车厢内光线昏暗，厚重的天鹅绒布帘将外界光线挡得严严实实，只有角落一盏小灯发着幽光，勉强照亮车内两张轮廓深刻的面容。车轮碾过砾石的路面，发出有规律的轱辘声。
阿克苏姆·科维努斯静坐如山，在阴影中几乎与黑暗融为一体，此刻，他正平静地注视着坐在对面的塞拉芬。
“看来结果不太好。”科维努斯说。
“我早就告诉过您，我的这个儿子生性懦弱，优柔寡断，又带着些不合时宜的……忧郁？我没有同意，或是没有明确指示过的事，他绝不敢，也绝无能力自行其是。您想让他担起超出他分量的责任，恐怕是高估了他，也看错了人。”
塞拉芬端坐在对面，他脸上常年悲天悯人一般的温和神情已经褪去，有些冷淡和疲惫。听到科维努斯的话，他没有反驳，只是语气谦和地回应道：“领主教子有方，对几位公子的秉性自然了然于胸。是我过于忧虑，总想着……或许能多一个选择，为‘诺亚’的未来，多一份保障。”
他嘴上奉承着，内心却闪过一丝讥诮。您可能还没有我了解他。这个念头无声滑过。科维努斯看到的或许是“懦弱”和“无能”，而塞拉芬在拉维恩的眼中，看到的却是别的东西——那是一团灰色的火焰，一种被压抑到极致、反而可能爆发出意想不到力量的危险潜质。
这可比单纯的“懦弱”有趣得多。
“但是，”塞拉芬话锋一转，“请允许我再次表达我的看法。对于‘诺亚’未来真正的掌舵者，或者说，在抵达彼岸之后，谁能更好地贯彻主的意志、维系新的秩序，我与您，一直有着不同的考量。这很正常，毕竟我们所处的角度和肩负的责任略有不同。”
他摩挲着拇指上那枚朴素的主教戒指，声音压低了，带出了些推心置腹的意味：“况且，有些话或许不应该由我来说，但为了‘诺亚’的绝对稳定与纯洁……达米安少爷目前的势力扩张速度，他对权力的渴望和掌控，甚至在某些方面，已经开始绕过某些既定的规程。这不仅仅是选择接班人的问题，领主，长远来看，一个过于强大、且不那么……‘虔诚’的继承人，对您维持灰港乃至‘诺亚’内部的平衡，恐怕不是件好事。”
塞拉芬的话说得委婉，但其中的暗示再清楚不过——
科维努斯沉默了。
他没有立刻反驳，也没有表示赞同，只是重新靠回柔软的椅背。塞拉芬仍微笑地望着他。科维努斯掀起车帘，望向车窗外飞速掠过的尖顶，目光幽深。
“一个月。”科维努斯说，他的目光从窗外灰蒙蒙的虚空中收回。
“什么？”
“达米安处理完霍克家的那些事回来，我会立刻派他前往中央城邦，与议会和几个大商会进行为期至少六周的‘深度联络’，敲定‘诺亚’启航后的贸易框架和资源补给线。”科维努斯的语气平淡得像在安排一次普通的商务出行，“我只给你这一个月的时间。”
塞拉芬还想再争取些什么，科努维斯抬起手，打断了他。
“一个月，证明你的选择不是又一个错误。证明拉维恩·阿克苏姆，这个被我判定为懦弱、无用的儿子，他有足够的……价值，值得我冒险去平衡达米安，值得你倾注所谓的‘庇护之情’。”
他的话语没有丝毫温度，仅仅是评估一件货物的潜在价值与投资风险。
“一个月后，无论成果如何，达米安都会回来。如果拉维恩依然不堪造就，或者你们的‘尝试’带来了任何我不希望看到的……混乱或损失。”科维努斯顿了顿，“那么，关于他的一切特殊关照和额外选择将即刻终止。他将回到他原本的位置，完成他作为阿克苏姆成员最后的、也是最基本的义务——躺进属于他的‘床’，安静地离开。而您，塞拉芬大人——”
科维努斯的目光刺向塞拉芬。
“我希望您能彻底放弃这个不切实际的念头。将您全部的智慧和精力，专注于确保‘诺亚’与‘彼岸’的信仰秩序。‘诺亚’不能没有主教大人，但前提是，他必须与阿克苏姆家的航向一致，明白吗？”
塞拉芬静静地听着。一个月……时间太短了，但这已经是科维努斯能给出的最大让步，也是他为数不多的机会。
“我明白了。”塞拉芬的声音恢复了平稳，甚至带上了一种近乎虔诚的笃定，“一个月的时间，我答应您。您会明白，主的意志，有时正是通过最意想不到的器皿来彰显。”
科维努斯不置可否，他重新靠回椅背，闭上了眼睛。
“记住，一个月。”他最后说道，声音里带着一丝疲惫，“不要让我失望，塞拉芬。也不要……让‘主’失望。”
马车缓缓停在中央广场，圣碑教堂巨大而扭曲的阴影投射其上，穿着制服的仆人无声地打开车门。
塞拉芬微微颔首，不再多言，他整理了一下猩红的主教长袍，从容地走下马车。
.
