子夜更深，无间道边城分舵大殿。
展颢端坐高台首座，玄袍覆身，神色冷肃。他逐一翻阅各地连夜传来的飞鸽传书，每一封传回的讯息，皆是搜寻无果。
良久，沉稳的脚步声踏破殿中死寂。四十余岁的分舵堂主刘坤入殿躬身，拱手禀报道：“宗主，城内所有大小帮派尽数排查完毕，未曾寻到踪迹。”
展颢指尖轻轻压下信纸，眸底寒色沉沉，声线冷得没有一丝起伏：“全城轮班搜捕，日夜不休，所有人继续值守。”
“是。”
一众手下尽数退去，空旷大殿只剩展颢孤身一人。
他缓缓起身，步下台阶。夜风穿堂，拂动衣袂。他抬眼望向殿外沉沉夜色，眼底寒光乍现，低声自语，声音平静，却浸着刺骨的偏执阴寒：“任凭你逃得天高地远，终究逃不出我的掌心。总有一日，我要让你亲尝背叛的代价，再也不敢心生逃离，乖乖守在我身侧。”
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翌日拂晓，晨光熹微，边城郊外荒草丛生，晨风轻柔拂过旷野。
余火莲立在萋萋野草之间，容貌特意略作改易。往日英朗锐利的眉眼尽数柔化，眉骨收敛锋芒，线条温润平缓；眼型稍加修饰，少了慑人的锐气，眼尾弧度柔和。鼻梁褪去棱角，唇不再紧抿冷峭。整张脸褪去原本锋芒毕露的英气，却并未失了风骨，只是清俊之中多了一层柔和，乍看之下，难辨本来面目。
原本披散的长发只用一缕黑丝带系住发尾，尾端自肩头垂落胸前，衬出几分柔和温婉，却无半分孱弱柔媚。
他身着一身玄色劲装，剪裁利落、面料垂顺，简约大气。腕间束着利落护带，腰间宽黑玉带紧束纤腰，将清瘦挺拔的身段勾勒得恰到好处。衣摆外覆一层轻薄黑纱，随风翩跹轻扬，足下玄靴沉稳落地。一身墨色非但不显沉郁，反倒衬得他身姿清绝，飘逸出尘。
王猛手持一顶黑纱斗笠缓步上前，抬手稳稳扣在他头顶，仔细系好丝带。细密黑纱垂落，半掩眉眼，朦胧了那张清俊绝尘的脸庞，平添一层幽深神秘。远远望去，身姿绰约，叫人难辨雌雄。
他上下细细打量一番，满意点头，由衷赞叹：“果真好看。这套衣裳是我珍藏许久之物，说实话，我着实舍不得出借，只是眼下仓促，也只有这身最合你的身形。”
一旁的随行属下小武，看得满眼惊艳，直勾勾盯着余火莲，连连点头附和：“好看！真是太好看了！”
两句相似的赞叹，心意却截然不同——王猛赞的是衣韵衬人，小武痴的是容颜风姿。
余火莲手中轻攥着一方黑纱面巾，眉眼微蹙，神色拘谨不自在，总觉得这身装束太过别致，浑身别扭：“这般模样，当真无碍？我实在有些不习惯。”
“无碍，再合适不过。”王猛笃定摇头，胳膊肘悄悄碰了碰身旁的小武，递去一个示意的眼神，“你说，是不是？”
小武立刻心领神会，竖着大拇指憨笑附和：“对对对！分外合适，半点毛病没有！”
