沐浴更衣毕，姜妤换上了一身亲王规制的紫金色蟒袍，头戴玉冠，重新恢复了往日的雍容气度，只是眉宇间多了几分历经风霜后的沉静。 她来到前厅，萧奕已等候在此。他也换上了正式的墨色绣金纹将军常服，身姿依旧挺拔，只是脸色依旧透着病后的苍白，眼神沉静，看不出太多情绪。
“走吧。” 姜妤率先开口，声音平静。
“是。” 萧奕微微颔首，落后半步，随她一同走出王府，登上前往皇宫的马车。
车轮滚动，碾过华灯初上的京城街道。车外是久违的繁华喧嚣，车内却是一片寂静。两人各怀心思，谁也没有先开口。
姜妤望着窗外流光溢彩的街景，心中想着的，却是芷兰院里那对初生的龙凤胎。以及怎么开口和萧奕提“平夫之位”，怎样才能安抚他。
而萧奕，目光落在对面姜妤沉静的侧脸上，指尖无意识地摩挲着袖口冰凉的刺绣。
马车驶过巍峨的宫门，在广场前停下。姜妤率先下车，萧奕紧随其后。宫灯璀璨，将汉白玉铺就的广场映照得如同白昼，远处麟德殿的飞檐斗拱在夜色中显得庄严而肃穆。
侍从们垂手肃立在几步开外。姜妤停下脚步，望着灯火通明的宫殿方向，沉默了片刻。
萧奕站在她身侧稍后的位置，同样望着前方，面容沉静，看不出心中所想。
“萧奕。” 姜妤忽然开口。
萧奕目光微动，转向她：“王爷。”
姜妤深吸一口气，像是下定了某种决心，转过身，正面看向他。宫灯的光晕映在她的脸上，让她的表情显得有些朦胧。
“有件事，我想在入席前，先同你说。” 她顿了顿，语速平缓，却带着不容置疑的郑重，“沈砚此番为我诞下龙凤双生子，于皇室乃是大功，亦是我心中至重之事。我打算，在今晚宫宴上，向皇姐请旨，晋沈砚为平夫。你……可有意见？”
平夫。
这两个字如同投入平静湖面的石子，在萧奕心中激起了一圈圈涟漪，但很快又归于深潭般的寂静。他脸上没有露出丝毫意外，甚至没有太多情绪的波动，只是那握着袖口的手指，几不可察地收紧了一瞬。
他看着她，目光深沉。
过了好一会儿，就在姜妤以为他不会回答，或者会出言反对时，萧奕才缓缓开口，声音是他一贯的低沉平稳，听不出喜怒：“家里事，自然由王爷做主。我……没有意见。”
姜妤看着萧奕平静无波、甚至有些苍白的侧脸，她并非不知此举会伤他。
她张了张嘴，想解释，想安抚，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。
气氛一时有点尴尬
萧奕却忽然再次开口。他转过了脸，目光直直地看向她，“王爷，” 他声音比刚才更低了些，但我……亦有一事相求。”
姜妤心头一紧：“你说。”
萧奕的喉结上下滚动了一下，目光牢牢锁住她的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说道：“我也想要一个女儿。一个……流着我和你血脉的女儿。求王爷……成全。”
姜妤愣住了。她没想到他会在此刻，提出这样的要求。看着萧奕眼中那毫不掩饰的渴望与隐忍的痛楚，她心中最柔软的地方被狠狠触动。他骄傲，冷硬，却在用这种方式，表达他的不安与诉求。
几乎没有太多犹豫，姜妤点了点头，声音放柔，带着安抚与承诺：“好。我答应你。以后……单日我会去主院陪你。我们……会有女儿的。”
一个平夫之位，换她一个明确的承诺，萧奕在心中飞快地权衡着。这交易，看似他退了一步，实则……他得到了更想要的东西——她的陪伴----她的心。
他紧绷的身体几不可察地放松了一些， “谢王爷成全。”
“走吧，该进去了。” 姜妤牵着他，转身，朝着灯火通明的麟德殿走去。两只手交握在一起，一个温热，一个微凉，在宫灯的映照下，投下交织的剪影。
宫宴隆重而热闹。女帝姜妩高坐御座，对姜妤和萧奕此番冀州之行、尤其是力保城池、击退北军、表示了褒奖，赏赐了无数金银珠宝、绫罗绸缎。对于萧奕的伤势，也表示了关切，赐下了宫中珍藏的药材。
