十日后。太原。
裴清宴站在李克用大营外，身上的素色棉袍已经洗得发白，发髻挽成寻常商贾妇人的样式，鬓边簪了一朵素银珠花——不惹眼，但也绝不寒酸。
阿檀跟在她身后，手里提着一个小包袱，里面是她最后的体己：一对金镯子、两副玉耳环、还有几粒拇指大的珍珠。这些东西在太平年月能换一间铺面，在乱世里只够买一个见面的机会。
她已经在营门外等了两个时辰。
雪停了，但风大，刮在脸上像刀子。左肩的旧伤隐隐作痛，她不动声色地把披风拢了拢，遮住胳膊上渗出来的血迹——伤口还没好利索，这几日赶路又裂开了。
“大娘子，”阿檀小声说，“要不咱们改天再来？您这伤……”
“不改天。”裴清宴的声音很轻，但很硬，“今天见不到，明天再来。明天见不到，后天再来。咱们等得起，他未必有耐心等。”
阿檀不敢再说了。
日头偏西的时候，营门终于开了。一个管事模样的人走出来，上下打量了裴清宴两眼：“裴娘子？周判官有请。”
裴清宴微微颔首，跟着那人往里走。阿檀要跟上来，被守卫拦住了。裴清宴回头看了她一眼，目光平静：“在这儿等我。”
阿檀咬着嘴唇点了点头。
李克用的大营比她想象的要大。营帐连绵，旌旗猎猎，空气中弥漫着马粪、皮甲和炊烟混在一起的气味。士卒来来往往，看她的眼神带着毫不掩饰的轻蔑——一个寡妇，能有什么正经事？
裴清宴目不斜视，步子不疾不徐。
周判官的营帐在大营东侧，比普通将领的稍大些，门口还挂了块牌子，上书“参军府”三个字。裴清宴在帐外站定，深吸一口气，掀帘进去。
帐内炭火烧得很旺，热得像蒸笼。周判官坐在案后，手里捧着个手炉，面前摆着几碟点心，正慢悠悠地喝茶。他比三年前胖了一圈，下巴上的褶子能夹死蚊子。
他没起身，甚至没抬眼。
“裴娘子，坐。”语气像在打发叫花子。
裴清宴在客位坐下，背脊挺得笔直。
周判官终于抬起眼皮，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度：“裴娘子如今……丧家之犬，拿什么跟咱们谈条件？”
“丧家之犬”四个字咬得极重，像一颗颗钉子砸下来。
三年前的裴家宴会上，此人曾以“朝廷命官”自居，对裴氏指手画脚。裴清宴当着他的面驳回了他的“借粮”要求，还让下人把他安排在偏厅用饭——对一个好面子的人来说，那是奇耻大辱。
如今风水轮流转。
裴清宴脸上没有任何表情，像一潭死水。
“三样东西。”她说，声音不高不低，刚好能让帐外的人也听见，“第一，裴家在河东的暗桩网。商号、驿站、码头，各行各业都有我裴家的人。谁在跟谁勾结，哪条路运什么货，哪座城存多少粮——这张网能织出来，也能撕开来。”
周判官的手炉顿了一下。
“第二，长安城防图。”裴清宴继续说，“我裴家在长安经营三代，城墙多高、城门多厚、武库在哪儿、粮仓储多少水份，我比朝廷工部的人还清楚。”
周判官放下了手炉。
“第三——”裴清宴直视他的眼睛，“我能助主公破黄巢。”
帐内安静了一瞬。
周判官忽然笑了，笑得满脸褶子都在抖：“好大的口气。你一个妇道人家，读过几本兵书？上过几次战场？就敢说破黄巢？”
裴清宴不答。
周判官笑够了，拿起手边的茶盏抿了一口：“这些话你跟我说没用。主公要见你，你当面跟他说吧。”
他说这话的时候，语气里带着一种看热闹的恶意——仿佛已经预见到她被李克用轰出来的场面。
裴清宴站起来，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘：“劳烦引路。”
李克用的中军大帐比周判官的营帐大了足足三倍。帐内陈设倒是简单，一张长案，一张地图，一把椅子——椅子上坐着个粗壮的中年人，浓眉虎目，颌下短髯如戟，一双眼睛像鹰一样锐利。
裴清宴进帐的时候，他正在啃羊腿，满手是油，嘴角还沾着肉末。
“坐。”他含糊地说了一句，连眼皮都没抬。
裴清宴没坐。她站在地图前，安静地等着。
李克用啃完最后一块肉，把骨头随手一扔，拿袖子擦了擦嘴，这才抬眼打量她。那目光像一把刀，从她脸上刮到脚，又从脚刮回来。
“你就是裴家那个丫头？”他开口，声音粗得像砂石磨过铁锅，“听说你小时候就会算账？裴家那些铺子都是你在管？”
“是。”裴清宴答得干脆。
“那你怎么没算到自家会被抄？”李克用似笑非笑。
