三月后。
塞北草原上的冬季与京城是完全两种风格。它不温柔，更不沉静。雪落下时，任你是军营里再厉害的神射手，都要在这仿佛要将天地抹成一片的灰线里甘拜下风。这里的天还亮着，草色却先一步死去。入夜和晨曦时，霜像是被人从天上泼下来一样，一夜之间便能铺满原野。
刮骨的冷，刺脸的风，偶尔会让人在呼吸时被猛地呛出咳嗽的空气，一切的一切都在丈量着踏上这片土地的人的胆量。帐篷里的火是不能熄的，哪怕只有一时松懈，也足以让寒气在无形中让人长眠。
可这里又是辽阔的。
天空高得令人心生敬畏，鹰却在其间盘旋。它的影子偶尔掠过雪面，是一笔短暂而自由的墨痕。狼嚎会在远处响起，不急不缓。纵使是冬季，它们的骨子里依旧带着不肯低头的硬气。
这样的土地，连华素舒都是第一次踏足。
“不能再打了。”草原上难得一个安静的夜晚。营地外，慕言的折扇也在这样的低温里甘拜下风。他将双手拢在袖中，指节因寒意微微泛白。脚下的雪被踏得发出轻响，声音轻的像是感叹。
“是啊，不能再打了。”他的身侧，华素舒抬头，看向天际那轮无遮无挡的明月。今夜的月色冷得清澈却也格外动人，营地的篝火在两人身后尽职的驱散寒冷。
但他们还是太过渺小。
定北军在顷州收复后未作久歇，而是以顷州为基，分两路继续北进。华素舒与秦恪予统骑军为锋，轻骑疾行，直插伊尔草原腹地。他们麾下，车阵护侧，骑兵冲杀，断的是金息残部的牧道与水源。
另一队则由耿元青和慕言等人多带步兵为主。押运粮草辎重，循旧道稳进，盾阵护车，弓弩压阵，以保远征后勤不失。
至于迹天云和萧平等人，则是负责在两队周围游走，专破小股游骑残兵。
三十七日内，连克伊尔草原诸营帐。
七十二日，燕然山脉主脊易旗。
金息王帐彻底没了声响。
“再往前，就是他们赖以生存的冬牧场了。”慕言哆嗦这手从袖中掏出舆图确认一眼，又连忙将之合上把手重新插回。一来一回极快的功夫，方才保存许久的热气就已散的一干二净。手心重新触碰到小臂时，慕言的眉头急速地皱了一下。不知是为这一瞬凉意，还是自己即将要出口的劝阻，“再打下去，可就是灭族了。”
华素舒沉默了片刻。
“是啊，”她终是偏头朝慕言笑笑，“我们已经赢的够多了。”
毕竟，这并不是一场大启在准备万全后发动的吞并。
从最开始，这就只是一次被迫的反击。
再打，华素舒带着定北军还能继续赢。可赢下来的东西，却未必是大启如今需要的。不同的信仰、不同的生活方式、不同的语言不同的习俗……有太多太多的不同能够靠着战争的铁蹄磨灭。
一时的胜利或许容易，但胜利后长久的安宁却会注定艰难。
而时间带来的文化浸染，才是这一切最好的答案。
纵使他们纵马前行万里，目之极限，依旧是旷野万丈。华素舒深知，金息的边界，并非这片土地的尽头。
进步与开扩从来不只有侵略这一条路，合作与共赢未尝不能成为另一种可能。
未知土地上的民族未必尽是嗜血之徒。有人生来骨血里浸的都是掠夺，那边一定有人从始至终都向往安稳和平。或许有民族愿意以歌舞会友而非刀剑；或许有民族如金息一般粗犷豪迈，待人却是热情好客；或许有民族依山而居，或许有民族凿洞隐于地表……
或许。
或许在未来的某一日，国威之下，无需再以尸山血海为凭，便可引人俯首称臣。
但这些对华素舒而言，皆非重中之重。于她本心，不过是交到华启明手上的大启不能是一个翻版的金息。
——不论他人如何评说，不论后世如何记载。这个民族，不能在他们兄妹的手上被人扣上嗜杀冷漠的帽子。
过犹不及。
于事于国，皆是如此。
这一夜后，塞北无战。
——
京城。
自收复顷州的捷报入城开始，京城街巷里关于江予的议论便是一日高过一日。起初只是酒肆茶坊里多的几句闲话家常，但后来就连说书人开场前的定场词都换了词。
“说起那江予，可谓是一枪破顷州！打的金息蛮人是......”
