定州。
有晏常衡出马，加上华素舒率军在前线震慑，金息本就是硬撑着的骨头压根撑不过三日。呼延王帐的国书次日就在华素舒的应允下快马加鞭得送入顷州驿馆。伊索兰暗地对着协议里新加的条款咬碎了牙，却还是只能在晏常衡面前端坐着代主签下那份献降书。
至此，金息献降大启，已成定局。
至于晏常衡，他倒是一点不急着回京复命。慢悠悠得等在顷州，硬是等到了凯旋的定北军一同启程。现下大军回程至此，暂作休整，他也终于能有机会与华素舒一路出来闲逛一日。
他们已经许久没有这样并肩走在城中。
商贩在沿街叫卖，眼前的茶楼酒肆里灯火通明。华素舒不曾身着戎装而是一身衣裙窝在一张毛茸茸的大斗蓬里，身侧是同样未着官服的晏常衡。不必筹谋，不必计算时辰，更不必时时盯着四方动静。
这是一种久违了的松弛。
“定州城有崔夫人在，回归安稳比顷州快得多。”晏常衡先开了口。他此前路过定州虽未得空与崔柔箴一见，却是在华素舒留下的暗线里听说了关于定州太守府的弯弯绕。由他所论，这崔夫人亦为英雄，“前线消息传回前，这里的人就已经开始为春耕备货了。”
华素舒点点头，毫不意外。正要开口在说些什么，目光却被街角卖草种的小摊吸引过去。已经走到嘴边的话顿时被她抛掷脑后，开始一心一意地看着摊主高声着与人讨价还价。
那中年摊主语气之高昂，压的顾客有些气弱。只是涉及到自家未来一年的生计，那客人还是咬牙不松口，来回来去得寻机出击。
如此平常，却又满是生气，
华素舒忽然意识到，她已经很久没有像眼下一般，站在一个地方，只是单纯地看着一群活着的人。
她的心情突然变得更加雀跃。
转头朝向晏常衡正要再度开口，前方忽然传来一阵骚动，“让一让，让一让——”人群被挤开一道口子，一队骑兵匆匆而来，为首之人翻身下马，几步并作一步地走到华素舒面前。
“元帅！”
慕言极少见地这般匆忙，连一贯不离手的扇子都没来得及合拢，“刚传来的消息，”他的声音压得极低，确保信息只能传进华素舒和晏常衡耳中，“呼延阿古死了。”
“怎么死的？”华素舒神色一凛。
和谈方才完成，金息王庭便出了事，时机未免太过敏感。
“被狼咬死的。”慕言顿了顿，就连他都觉得自己将要出口的话太过离奇，“众目睽睽之下，呼延王廷的人都在，跟咱们扯不上关系。”
“狼？”这下，连晏常衡都忍不住微微挑眉。
慕言点点头，知道他和华素舒之间的关系，也没什么不好说的，“说来也奇怪。消息上说，那狼是突然冒出来的，也不知道跟着他们走了多久。虽也伤了旁人，却自始至终都只是奔着呼延阿古一人去的。”
“那狼呢？”
“身中数箭，跑了。”
“跑了！？”华素舒失语到几乎要笑出声。重兵环绕的呼延王庭，竟留不住一只身受重伤的狼？这事，若不是从慕言嘴里说出来，她连半个字都不会信。从开头到结局，每一个情节都透出一种令人失笑的荒诞。
“说是当时呼延王族的那几个王子眼见着呼延阿古不行了，在王帐里就互相拔刀了。”慕言摇摇头，带着些说不清道不明的唏嘘，“金息王帐乱作一团，自然也没人再去管一只畜生。”
“最后有人看着那狼是在燕然山脉，说是看着它向东跑了。”
燕然山脉。
整个西北的舆图在华素舒脑中转了转，霎时，她的神色倏然静下来，一时语塞。
燕然山脉再向东——乌其慎的埋骨处，正在那个方向。
“好了，别再为他烦心了。”借着衣袍遮挡，晏常衡轻轻拍了拍华素舒的肩膀，低声将话题转开，“你那好友还等着咱们呢。”
“常衡说的是。金息王廷有此一遭，日后定会需要更长的年岁以回复生机。”撂下这句话，慕言识相地翻身上马，“军中无事，元帅尽放心。”
街市的喧哗重新涌回耳边，华素舒朝着两人点点头，没再多说什么。
算了。
多年后，或许那个荒野丛生处无人祭拜的野坟前，会有人发现那里竟还有一架兽型枯骨作伴。坟前不立碑，只有风雪来去。此后飘渺千年万代，俱不曾离开。
——但那是后话了。
现在，两人依旧按照原定行程前去拜访安之兮。许是想让华素舒在战场下多沾沾喜气，今日一户与她相熟的女子成亲，便特意邀请二人一同赴宴。
女方的家宅靠近城南，原本地处安静，只今日格外热闹。
喜乐声高高扬起，红绸铺了一地，人群围得水泄不通。待到华素舒两人与安之兮会面时，前来迎接新娘的喜轿已经停在在巷口，轿身描金，双喜字在日光下晃得人眼睛发疼。
