人才终于休息。
回去的路上，霍南昭小心翼翼地左顾右盼，生怕碰见熟人。直到回到帐篷里快速换完衣服，才松口气，香兰就撩起帐帘进来了，说:“小姐，夫人让我给你打扮一下，她说今晚宴会不得随意。”说罢，她从木箱里取出首饰盒。
霍南昭眼见她进来，一把将换下的衣服塞进被子里，走向铜镜，假装若无其事问道:“父亲跟母亲哪里去了？怎么今天一天都没见到他们人呢？”
听到这话，香兰抬头看了看自家小姐，认真回答:“我一直跟着夫人，她一天都在跟李家亲戚们笑谈家常呢，大人好像跟着文官们扯话，他们一直都还没回来呢，想必要待很久了。”
这似乎在意料之中，霍南昭一向知道在这种人多的场合之中，这俩人一向顾不到自己。柳守期为了自己的官职到处阿谀奉承，亲近有利于自己的所有人，这薛合欢更是个体面人，碰到个亲戚她端着做派，生怕折辱了她的身份。
不过在这时候没人管，她想也到省去了一桩麻烦。
霍南昭没再多想，坐到铜镜面前的椅子上，香兰站在她的背后，从首饰盒里取出木梳，又轻又柔的梳起来，杂乱又打结的黑发被她一下子梳得平滑起来。
香兰从里面取出一只鎏金钗，白玉簪，许多小珠花，一样一样地插在刚挽好的发髻上，又用胭脂香粉一样不落的全往脸上用。
正在霍南昭以为一切都打扮好了之后，香兰又从左边的木箱子里面取出一套衣裙，她眼神跳跃:“小姐，今晚上你穿上这套裙子一定非常漂亮！”
霍南昭定睛一看，那是一套淡粉色的衣服，她眉头轻蹙，觉得有些俗气，问道:“确定要穿这件吗？”
香兰点头如捣蒜，将衣服递到她手边，手推着她，说:“哎呀，小姐你就相信我吧，把这一套衣服换上，保证天底下没有几个女子容貌能比得上你。”
“好吧，好吧。”眼见推辞不过，霍南昭只好将就，一件衣服而已也难不倒自己。不过听到香兰这夸人的话，不禁让她弯起嘴角。霍南昭一向清楚自己的样貌，实在算不上貌美，但也说不上难看，打扮一下还是有几番姿色。
帐帘之中，身影跳动。
霍南昭伸手折腾几下，香兰给自家小姐衣服换上，她撩开帐帘走了出去，转头开口问道:“怎样？”
她着一袭淡粉的交领襦裙，衣袂如云，袖口微收。腰间系一条藕荷色丝绦，轻束腰肢，垂下流苏几缕，随步轻摇。
腕上一对羊脂玉镯，温润生光。衣颈之上，半遮半掩间，露出一截纤白颈子。裙裾边沿绣着疏落的兰草，素雅中透出三分书卷气。
香兰一点点再往上看，只见她斜绾青丝，珠花雕作含苞的桃花，白玉簪素净无华，鎏金钗雍容华贵。耳畔两点银丝缠珍珠的坠子，映着烛光，莹莹如泪。
漂亮，实在是漂亮！香兰看得失神了，直愣愣的盯着她看。
霍南昭眉眼生得极好，眉峰如山峦，双眼似秋雨，凌厉又柔婉。
香兰发自肺腑地呢喃道:“小姐，你真的很漂亮。”
“好了，快到时间了，我们走吧。”霍南昭浅浅一笑，似乎没听到香兰的话。
两人并肩而行，穿过熙熙攘攘的人群，终于来到了盛大的宴席现场。只见四周人头攒动，各路奴婢们手忙脚乱地穿梭其中，忙着将一道道精美的菜肴端上餐桌。
宴席的布局颇为讲究，一边坐着一群女眷，另一边则是一群男子。这些人衣着华丽，气质不凡，个个都是身份显赫之人。
霍南昭领着香兰，不紧不慢地走到属于她们的座位前，缓缓坐下。她左顾右盼却不见萧络的人影，也不知道在哪儿猫着呢。
待贵族们纷纷落座后，现场逐渐安静下来。众人的目光都集中在宴席的主位上，那里坐着一位身穿金色龙袍的老皇帝。他虽然年纪已大，但精神矍铄，稳如泰山地坐在椅子上，不怒自威。
眼看着时间差不多了，站在皇帝身旁的戚公公突然高声喧喊：“各家子弟进物！”
话音刚落，三皇子江晏招呼自己的手下，将自己得来的猎物陆陆续续抬上来，他躬身行礼，向老皇帝鞠了一躬，随后开口:“父皇，这是儿臣今日所猎得的所有东西，献给父皇，希望您福如东海，万寿永康！”
这说话的声音一点不落地传进霍南昭的耳朵里，她不禁感叹，不愧是皇家的人，说话做事滴水不漏。
老皇帝江宸眼睛微眯，斜睨了一眼江晏，声音散漫:“不错，不愧是我大周的好儿郎。”他抬手示意旁边的宦官，戚公公立马会意，从旁边奴仆的托盘里面取出一套弓箭。
“这把弓箭是我年轻时候用的，现在我老了使不上劲，把它送给你。”老皇帝江宸将弓箭拿到手中，“希望你作为大周的臣子，能为大周奉献你的赤胆忠心。”
江晏眼神发亮，将弓箭接到手中，声音兴奋:“谢父皇，儿臣定当不负所望！”
戚公公指挥人清点完数量，随后高呼一声:“三皇子江晏，鹿两只，野猪两只，兔五只，翠青鸟三只……”
江晏随后退下，霍南昭看着他逐渐清晰的脸，年纪和自己相仿。想到先前在高台之上见到过他一面，名副其实是个俊俏的男子，但不如太子貌美。
想到这，霍南昭往皇帝身边看去。白天站在江鹤川身边，觉得他身姿精瘦，但胜在美貌。此刻不知道是不是因为距离远，看上去身影小了很多，却依然看得见他容貌俊美清隽。
戚公公依然站在皇帝江宸身边，进献还在继续。
“东临尚书府杨睿之子杨烨进献……”
“姑江侍郎顾鸿之子顾霆拓进献……”
“华莱山学士赵歌之子赵卫进献……”
……
“京都军统领萧蘅之子萧络进献……”
霍南昭停下进食的嘴，注目观望，萧络气宇轩昂的走进来，看着跟平时有些不太一样，似乎还打扮了一下，从旁边经过时，还不忘朝着她眨巴眼睛。
萧络不急不忙，仆从帮忙把猎物抬上来，所有人的视线朝这边看过来，众人不禁感叹，这实在也太多了吧。
负责清点的仆从一愣，赶忙动手起来。戚公公负责记录的手一抖，眼中闪过一丝诧异，他抬头看着面前的年轻人，心中不由得钦佩。
萧络站定，身姿挺拔，仰头看着那身份尊贵的老皇帝江宸，开口道:“皇上，我乃城中军统领萧蘅之子萧络，此番有一事相求。”话罢，他扑通一下跪下。
老皇帝饶有趣味的看着面前的人，戚公公赶忙凑到皇帝边上提醒:“皇上，这进献的人当中他是猎得最多的。”言罢，戚公公又迅速退回到原来的位置，静静地站在一旁。
江宸知道了他的意图，示意他起身，询问道:“既然如此，那你便说说看，你有何事想要请求朕呢？”
“我想要进军队，当大将军。”萧络看着眼前的老皇帝，眼神真挚，声音笃定，“我想当一个万夫莫敌铁血峥峥的大将军。”