余火莲抬手推开房门，见门外立着值守的家丁，神色平淡，轻声问询：“我爹去哪了？”
家丁躬身垂首，恭声应答：“回少爷，老爷待您睡熟之后，便独自策马离府，未曾交代去向，至今尚未归来。”
“知晓了。”余火莲眼底掠过一抹浅淡漠然，语气不起波澜，“我随意走走，不必在此守着。”
家丁却不敢退开，恭谨垂首回话：“老爷吩咐过，少爷出行，属下必须随行护侍，不敢擅离。”
余火莲眉峰微微蹙起。哪里是护侍，分明是寸步不离的监视。
他无声自嘲，心底漫起无尽的困顿与绝望。难道他余火莲的余生，就要被困在这四方宅院，终生受制于人，不得半分自由？
片刻之后，他压下心头郁结，淡淡道：“也罢，随我去后花园。”
入夜的荀府灯火错落，沿路烛火通明，照亮满园亭台花木，倒也不惧路暗难行。余火莲缓步走到水榭凉亭，倚坐在围栏边，静静望着塘中游弋的鱼群。
池中鱼虾被困一方静水，日日往复，不得出逃。
他何尝不是如此？被豢养，被禁锢，看似安稳无忧，实则终生困于方寸之地，身不由己。一念及此，心底漫开沉沉倦怠。倘若纵身一跃，便能挣脱所有枷锁与煎熬，该是何等轻松。
晚风微凉，拂过鬓边碎发。良久，他望着一池游鱼，轻声呢喃：“终日困在此地，你们……又是何种心境？”
身侧家丁悄悄抬眼，暗自思忖。这位少爷生得清俊绝尘，性子却沉静忧郁，竟对着一池游鱼低语心事，倒像个心思单纯、带着几分痴然的人。想着，他不由轻轻摇了摇头。
余火莲正沉陷在满心凄然之中，胃脘间忽然泛起一缕说不清道不明的闷胀，隐隐泛着细碎的反酸，并不剧烈，却绵绵不散。他眉头微蹙，下意识抬手虚虚覆在腹上，身形顿了顿。
家丁一直留意着他的神色，见状连忙上前：“少爷，您中午便吃得不多，大半日未曾进食，想来是腹中虚空不适。小的即刻吩咐厨房备些吃食？”
腹间那股闷闷的滞涩感确实清晰了几分。余火莲微微颔首：“不必繁复，弄些清淡简便的，稍垫一垫便好。”
家丁应声，立时唤来附近值守的下人，传令厨房备膳。
身上的不适感稍稍平复，余火莲起身漫无目的闲逛，行至一座静谧清雅的院落前，院落门扉轻掩，草木清幽。他驻足询问：“这院子从前何人居住？”
家丁恭敬作答：“回少爷，此处曾住着老爷外祖父的挚友，是一位医者。老爷年少时，也曾随他学过医学药理。这位老先生半生云游，晚年归府终老，身后便葬在府邸后方的竹林祖坟之中。”
余火莲眸光微凝，看向对方：“你不过三十来岁，怎会知晓这些陈年旧事？”
“皆是家父告诉我的。”家丁如实答道，“家父世代在荀府当差。二十年前荀府遭逢变故，府中仆役尽数遣散回乡。直到老爷归来重整府邸，才将旧日下人一一召回。”
听罢这番话，余火莲心生几分好奇，抬脚便想推门入院一探。可步子刚迈出，腹内那股闷胀酸胀再度卷土重来，比先前厚重了些许。
他喉间轻轻一哽，身子微微前倾，指尖按住胃脘。家丁连忙伸手想去搀扶，一道身影已经快步掠至身前。
展颢风尘仆仆归来，一眼望见他隐忍难受的模样，心头骤紧，快步上前从身后牢牢圈住他的臂膀，掌心稳稳托住他的身子，嗓音带着难掩的关切：“火莲，怎么了？哪里不舒服？”
家丁连忙回话：“回老爷，少爷大半日未曾进食，许是腹中饥饿，身上不大舒坦。属下已经派人前去备膳。”
展颢眉色沉下，语气带着几分问责：“岂能任由少爷空腹许久？往后到了用膳时辰，膳食务必提前备好，绝不可让少爷挨饿，记下了？”
家丁慌忙躬身应诺：“小的谨记，绝不再犯。”
展颢不再多言，俯身稳稳将余火莲横抱而起，沉声吩咐：“告诉厨房，把膳食送到卧房。”
“是。”家丁领命退下。
身形骤然悬空，余火莲心头微微一慌。鼻尖萦绕开来的浓重酒气扑面而来，混着展颢身上的气息，令他本能生出几分抗拒，抬手便轻轻推拒：“我无碍，自己可以走，不必抱我。”
展颢垂眸望着怀中人苍白倦怠的眉眼，眼底漾开温柔的疼惜，语调放缓：“乖乖靠着我，省些力气。身子不适便不该逞强外出。是爹回来晚了，委屈你饿了肚子。”
他步履平稳，抱着人缓缓走向卧房。
余火莲靠在他怀中，心绪纷乱如麻。他越来越看不懂展颢。
这人一面偏执狠绝，封去他一身修为，将他困在府中，牢牢禁锢；一面又细致妥帖，事事留心照料，待他温存呵护。两种截然不同的模样交织一处，矛盾得让人心头发悸。
究竟是什么，将他变成了如今这般偏执的模样？
念头辗转盘旋，一个疑点骤然浮出。