轮到姜妤起身敬酒时，她举杯，先是谢恩，然后话锋一转，声音清晰地说道：“……臣妹此番平安归来，亦感念府中沈侧君为儿臣诞育子嗣之功。沈氏入府以来，温婉贤淑，为儿臣育有长女栖梧，此番又为皇家诞下龙凤双生祥瑞，劳苦功高。臣妹恳请皇姐，晋沈氏为平夫，以彰其功，以安其心，亦显我皇家恩典。”
此言一出，殿内原本热闹的气氛微妙地安静了一瞬。众人的目光，不由自主地瞟向了坐在姜妤下首、面色沉静、仿佛事不关己的萧奕，又偷偷觑向御座上的女帝。
晋封侧室为平夫，并非小事，尤其是在正君健在、且刚刚立下战功的情况下。这其中的意味，耐人寻味。
御座上，姜妩狭长的凤眸微微眯起，目光在姜妤脸上停留片刻，又扫过下方垂眸不语的萧奕，眼中闪过一丝了然与思量。沈砚诞下龙凤胎，确是大功，于皇室颜面有光。姜妤此刻请封，虽有偏私之嫌，却也站得住脚。而萧奕那边……看他并无异议，想必是私下已有沟通。
“准奏。” 姜妩放下酒杯，声音不高，却带着帝王的威严，清晰地传遍大殿，“沈氏孕育祥瑞，有功于社稷，即日起，晋为瑞王平夫，一应礼制，着礼部即刻操办。赏……”
旨意一下，殿内众人心思各异，但面上都纷纷露出笑容，向姜妤道贺。姜妤谢恩，心中松了口气。她悄然看向萧奕，见他依旧神色平静，只是在她看过去时，抬眼与她对视了一瞬，那眼神深沉难辨，随即又垂下，专注于手中的酒杯。
宴席继续进行，丝竹悦耳，舞姿曼妙，推杯换盏，仿佛刚才那小小的波澜从未发生。
宴毕，众臣散去。姜妤特意留了下来，在偏殿求见女帝。
屏退左右后，姜妤将耶律祁的真实面目、其试图挟持她以图不轨、甚至可能包藏更大祸心的种种行径，一五一十，详尽地禀报给了姜妩，只是略去了自己被侵犯的细节。
姜妩听完，脸上并无太多意外之色，只是眼神越发冷冽。“北国小儿，狼子野心，果然不安分。” 她冷哼一声，“此事朕已知晓。耶律祁……哼，他既敢在我姜国境内行此大逆不道之事，便要有承担后果的觉悟。朕已命人加紧搜捕，待找到他，再行定夺。至于北国那边……” 她顿了顿，眼中寒光闪烁，“朕自有计较。你此番受惊了，回去好生休养，府中之事，既已安排，便妥善处置。莫要寒了萧奕的心。
最后一句，意有所指。姜妤心中一凛，知道后姐这是在提醒她平衡之道，既已给了沈砚正君名分，便不能再冷落了萧奕，尤其是萧奕背后代表的军功与萧家。
“臣妹明白，谢皇姐教诲。” 姜妤恭敬应道。
走出皇宫，夜已深沉。马车驶在寂静的街道上，车内依旧安静。
姜妤靠在车壁上，闭目养神。
二刻钟后，马车稳稳停在瑞王府门前。门廊下灯火通明，仆从肃立。
姜妤率先下车，夜风拂面，带来一丝清醒。她转身，看向随后下车的萧奕。他站在车旁，墨色的身影几乎与夜色融为一体，唯有那双眼睛，在灯火映照下，深不见底。
“夜深了，早些歇息。” 姜妤开口道，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“你的伤还需静养，莫要熬夜。”
萧奕微微颔首，声音平静无波：“谢王爷关心。王爷也早些安歇。”
姜妤点了点头，不再多言，转身，脚步未有丝毫迟疑，径直朝着芷兰院的方向走去。裙裾拂过地面，发出细微的沙沙声，在空旷的庭院里渐行渐远。她没有提及要去看看瑾瑜，那也是她的嫡长子。
萧奕站在原地，目送着那道紫金色的身影消失在通往内院的月洞门后，直至完全看不见。夜风吹动他额前几缕未束紧的发丝，拂过苍白的脸颊。他脸上的平静如同冰封的湖面，没有丝毫裂纹，唯有那双垂在身侧、隐在袖中的手，几不可察地蜷缩了一下，指尖冰凉。
他就这样静静地站了片刻，直到值夜的仆从小心翼翼地上前询问，才仿佛骤然回神。
“无事。” 他淡淡吐出两个字，抬步，朝着与芷兰院相反的方向——主院走去。
只是那身影，在璀璨的灯火与沉沉的夜色映衬下，透出一种挥之不去的、深入骨髓的孤寂。
芷兰院内，或许正是一片温馨喜悦。而他回到的主院，除了恪尽职守的仆从和已然安睡的稚子，只有一室清冷。
作者有话说
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第51章 平夫