守着府门接喜钱的人众多，安之兮带着两人避到一边，倒也没急着入内道贺，只在一旁叙旧观礼。身着嫁衣的姑娘在喜娘的带领下缓步出门，一步一步皆是祝愿。
华素舒亦在人群前鼓掌。只是人群推搡，那姑娘在路过她时被跑过的小童撞得踉跄一下。下意识地，她伸手将人扶住。
“多谢姑娘。”那女子稳住身形，抬头朝华素舒道谢。虽有却扇遮挡，但她眉眼明亮，并不见慌乱。
“可有什么心愿？”手掌相离前，华素舒忽地轻声问道。
没料到眼前人会与她搭话，那姑娘一愣，旋即摇头，“今日之后，照顾夫君，侍候公婆。只要恪守本分，此生当也能安稳度日，倒也再无妄想。”她笑得坦然，少有憧憬，“多谢姑娘好意。”
这次，纵有却扇遮挡，华素舒还是能窥见她的一丝笑言。阳光落在她的嫁衣上，反射出点点碎光。那样璀璨的红，衬得她的笑越加动人。
她再度朝华素舒点点头，终是朝着那被人群围观的喜轿缓步走去。
几步的距离，不知是什么让她改变了主意。就在要迈上轿前踏板的那一刻，她却忽然停住，回头望向随着观礼人群走到近前的华素舒身上，声音极低，几乎被锣鼓声吞没，却足以被华素舒捕捉，“若姑娘得空，”抬眼撞见女孩眼中的一点轻快，华素舒朝她点点头，“还望能寻人替我给流芳阁里的那位花魁姑娘带句话。
“就说我会过得很好，愿她亦是。”
“如此便足够。”
说完，她便被随嫁的侍女搀着迈入喜轿。轿帘落下，红绸翻飞，伴着双喜字与八宝纹样祝福的红张扬又肆意地映入所有人的眼底。骑在高头大马上的新郎正春风得意地受着祝贺，华素舒扫过街对面同样观礼的人群。
不远处，一个衣着鲜亮的女子立在檐下，正痴痴得盯着已经渐行渐远的轿尾。
“如此便足够吗？”
华素舒猛然生出一股荒唐之感。
那喧天的鼓乐，围观的人群，究竟是在为迎来的人生新篇庆贺，还是在为许多尚未来得及探索的才华与可能敲响终章。
或许在命运真正尘埃落定之前，一切都不过是一场豪赌。
而此间唯一的输家，只有彼时金钗珠翠环绕的轿中人。
夜色渐深。
流芳阁内确实正值热闹。只是今夜那名为绥音的花魁称病未曾出场，引得多少恩客高呼可惜。而此刻绥音的厢房内，更加深感可惜的大有人在。
“你今日去看那申家姑娘出嫁了？”流芳阁老鸨的声音尖利，端的是了然于心，“早都跟你说了，那王家公子人不错。不过是以后压着她轻易不能出门，但哪家的正牌夫人又不是这样？”
“她之前在闺阁里的时候，是妈妈我看在你的份上，对她进来寻你吟歌诵诗的事睁一只眼闭一只眼。”老鸨的语气之熟练，像是相同的话她早已说过无数遍，“如今她出嫁了，你也快安心的出门接客去。”
“看在我的份上？”提到申家姑娘，绥音才终于抬起头，语带嘲讽，“难道不是看在她扔给你的打赏的份上？”
“一晚上数十两，绥音倒不知，原来绥音这么值钱？”是讽刺，也是自嘲。
“我收她点钱怎么了！？怎么了！？”被戳穿的人登时气急败坏，彻底没了继续装好人的耐心，“谁让你生在这**窟里，还偏偏得了这张脸？”
“你开心一晚上了，老娘我得少赚多少钱啊！？”老鸨的指尖直直得戳在绥音的眉心，嘴里吐出的话愈加难听，“我不从她身上要回来，难不成还指望你那身子破皮肉啊？什么知己好友，吟这个诗作那个对的。”
“你配吗？你配吗！？”
“我告诉你！”老鸨冷笑一声，落下自己的最后通牒，“被千人枕万人骑，就是你绥音这辈子的命！你是给我挣钱不错，可待你哪日脖子一伸，还不得靠我给你一卷草席裹身？都这么久了，你别告诉我，你还指望着那些靠你搔首弄姿、弹琴卖笑招来的男人能给你一个体面。”
“绥音啊，”待到起身拉开屋门，老鸨才终于放缓了语气，多出几分真意，“看在你也是咱们这流芳阁头牌的份上，妈妈我再最后劝你一句。”
“趁早放弃你脑袋里那些不切实际的念头，好好接你的客人。你娘当初拼命供你读的那几年诗书，说不定真能让你哪天碰上个不差钱的，愿意出钱赎你出去做个小的，也算是你的福分。”
“这就是你的命，你就得认。”
“福分吗？”许久，屋内终是响起一道喃喃。
烛火映在她的侧脸上，原来竟已然满脸泪痕。
窗外风声掠过。廊下，受托而来的人已在原地站了许久。眼前灯火后的争执并未设法隐瞒，字字句句，就这么尽数撞进她的心间。
也是这个夜里，有个念头鬼使神差得冒了出来。
或许，她还能再多做一些什么。