这段时日，只要自己提起方旭，展颢便会瞬间暴怒失控。昔日密室之内，亦是因他谈及方旭，展颢才近乎失狂，出手伤他。此刻回想起来，处处透着异样。
根源难道是方旭？
可方旭本是他的亲生儿子，血脉相连，何以让他抵触到这般地步？
一个寒凉的猜测缓缓爬上心头。
莫非爹早已知晓自己与方旭之间的情谊？所以才执意隔绝二人相见？他不愿伤及方旭，便将所有禁锢、所有束缚，尽数落在自己身上，把他锁在这座故园囚笼之中？
这场无休止的囚禁、隔阂与折磨，竟是源于爹不肯接纳他与方旭相守？
浓重的失落与刺骨的绝望，一瞬间席卷全身。
入房落座，下人将温热饭菜布好，躬身退出门外。展颢拿起筷子递到余火莲手中，柔声轻哄：“趁热吃吧，爹陪着你。”
余火莲胸中郁结堵闷，早已全无胃口。可望着眼前人恳切温柔的神色，终究不忍推却。他接过筷子，勉强扒了几口饭菜，便再也难以下咽。
“怎么吃得这样少？饭菜不合心意？”展颢眉宇间浮起担忧。
余火莲轻轻摇头，眼底漫着挥之不去的疲惫，声音轻虚无力：“没有，只是累了，想歇息。”
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烛火轻轻摇曳，暖光漫过整间卧房。
夜深人寂。
余火莲蓦然睁开眼。身后的展颢已然沉沉睡熟，温热的胸膛紧贴着他的后背，手臂牢牢环住他的腰身。可纵使贴着这般温热的怀抱，余火莲心底依旧是一片化不开的寒凉。
万籁俱静，世人皆入梦乡。
唯有他，长夜漫漫，心事重重，一夜无眠，辗转到天光欲明。
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翌日天色灰蒙沉郁，阴云压顶，整个荀府都笼罩在一片晦暗之中。
天刚破晓，展颢便携上香烛与祭品，独自离府外出。
府中寂静无人惊扰，后花园凉亭内，余火莲依旧静倚围栏，怔怔凝着塘中往来穿梭的游鱼。他一夜辗转无眠，眼底覆着淡淡的青灰，本就清浅的面色愈发苍白憔悴，周身萦绕着挥之不去的倦怠落寞。
腹间那股熟悉的闷胀酸胀又隐隐浮起，将他游离的思绪拉回现实。他忽地记起昨日没能细细探查的那座医者小院，心底一动，便打算前去一探究竟。
久坐之后骤然起身，一阵眩晕猛地袭来，眼前微微发黑，是彻夜未眠耗损心神所致。他压下这阵不适，不予理会，抬步便朝小院走去，家丁亦紧随在后，寸步不离。
指尖轻推，院门应声而开。
院内满目荒芜，一方废弃苗圃落满尘埃杂草，依稀能看出昔年种植药草的规整模样。院落正中是正房，两侧分列厢房。左厢靠墙立着排排旧药柜，层格整齐，是昔年储药之所；右厢置着老旧锅灶灶台，是熬药煎剂的地方。两处陈设皆寻常无奇，早已荒废多年。
余火莲径直走入正房。
屋内陈设极简朴素，一床、一桌、一柜，再添一套会客桌椅，寥寥数件器物，干干净净。只是经年无人踏足，所有物件上都积着厚厚一层沉灰，静谧荒芜，满目陈旧。
家丁紧随而入，轻声解释：“老爷吩咐过，此处一切维持原状，不许下人打扫清理。这些积灰，已是沉淀十余年了。”
话音未落，只听“吱呀”一声轻响，余火莲抬手拉开立柜的柜门。家丁见状连忙上前提醒：“少爷当心，莫被灰尘呛着。”
余火莲低低咳了一声，淡淡道：“无事。”
他伸手取出柜中的书卷，随手翻阅数本，皆是旧时脉案。想来有价值的卷宗早已被人取走，不知是爹，还是这宅院从前的主人。
他合上书卷，归置原位，又抬手打开另一侧柜门。
柜中整齐摆放着药罐、药杵、铜匙等行医器具，蒙着一层薄灰。视线扫过柜中物件，他的目光无意间落在角落一只布包上，伸手取来展开，里面是一套银针。
他微微一怔，随即低低自嘲浅笑。从前在隐修那里见过同款布包，方才竟一时没能反应过来。
他将布包重新卷好，放回柜中。指尖堪堪离开布包的那一瞬，一道念头骤然闪过脑海，眼底飞快掠过一抹极淡的异样神色，转瞬便掩去，不留半分痕迹。
片刻后，他不动声色，从容合上柜门，神色淡然，转身迈步离开了这间尘封旧屋。
站在院落当中，他抬首望向天穹。云层愈发厚重沉暗，铅灰色的天幕压得极低。冷风穿院而过，卷起满地浮尘，拂动他一身素白衣衫，衣袂簌簌翻飞。四下压抑沉闷，分明是一场暴风雨将至的预兆。
身侧家丁立于一旁，也抬头望向天色，低声道：“看这光景，怕是马上就要落大雨了，少爷，我们还是回屋去吧。”
余火莲没有应声，只是静静伫立片刻，才缓缓收回目光。