定北军中一向不许饮酒。
今夜是个例外。
酒坛被接连启封，粗陶碗在人群中传递。篝火一堆接一堆地点起，像一条被点燃的星河沿着营道铺开。有人拍着酒坛高声吆喝，有人抱着肉串在人群间穿行。
今夜连晚风都愿意忍让，任由笑骂与起哄在其间回荡，放纵陶碗的碰撞激起一阵阵涟漪。
或席地而坐，或围着篝火站着。长枪插在地上，刀鞘横放在脚边的。酒一碗接着一碗地下肚，话也随之多了起来。这边有人用同伴新兵时的糗事引起阵阵哄笑，那边就有人拍着胸口保证自己明日砍下多少金息敌军的首级。
有人仰头痛饮，也有人只是浅浅抿一口。
火光映着一张张或年轻、或风霜的脸，被从在他们中间行过的华素舒一一看在眼里。
直到她停在他们面前，没有穿甲，只披着常服斗篷。
所有人都安静下来。
“我不会骗你们。”深沉月色下，华素舒的声音显得愈加清晰而冷静，“明日顷州决战，你们中的一些人，会最先与本帅一同冲进敌阵。”
“伤亡会很大。”
几颗零碎火星飘离篝火，又很快熄灭在夜空里。
已经成型的先锋团，正站在所有人之前，格外安静。
“你们中的很多人，会再也看不到战后定北军升起的军旗。”华素舒没有试图用任何温情来包裹事实。最残酷的可能性就这样被她近乎冷酷的、毫无保留地摊在众人面前。
无人出声。
“但是，”华素舒顿了顿，目光缓缓划过眼前的每一张或熟悉或陌生的面孔，“本帅要你们记住。”
“定北军从不缺奉献之士。”
身为女子，华素舒的声音并不如定北军其余将领一般浑厚。但此刻，她的声音却能厚重地砸进在场每一位将士的心头。更有甚者，在她话音落下的瞬间，当即红了眼眶。
“你们站在这里，是因为你们比任何人都清楚——这一战，若无人先行撕开金息骑兵的锋线，顷州就永远拿不回来。”
“大启的未来，也会被压在他们的马蹄之下。”
华素舒站在那，如同标杆，亦是旗帜，“但你们不是被推上去的。”
“战场之上，本帅与你们，同进同退。”
“定北军的所有战士，皆是如此。”
月光将这片几乎凝滞的安静笼进怀抱，给所有人将情绪消化的时间。直到一道略显粗哑的声音忽然响起——
“我就是从顷州逃出来的。”
先锋团里，一个看似二十出头的少年站了出来。步子不快，走得极稳。他在华素舒前站定，抬起头，眼眶微红。又或者，只是他心中的坚定被火光映得太亮， “所以，元帅不必介怀，小的都是自愿的。”
少年咧咧嘴，像是在笑，又像是在用力压住些什么，“小的的家人，都被那群狗日的金息杂碎杀干净了。顷州的守军，至死都在保护百姓。”
“我就是被他们护着逃出来的。”
“我已经当了一回逃兵了。这回，总要冲上去。”
篝火噼啪一声炸响。人群里，几个与他相熟的士兵都已经遮掩着背过身去。
“再说了，顷州是我家，”长相憨厚的少年挠挠头，笑得朴实，“小的冲在最前面，要是咱们胜了，小的也能当第一个回家的人，让其他兄弟羡慕去吧。”
“就算死了——”少年顿了顿，谈及死亡，他的语气反而轻松起来，“到时候见了爹娘媳妇，小的也能说，自己没当逃兵。老子是为了守护我们的家才死的，甚至还带走了好些蛮人！”
“说得好！”
“就是这个理！”
应和声里，又有一人在一旁接口，“就是，元帅不必介怀，小的也是自愿的。”
“我虽然不是顷州人，但我是咱们大启人啊！”
“打我记事开始，顷州就一直是咱们的！那就得一直是咱们大启的！”
“兄弟们说是不是啊！？”
“是——！”
这一次，没有此起彼伏的话语。迎接华素舒的，只有一阵连接成片的声势。
“再说了，”人群里又有人在喊，“将军都跟我们说了，要是这一仗能把那些金息人打出去，打个落花流水，那我在云州的家人岂不是也能彻底安心了！”
能在帅帐中冷静推演万军进退，也能在战场上立于万军前而面不改色的人，此时此刻，却不知道自己还能再说些什么。
她静静听着。
“我就盼着家中老爹老娘能安度晚年，孩子能平安顺利地长大。”那人笑得极亮，“要是能换来这些，陪上我一条命而已，值！”
“喂，老狗！”话音将落，旁边一人当即起哄道，“你就不怕你那婆娘跟人跑了？！”
“我那婆娘是个好的！”被称作老狗的声线立刻回嘴，“把我老爹老娘还有孩子交给他，我放心！”