换作旁人，这话能把人噎死。裴清宴连眉头都没皱一下：“算到了。算到了也没用——巧妇难为无米之炊。鸦军三千，我家丁不满百，怎么守？所以我没守，我跑了。”
李克用愣了一下，忽然哈哈大笑起来。
“有意思！”他一拍桌子，“我就喜欢说实话的人！不像那些个酸丁，打了败仗还要说什么‘天时不利’。”他笑够了，往椅背上一靠，“说吧，你怎么帮我破黄巢？”
裴清宴走到地图前，手指点在潼关的位置。
“黄巢下一步，必攻潼关。”
李克用挑了挑眉。
“理由有三。”裴清宴的语速不快，但每一个字都咬得很清楚，“第一，漕运。黄巢大军粮草依赖通济渠，潼关扼守漕运咽喉，不拿下潼关，他的粮道随时会被切断。第二，长安。僖宗在蜀，朝廷在蜀，黄巢要称帝，必须拿下长安。潼关是长安东面最后一道屏障。第三——”
她顿了一下。
“第三，有人会给他开门。”
李克用的眼神变了，从漫不经心变成了认真。
“王重荣。”裴清宴说出这个名字的时候，声音很轻，但很有力，“潼关守将王重荣，已经暗中跟朱温搭上了线。朱温要借黄巢之力消耗朝廷，王重荣要借朱温之力升官发财——两个人一拍即合。黄巢大军一到，王重荣会佯败放行，保存实力，坐观成败。”
帐内静得能听见炭火噼啪的声响。
李克用盯着她看了很久，忽然转头看向旁边的幕僚：“去，把探子这几日的塘报拿来。”
幕僚应声而去，很快抱来一叠文书。李克用翻了翻，脸色越来越沉。
“三日前黄巢主力确实在向潼关方向移动。”他抬起头，重新审视面前这个年轻女人，“你怎么知道的？”
“漕运。”裴清宴说，“我让人查了通济渠沿岸的粮船数量。一个月前，往西去的粮船比往东多了三成。这么多粮食，不是给朝廷的，也不是给百姓的——只能是给黄巢的。大军未动，粮草先行。粮草往西，大军必然往西。”
李克用沉默了片刻，忽然站起身，走到地图前，亲自用炭笔在潼关的位置画了个圈。
“等消息。”他说，“三日之内，若黄巢真攻潼关，你留下。若不然——”
他没说完，但意思很清楚。
裴清宴点了点头，转身出帐。
她走出中军大帐的时候，后背已经被冷汗浸透了。
三天。
她在营外找了一间破旧的客栈住下，每天除了换药，就是坐在窗前看地图。阿檀心疼她，劝她歇一歇，她摇头：“现在不是歇的时候。”
第三天傍晚，远处传来急促的马蹄声。
一骑探子冲进大营，满身尘土地滚下马，手里举着一封火漆塘报。裴清宴站在客栈门口，远远地看着那个方向，手里攥着清沅的羊脂玉，指甲掐进掌心。
半炷香后，周判官亲自来了。
他站在客栈门口，脸上的表情很复杂——有不甘，有惊讶，还有一丝说不清道不明的忌惮。
“主公请你过去。”他说，语气比上次客气了不少，但仍旧冷冰冰的。
裴清宴把玉塞回怀里，整了整衣襟，跟着他去了。
中军大帐里，李克用正拿着那封塘报来回踱步，脸上的表情介于兴奋和震惊之间。看见裴清宴进来，他把塘报往桌上一拍，声音很大，但语气里已经没有了三天前的轻慢。
“黄巢前锋已至潼关。王重荣闭门不出，说要‘坚守待援’。”他盯着裴清宴，“你说的‘佯败’还没发生，但——”
“快了。”裴清宴说，“最多再等两日。王重荣不会真的守，他只是在等黄巢把架势摆足了，好显得他‘力战不敌’，面子上过得去。”
李克用眯起眼睛看了她半晌，忽然哈哈大笑起来。
“好！”他一巴掌拍在桌上，震得茶盏跳了起来，“从今天起，你就是我的幕僚了。每月俸银五十两，单独一顶帐篷，配两个亲兵。”
帐内几个幕僚面面相觑，脸色都不太好看。一个二十出头的女人，初来乍到就得了这样的待遇，搁谁心里都不舒服。
周判官的脸色最难看。他清了清嗓子，慢悠悠地开口：“主公，按规矩，新入幕的人得交一份投名状。”
帐内的气氛骤然冷了下来。
投名状。不是什么文书，也不是什么保证——是人命。一个新来的人，必须亲手杀一个人，证明自己跟过去彻底割裂，证明自己手上沾了血，再也回不了头。
李克用看了周判官一眼，又看了看裴清宴：“你想让她杀谁？”
周判官早有准备，从袖中抽出一张纸，递了过去：“帐下刚抓到一个崔家的细作，藏在马厩里当马夫，被揪出来了。既然是崔家的人，跟裴娘子有仇，不如就让她来动手——也算报了仇，一举两得。”
他嘴上说“一举两得”，眼睛里全是看好戏的光。
裴清宴看了他一眼，没说话。
李克用沉吟了片刻，点了点头：“行。就按你说的办。裴娘子，你怎么说？”