余火莲看着眼前一唱一和的主仆二人，心底一阵无奈失笑。
昨夜偶遇王猛，他本以为身为□□舵主，此人必定凶狠暴戾、杀伐无情。可眼下看来，这二人全无□□悍匪的戾气，反倒像两个憨厚莽汉，看来是自己先前眼拙了。
他正暗自感慨，王猛忽然伸手递来一个布包袱，语气平淡随意：“拿着。”
余火莲微微一愣，疑惑抬眸：“这是什么？”
“一点盘缠。”王猛故作不耐，语气敷衍，“底下人硬塞给我的，我用不着，你带着以备不时之需，别没走出多远，反倒把自己饿死在路上。”
见余火莲依旧犹疑，他无奈啧了一声：“怎的这般婆妈。”
说罢不等对方推脱，径直抓起他的手腕，将包袱稳稳挂在了他肩头。
暖意悄然漫上心头，余火莲不再推辞。他抬眸望向王猛，拱手抱拳，眼神真挚恳切：“多谢。昨夜救命收留、今日赠衣相送，这份恩情小弟尽数记在心里。他日若能侥幸活命，必当厚报。”
王猛脸上的随意散漫尽数敛去，神色陡然严肃，一本正经叮嘱：“你必须给我好好活着。这身衣服我还等着完好收回，半点破损都不许有，少一块布料，我唯你是问。”
“行了，赶紧走吧，我眼不见心不烦。小武，我们也走。”话音落，他不再多言，带着小武转身，头也不回地朝边城方向走去。
余火莲望着二人渐行渐远的背影，轻轻摇头，低声轻笑：“当真是口是心非。”
笑意敛去，他转身拖着残躯，缓步踏上前路。
另一边，回城途中，小武快步凑到王猛身侧，满脸钦佩，眼底藏不住八卦，兴冲冲开口：“老大，您眼光也太好了！那身衣裳穿在他身上，比原先的主人好看百倍，一身英气，简直是人间绝色！果然不愧是咱们未来的大嫂！就是属下想不通，您这般上心待他，怎么舍得放他独自离去？”
王猛步履从容，漫不经心反问：“我有什么舍不得的？”
话音刚落，他骤然反应过来，脚步猛地顿住，回头瞪眼看向小武，气鼓鼓质问道：“你说谁是未来大嫂？！”
小武被他瞪得一愣，挠着头嘿嘿直笑：“老大您就别瞒了！二狗子昨晚都看见了，您抱着他从后门回府，还亲自带进屋，行了房，事后又精心备了膳食……”
“一派胡言！”王猛立刻出声打断，又气又无语，“谁跟你说我和他行了房？纯属造谣！”
小武依旧不死心，振振有词：“昨夜衙役进府搜查时，您特意让我把他藏进暗室，他脚步虚浮，走不稳路，全程都是我搀扶着的！老大，您向来坦荡，怎么这会儿敢做不敢认了？这可不像您啊！”
王猛抬手就给了他一个爆栗，只觉得满心荒谬、哭笑不得，低吼道：“你脑子里成天装的都是些什么乱七八糟的东西！我和他清清白白，什么都没有，老子喜欢的是女人！”
说罢，他压着心头火气，大步朝前走去。
小武捂着脑袋连忙快步跟上，依旧满心不解：“可您要是真不在意他，怎么舍得把那身衣服借给他？还特意给他备足盘缠，他仅悄悄留了二十两，您反倒倒贴了不少银两，呵护到这般地步，还能是假的?”