诸如此类的戏码，这些时日几乎是不停歇的上演。鼓点被敲得震天响，红绸沿着最热闹的坊市一路铺开。彩幡高悬，热闹得连冬日稀薄的阳光都更加温暖几分。有商贩自消息入城的当日起就摆了粥棚，祈求福祉降临的对象却并非自家。家门巷口，总有孩童追逐玩闹。如今他们之间最流行的，是学着定北军那般稚嫩地冲锋。
而当金息献降的国书送入皇宫时，这场庆贺总算彻底到达顶峰。
那一日，连久未临朝的华乾安都亲自现身。
至于民间，人们仍在欢腾。
如今，已经鲜少有人对江予的女子身份多加评论。偶尔有人带着几分难以掩饰的惊疑感叹，还未等发散，便会被更多的声音冷冷截断。
“女子又如何？你是个男子怎么没见你登上顷州的城头？”
“没赢的时候你唧唧歪歪，如今赢了你还在唧唧歪歪。就应该拿了你的嘴去填城墙，大小还能算个贡献！”
“愚昧。”
有人直白有人委婉，零星的轻慢根本翻不出更大的声浪。敬佩、赞叹、毫不掩饰的骄傲，定北军的名字又一次在心中扎根。
而这样的声势，自然会被上位者捕捉。
喧闹被厚重的殿门隔绝在外，东宫的书房依旧一室安静。新呈上的战报在华启明手中握了许久，直到烛火轻轻爆了一声，他才在案前缓缓开口，“南疆和季渊的国书也在路上。阿舒这一仗，打怕的不只是金息。”
下首处，晏常衡垂眸应了一声。
“母后昨日念了她一日。”华启明的语气很轻，带着藏不住的笑意，“至于父皇更是没得说。这些时日，他没少和温师父在文坤殿炫耀。”
只是往往用不了两句话，两个人就会又掐起来。这边说自己教的有用，另一边只会说自己教的更有用。如果他们都能藏藏自己眼角眉梢的骄傲与笑意，这些争论或许还能显得更加真实。
来来回回的，永远也没个消停。
话说到这，晏常衡方才抬起头。没人比他更清楚，华启明先前铺垫那么多，为的不过就是这两句炫耀。他们收到消息自然早于百姓。同样的模式，他经历了没有一百遍也有九十九遍。
但架不住晏常衡同样乐此不疲地听。
“和谈的事，已经定下你了。”过了瘾，再开口，华启明的语气重新变得郑重，“这也是阿舒的意思。”
“你去，我放心。”
“你来干什么？”数日后，京城的欢声未歇，燕然山脉下的风也依旧热烈。当得到通报的金息新帅苏图阿赫匆匆现身时，除了一脸警惕地盯着华素舒，他确实给不出任何更好的回应。
虽然同为金息八大部族，但比之乌其慎，他可连边都碰不到。若不是如今金息内部难寻可用之人，这一军主帅的烫手山芋怎么都落不到他手上。
“那么紧张干什么？”华素舒张开双手，示意了一下自己空无一人的身后，才挂着些笑意地开口道，“咱们俩现在又打不起来。”
“废话少说！”华素舒越是轻松，苏图阿赫越是紧张。
他知道面前这个少年是个女子。但就是面前这个长女子，击败了在他眼中近乎神祇般的须卜勒，送给金息一场更甚二十年前的大败。
一路拿下依尔草原和燕然山脉，逼得大军只得退守乌拉斯山等待王廷与大启的谈判。而这一切，这个女子只用了三个月，短短三个月。甚至连苏图阿赫自己都算不清，这期间到底有多少来接替领兵的将领亡于她的枪下。
所以，哪怕她是个女子又何妨？
对于这样一个已经打撒了金息军心的人，哪怕她孤身一人，哪怕他们从未正面交手，苏图阿赫也不敢有半分松懈。
谁敢保证，这不是又一次诱敌的陷阱？
苏图阿赫不敢赌。
“别激动，”华素舒笑得张扬，眼里却都是冷漠，“我就是来让你帮我传个话，说完我就走。”
“我放你们的使者进顷州，也有个七八日了。“对面投来的目光分明平和异常。但莫名的，苏图阿赫从心底升起一阵战栗，“想来该谈的，应该都已经谈得差不多了。”
华素舒顿了顿，唇角的笑意猛然散去，“可我，却是没什么耐心了。”
话音方落，她已翻身上马。霜刃骤然起身，马蹄扬起一阵沙尘。
马鞭破空，随之而来的是清晰传至在场众人耳中的高喝，“告诉你们王廷里那个姓呼延的废物——！”
“十日内，若我是看不到和谈成功的文书，我就去金息王廷！”
“亲自找他谈！”
尘埃落地，只余风声回荡。苏图阿赫向前望去，窥见的只有疾驰而去的背影。
不。
他回过神。
终于忆起华素舒留下的最后一句。
“届时，他最好恭候。”