裴清宴垂下眼帘：“刀呢？”
周判官一愣，显然没想到她答应得这么干脆。他干咳一声，示意亲兵把刀拿来——一把半臂长的短刀，没开过刃，但杀人足够了。
裴清宴接过刀，握在手里试了试分量。
“人在哪儿？”
马厩后面的空地上，一个男人被绑在木桩上，嘴里塞着破布，满脸是血。他的衣裳被扒了，露出瘦骨嶙峋的胸膛，上面全是被鞭子抽出来的血痕。
裴清宴走过去的时候，他抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧。他认出了她——或者说，认出了她腰间的裴氏玉佩。他开始拼命挣扎，嘴里发出呜呜的声音，像是在求饶，又像是在骂人。
裴清宴在他面前站定，居高临下地看着他。
她的脸上什么表情都没有。
“崔家的人？”她问。
旁边看押的士卒点了点头：“是。在马厩喂了三个月的马，昨晚有人认出他来。身上搜出密信，是往崔家送的。”
裴清宴握紧了刀柄。
她想起兄长无头的尸身，想起清沅在火光中回头的那一眼，想起二叔焦尸下那半块崔家令牌，想起怀里那块还带着体温的羊脂玉。
所有的恨意涌上来，堵在胸口，像一把烧红的铁。
但她没有让它们涌上脸。
她举起刀。
手很稳。
刀落下去的时候，她听见了刀刃切入皮肉的声音——闷闷的，像剁一块半冻住的肉。鲜血喷出来，溅在她的脸上、手上、衣襟上，热乎乎的，带着铁锈一样的腥味。
她没有闭眼。
她看着那个人的眼睛从恐惧变成绝望，从绝望变成空洞。
然后她拔出刀，转身走了。
步子很稳。
脊背很直。
出了马厩，走了大约二十步，她忽然停下来，弯下腰，干呕了一声。什么都没吐出来——她已经两天没怎么吃东西了。胃在痉挛，像被人攥住了使劲拧，但她拼命忍着，不让第二声发出来。
阿檀不知道什么时候跑了过来，扶住她的胳膊，眼眶红红的：“大娘子……”
“没事。”裴清宴直起身，用袖子擦掉脸上的血，声音平静得不像刚杀过一个人，“回去吧。”
当夜，她独自坐在分配给她的小帐里，对着烛火发了很久的呆。
那柄刀被她还了回去，但手上好像还残留着握刀的感觉。她把手翻来覆去地看，指甲缝里还有没洗净的血迹。
忽然，她弯下腰，剧烈地呕吐起来。
胃里什么都没有，吐出来的只有酸水和胆汁。她吐了很久，吐到浑身发抖、眼泪直流，最后瘫坐在地上，大口大口地喘气。
阿檀在外面听见动静，想进来，被她拦住了。
“别进来。”她的声音沙哑得不像自己的，“让我一个人待一会儿。”
帐外，阿檀的脚步声远了。
裴清宴靠着床沿坐在地上，把脸埋进膝盖里。她没有哭出声，但肩膀在抖。抖了很久很久，才慢慢停下来。
她伸手从怀里摸出那块羊脂玉，举到烛火下。
玉面上沾了一点血，她用袖子仔细地擦干净。那朵小小的兰花在烛光下泛着温润的光，安安静静的，像清沅的笑脸。
“清沅……”她低声说，声音轻得像叹息，“姐姐手上沾血了。”
玉不说话。
她把玉贴回心口，扶着床沿站起来，走到水盆前，重新把手洗干净。这一次洗得很仔细，一根指头一根指头地洗，洗了三遍，才把手擦干。
然后她坐到案前，铺开一张纸，开始写东西。
不是信，是分析——黄巢军的弱点、李克用军的优势、各镇之间的利害关系。她要证明自己的价值，要让自己变得不可或缺，要爬到足够高的位置，才有能力保护想保护的人，才有能力报复想报复的人。
写了半个时辰，帐帘忽然被人掀开。
一个亲兵探头进来，手里拿着一个油纸包：“裴娘子，帐下刚从一个细作身上搜出封信，判官让送过来给你看看——说跟裴家有点关系。”
裴清宴接过油纸包，拆开。
里面是一封密信，字迹潦草，但还能辨认。她从头看到尾，瞳孔微微缩了缩。
信的最后一行写着：“红芍已入黄巢军中，化名秦嬷嬷，教幼童识字。可借此做文章。”
红芍。
裴清宴盯着这两个字看了很久，脑子里飞速转动。红芍是谁？为什么会在黄巢军中？跟裴家有什么关系？
她把信折好，收进怀里，贴着那块羊脂玉放好。
“回禀判官，”她说，声音恢复了往日的平静，“信我看过了。这个人有用，先别杀。”
亲兵应声退下。
帐内又只剩下她一个人。
裴清宴重新拿起笔，在纸上写下一行字：
“红芍。黄巢军。秦嬷嬷。”
她看着这行字，眼神渐渐变得锋利。
清沅往南去了。黄巢也在南边。这个“红芍”也在南边。
或许……这是一条线。
一条能帮她找到清沅的线。