王猛面色微沉，淡淡哼了一声：“敌人的敌人，便是可用之人。帮他一把，于我有益。少多嘴，快走。”
属下恍然大悟，不再追问，只是依旧心存疑惑。
走了片刻，他又忍不住开口：“老大，我们为何走大路？走密道回城岂不是更快更稳妥？”
“密道是危急关头的退路，不可轻易动用。”王猛语气沉稳，条理清晰，“用一次，便多一分暴露的风险，平日里能不用便不用。”
小武停下脚步，望着他的背影小声嘟囔：“还说不喜欢他，为了他连这么重要的密道都肯借用。男儿身又如何，动情哪里还分什么男女。”
二人不再多言，一前一后，稳步朝着城门方向行去。
只是无人知晓，步履看似沉稳的王猛，心底早已不似表面那般平静。
他嘴上说得功利坦荡，可心底却不得不承认，余火莲于他而言，的确和旁人不同。
最初相助或许有几分利弊权衡、一时恻隐。可不知不觉间，这个倔强隐忍、眉眼清冷的少年，已然在他心底落下了一道浅浅的牵挂。
风过旷野，悄无声息。
他心底唯有一个无声的念想：愿那少年前路逢生，平安无恙，得以好好活下去。
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自边关通向边城的长道之上，展颢与冥漠策马飞驰，一前一后卷起漫天尘土。抵达边城，二人简单整顿马匹，片刻不曾停歇，径直赶往下一座城镇。
日至午时。
跋涉许久的余火莲坐在树下青石上，仰头饮下水囊中的清水。翻开包袱，里面除备好的吃食，竟还有一袋银两。他微微一怔，随即漾开一抹会心笑意，默然拿起干粮，细细咀嚼。
林间一片静寂，唯有林风簌簌作响。
余火莲吃饱歇憩之时，远处忽然传来阵阵马蹄声。他连忙闪身躲进道旁草丛，屏息藏匿。两道身影策马疾驰而过，他心头骤然一紧——是爹，还有冥漠。
待到马蹄声渐渐远去，他才缓缓从草丛走出。心底万千愁绪翻涌，堵得胸口闷痛。
这时胃里骤然一阵反酸作呕，脸色霎时惨白。他伸手扶住树干，拼命强压这股不适，可这一回终究难以忍耐，方才吃下的少许干粮尽数呕出。
他浑身脱力，倚着树干缓缓喘息。心底暗自苦笑，前路本就艰难，内伤未愈，偏又添了这新疾，眼下这副身躯，早已伤病累累。
许久，气力稍稍恢复，他饮下几口清水，强撑着继续踏上前路。
往后一路行来，无论他如何绕远迂回、刻意避道，沿途城镇关隘、各处歇脚落脚之地，依旧随处可见乔装打扮的无间道教众巡守盘查。他虽凭这身改易的容貌装束，暂且掩去真身、未曾暴露，可这般伪装终究流于表面，经不起有心人细细打量。
为求稳妥，他尽数避开无间道旗下的客栈、酒楼与茶肆，凭着对教中规矩、行事手段的熟稔了解，一路步步谨慎，堪堪躲过沿途层层搜捕追查。
二十日后，他抵达相州，此地戒备更为森严，需时刻警惕。他内伤本就沉重，连日来吃什么吐什么，空腹亦会反胃，严重之时，腹中已无物可吐，只剩阵阵剧烈干呕。身体得不到半点滋养补给，身形枯瘦，早已脱了原貌。他不知自己究竟染了何种疾患，可满城医馆药铺之外，处处布有无间道暗哨，但凡前去求医之人，皆会遭到严密盘查。想不到父亲竟布局得如此周密。他不敢贸然寻医，只得拖着伤病缓缓前行。
这天清晨，余火莲走到街边摊位，买了几个馒头打包带走。他沉默不语，拖着虚浮的脚步，慢慢走出城门。不远处几名混混瞧出他身形孱弱，眼中生出歹念，不远不近地跟了上去。
待他离开城镇，行至一处僻静密林，四下无人之际，那几人快步追上，将他团团围住。
余火莲自出城之时便察觉有人尾随。起初他心头一紧，以为是无间道的人手，于是不动声色，暗自戒备。待到细细观察，才看出对方不过是寻常混混，悬着的心稍稍放下。
几人围上前，却并不急于动手，只一脸坏笑地打趣：“朋友，穿成这般模样，究竟是男是女？何苦把自己遮得这样严实，是生得丑陋怕吓到人，还是容貌太过惹眼，怕别人起歹心？揭了面纱，让兄弟们开开眼，如何？”
“说得对！快揭开让我们瞧瞧，哈哈哈哈！”
余下几人也跟着面露邪笑，连声附和。