扬走进那个废弃仓库的时候，月光正通过仓顶那个方形的破洞漏进来，照在名为“拉维恩”的那张永恒之床上，这里空旷、安静，灰尘落了厚厚一层，似乎没有人进来——
如果没有那行浅浅的脚印的话。
扬站在脚印的这一边，一排高大的铁架子旁，默然看向角落——那里坐着一个人，背靠着床，一动不动。月光够不到他身上，只勉强勾勒出了一个模糊的轮廓。
“你在这里。”扬的语气里没有惊讶。“莱昂有事先走了。所以我来找你。”
拉维恩头埋在手臂里，没动。
扬向前走了几步，停下，距离不远也不近。这个距离，正好能看清拉维恩低垂的脖颈，苍白且优雅的弧度。
大概是习惯了神眷者永远冷静平淡的样子，他也开始学习用同样的态度与拉维恩相处，似乎这样才能显示出他们之间交流是平等的，以往这样的交流并没有什么问题，可是现在……扬的手张开，又握拳，反复数次，终于还是垂在身侧。
他没见过这样的拉维恩。
蜷缩在为自己准备的“棺材”旁，虽然是过期版，但也够不吉利的了。在扬的理解中，几乎可以等同为他在“等死”。在锅底，如果是莱昂这样，他大概会拉他去神迹痛饮一顿，听他把世界上除了他叔叔的人都骂一遍，然后耐心等对方烂醉成一条死狗。再好心一点的话，他会拖他出来，往床上一扔，仁至义尽。
可是，对象如果换成拉维恩……扬突然间感到一种陌生的无措。他应该保持安全的距离，就像现在这样，不远不近，或者直接转身离开。他没必要去打探他发生了什么，等拉维恩自己舒缓好了，再继续用那种他们之间已经逐渐形成的，建立在威胁与利益交换之上的“平等”态度与他交换信息，拟定计划。可是此刻，扬看着那个蜷缩在阴影之中的背影，一种陌生的焦躁攫住了他。
扬的脚比他的思绪更先动了。
他大步走过去，在拉维恩面前站定，影子完全笼罩住了对方蜷缩的身体。
“抬头。”扬说。
拉维恩一动不动，仿佛没听见。
扬蹲了下来，用力抓住拉维恩的肩膀。拉维恩的头被迫抬起了一些，扬这才看清他额前的黑发已经被冷汗浸湿，紧闭着眼，下唇咬得死死的，已经渗出了血。
拉维恩的身子在轻微地颤抖，但不是在哭，拉维恩没有哭，只是那种喘不上气、快要窒息的哽咽，他在拼命压抑着身体的本能。换成常人，大概已经是那种因为放声痛哭到极致而浑身颤抖到无法自抑的状态，像扬在锅底经常看到的那种歇斯底里的人。他们躺在地上，大叫，呻吟，眼泪鼻涕，手脚乱抓乱蹬。
很多时候，能哭出来反倒是件好事。
扬的眉头紧紧拧在一起。他没再说话，手径直穿过拉维恩交握在膝前的手臂缝隙，一把攥住了拉维恩的手腕。
触感冰凉，腕下的脉搏又快又乱。
像是被烫到，拉维恩倏地抬起头，他睁开眼睛，茫然地看着近在咫尺的扬的脸。
扬没有松开手。他攥着拉维恩，力道不轻，带着一种近乎粗暴的笃定。
“喘气。”扬说。
拉维恩的嘴唇哆嗦着，眼泪终于流了出来，蔓延，变成小溪，顺着扬的手臂滴在地面上。
“就这样哭出来。”扬说，声音比刚才哑了一些，“别憋着。这里没别人。”
拉维恩怔怔地看着他，泪水不停地流，却还是死死咬着下唇，不肯发出声音。
扬盯着他渗血的嘴唇看了两秒，忽然，他伸出另一只空着的手，凑到拉维恩唇边，想抹掉那点刺目的血珠。但很快，他就扯起了拉维恩自己的袖子，有点笨拙地轻轻为他擦掉。
“别咬自己。”他的动作说不上温柔，语气硬邦邦的，“疼就喊，难受就哭。你们这些人……”他停住，把后半句“就知道折腾自己”咽了回去，改口道，“……也得学会怎么活着。”
达：我太忙了，真的。
作者有话说
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第16章 权衡