笑声四起。
热闹再度席卷这片大地。
“你肯定能看到的。”华素舒终是开口，声音低哑。她用力吞咽了一下，压下喉间翻涌的情绪，伸手拍了拍那人的肩。
而后，不知是谁先站直了身子。一个接一个的，朝着华素舒的方向，所有人齐齐拱手。
“请元帅不必介怀——”
从杂乱到齐整，只是瞬息之间。
“为大启，吾等甘愿！”
“为大启，吾等甘愿！”
“为大启，吾等甘愿！”
夜风猎猎，誓言如雷，呼啸着轰进少年人的心间。
华素舒站在火光中，看着这些人。
她知道自己不善记忆与自身无关紧要的人。不重要的人，即便在她面前走过无数遍，下一次相见，她仍需青竹或青云在身后轻声提醒。
但今夜这些围着篝火而立，躬身请命的人——
或许她记不住他们所有人的姓名，她想，她也会记得他们的脸。
记得很久很久。
久到战事平息。
久到大启真正的国泰民安、海晏河清。
久到她能在重回故地时，对着这边土地说一声未曾辜负。
——
次日，号角在拂晓前响起。沉闷而悠长，彻底撕开夜色的第一道裂缝。
远处，乌其慎巍然立于以往须卜勒所处之位。他身前，是整齐列阵的金息骑兵。马蹄踏地，尘土翻涌，铁甲和皮革在晨光下泛着冷光。战马低嘶，白雾随着鼻息飘出，被束缚的凶兽已然迫不及待。而那些定北军还未来得及探查的地势后，没人知道还有多少危机与诡计正在潜藏。
但大启大军已然整装。
盾牌在前，长戟如林，护送最前的先锋团。
“进——！”
尖利号令落下的一刻，世界只是剩下这一个声音。
然下一瞬，便被如海般的嘶吼声淹没。
所有人都冲了出去。
红缨枪的枪穗随着万军后的战旗一同于空中飘扬，马蹄冲刺带来的声势足以阻碍一切恐惧所带来的战栗。最先与之相遇的盾牌被狠狠撞开，有人当场被掀飞，骨裂声伴着飞溅的血色瞬间融于黄土。但下一瞬，环首刀亮起寒光，依旧能狠狠劈向那些仍在冲撞的金息战马的前腿。
没人说得清自己迈过的谁的鲜血。
战马惨嘶着翻倒，将背上的金息骑兵生生甩飞。这样的混乱，不用长剑后续收割，他们的结局也已然注定。
但定北军同样有人倒下。
有人被失控的马匹生生残碎肋骨。
有人环首刀脱手，便也敢生生从马上拽下一个金息士兵，拉扯着倒向同一个的结局。
先锋团的队形在血与泥中撕裂，又在意志与坚持中被强行拉回。
“补位——继续向前！”华素舒的声音在混乱里异常清晰。霜刃的马蹄没有一丝迟疑，步伐稳健地带着她数次贴着金息的缝隙掠过。
红缨枪枪头入肉，又一匹战马前蹄骤折，惯性让那具庞大的躯体横翻出去，连带着将后方两骑一并绊倒。
盾牌兵顺势顶上，铁盾捶地，再一次硬生生地替先锋步兵压出一段空隙。
数次交战以来，这是金息骑兵的冲锋节奏第一次被打断。
“大帅，这帮废物——”高坡之上，视野决定了赤那乌恩足以将战场上的一切均纳入眼底。必须承认，超出预期的战场拖延，确实让他有些按捺不住。
“急什么。”他的侧前方，乌其慎冷眼看着，淡定且残忍，“让前锋继续压。”
那支步兵先锋确实锋利，拿着一把他没见过的刀，打法也足够狠。但这样的冲锋，在他看来撑不了多久。只要节奏被拖住，只要阵线稍乱，等待他们的，就只有被骑兵反复碾碎的结局。
人命，在乌其慎这里，从来不是需要计较的东西。
无论是大启的，还是金息的。
都一样。
而战场之上的形势变化，永远都逃不过华素舒的双眼。放弃单纯的正面冲锋，刻意放缓速度，来开间距改为从两侧开始回旋切入。为的，是给破空而来的箭矢拉出足够的缝隙。
“回阵！”
“戟兵前出，斜插！”
命令几乎是在本能中脱口而出。
下一刻，箭矢破空，长戟斜出，两方的伤亡再一次陡然增加。
命运选择了定北军。
金息的阵线一角，终于被撕开了一瞬。
足够了。
先锋团猛地向前推进数丈。
“还是小看她了。”这一次，乌其慎的神色沉了下来。他翻身再度上马，抬手，下达了新的指令，“中军压上，换阵。”
既然如此，那就到此为止吧。
冷箭破空而来。
红缨枪回身扫倒一拨新的敌人，却终是来不及收势格挡。
剧痛瞬间炸开，血顺着衣袖淌下，在霜刃乌黑的毛发上留下印记，最终还是在脚下的泥泞里失去踪迹。
华素舒在马背上摇晃一下。
而战鼓仍在响。
先锋团的最后一波冲锋，到了。