翌日清晨，宫中的内侍便捧着明黄卷轴，在王府正厅宣读了旨意。封瑞王姜妤为钦差大臣，领北伐大军监军一职，克日启程，前往冀州。另拨骠骑大将军率两千精锐，沿途护卫王爷安全。
旨意宣读完毕，满府寂然。
而芷兰院，在短暂的死寂后，气氛骤然紧绷。
沈砚手中的书卷“啪”地一声掉落在地。他猛地站起身，脸色在瞬间褪得苍白，连嘴唇都失了血色。
“监军……冀州……”他喃喃重复着这两个词，“不行……这太危险了……”他下意识地摇头，声音带着不易察觉的颤抖，几步走到姜妤面前，紧紧抓住她的双手。
“阿妤，你听我说，冀州苦寒，风沙如刀，环境极其恶劣。你身子受不住的！而且那里在打仗，刀枪无眼，流矢横飞……朝廷怎能让你去冒这样的险？”他的声音因为急切而微微拔高，指尖冰凉，用力到几乎要掐进她的皮肉里，“我们再想想办法，或许可以去求太君，去求陛下……总会有别的法子的，不一定非要你去……”
“阿砚，”她放柔了声音，直视着他惊惶的眼眸，“圣旨已下，君无戏言。此事……已无转圜余地。”
“可是……”沈砚还想再说什么，眼圈却先一步红了。所有的担忧、恐惧、不舍，在听到“无转圜余地”几个字时，如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间冲垮了他强装的镇定。泪水毫无预兆地滚落下来，顺着苍白的脸颊滑落，滴在两人交握的手上，冰凉一片。
“此去千里，山高路远，烽火连天……你一定要保护好自己，一定要……”他哽咽着，语无伦次，只能紧紧抓着她的手，“我和满满在家等你，你要早点回来……平平安安地回来……”
说到最后，已是泣不成声。
姜妤心中一痛，再也忍不住，伸手将他拥入怀中。
她收紧了手臂，低下头，轻轻吻去他眼角的泪，又吻了吻他冰凉的唇瓣，动作温柔而眷恋。
“我会的，我答应你，一定会保护好自己，早点回来。”
过了许久，他才渐渐止住哭泣，拉着姜妤的手，缓缓地、带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻放在了自己的小腹上。
“阿妤，这里……又有了一个小阿妤，或者，是一个小阿砚。”
他握着她的手，在那尚且毫无迹象的腹部轻轻摩挲。
“大夫昨日刚诊出的，还不足两月。”他声音很轻，却像惊雷般炸响在姜妤耳边，“满满……就要有弟弟或者妹妹了。”
“所以，阿妤，你一定要早点回来。我和孩子们，都在等你。这个小的……也在等你。”
接下来的三日，瑞王府陷入了前所未有的忙碌与焦灼之中。沈砚强压下心中的万般不舍与担忧，亲自带着青玉、长青等人，事无巨细地打点姜妤北上的行装。从最厚实的貂裘大氅、羊皮靴、手炉、暖帽，到各类防风防寒的药材、驱寒的药酒，再到便于携带的干粮、清水、甚至特意寻来的、北境特有的防风沙面罩……林林总总，恨不得将整个王府的暖意都给她装进行囊。
“再多带几床厚被，冀州夜里冷得能冻裂石头！”
“这暖手炉的银炭要备足，还有火折子，多拿几盒！”
“王爷惯用的安神香也带上，路上颠簸，怕是睡不安稳……”
东西越装越多，足足塞满了三辆大车，犹嫌不足。姜妤看着那堆积如山的行李，又是感动，又是无奈，却也不忍拂了他的心意。
卯时三刻，天光未亮，寒风刺骨。王府门前已是车马齐备，骠骑大将军率领的两千精锐甲士肃立两旁，盔明甲亮，杀气隐隐。仆从们将最后一批行李捆扎上车。
沈砚站在门廊下。他换上了一身厚实的青色斗篷，脸色在晨曦中显得格外苍白，只有那双眼睛，一瞬不瞬地望着姜妤，里面盛满了千言万语。
姜妤走到他面前，轻轻拂去他睫毛上凝结的寒霜，吻了吻他的额头。低声道：“等我。”
上京至冀州，关山阻隔，路途遥远。若在太平时节，快马加鞭，月余可达。然时值隆冬，北地严寒，一路行来，雨雪交加，道路泥泞难行，车马时常陷在雪坑冰辙之中，前进速度大打折扣。
姜妤一行，虽有骠骑大将军率领的两千精骑护卫，车马亦是王府精心准备，耐得住严寒跋涉，却也架不住这恶劣天公的反复磋磨。离京时的壮志与急切，在日复一日的严寒、颠簸与无边无际的雪原面前，渐渐被消磨，化作了沉甸甸的疲惫。
起初还能保持日行数十里的速度，越往北，天气越酷烈。狂风卷着雪沫，劈头盖脸地砸下来，打得人睁不开眼，喘不过气。官道被厚厚的积雪覆盖，有时甚至分辨不清路径，需得派斥候在前方艰难探路。马蹄时常打滑，车轮深陷，队伍不得不一次次停下，人力推拽，方能继续前行。
如此艰难跋涉了一个半月。然而，就在距离冀州城还有两三日路程时，长期奔波劳顿加上水土不服，终于击垮了姜妤强撑的身体。
起初只是觉得头晕乏力，畏寒阵阵，姜妤只当是连日劳累，并未在意。岂料入夜后，情况急转直下，额头滚烫，浑身酸痛，意识也时而清醒时而模糊。随行的太医诊脉后，面色凝重，说是外感风寒，兼之劳碌过度，水土不服，引发了急症，需得静养，不可再受风寒颠簸。
队伍不得已，在最近的一处简陋驿站停了下来。青玉和青竹急得团团转。青玉守着火炉，小心翼翼地煎着太医开的驱寒药，药味苦涩，混杂着驿站陈旧的霉味，弥漫在狭小的房间里。青竹则拧了帕子，一遍又一遍地为姜妤擦拭滚烫的额头和脖颈，试图物理降温，看着自家王爷烧得脸颊通红、唇色苍白的模样，又是心疼又是焦急。
“这鬼天气！这破地方！”青竹一边拧着帕子，一边忍不住低声抱怨，眼圈都红了。在京里，便是冬日，哪处不是暖阁香炭，热汤暖榻伺候着？可怜我们王爷，金枝玉叶的身子，竟要在这冰天雪地里受这份罪……”
青玉将煎好的药小心滤出，闻言也是叹气，却强自镇定道：“少说两句，仔细让殿下听见更心烦。快把药端过去，趁热服下，发发汗才好。”
如此昏昏沉沉，时醒时睡，直到第三日傍晚，高热终于退去，虽然仍旧浑身乏力，头脑昏沉，但至少神志清醒了许多，也能勉强进些清粥。
姜妤靠坐在简陋的床榻上，身上裹着厚厚的裘衣，脸色依旧苍白，她召来骠骑大将军与几位主要属官。
“我的身体已无大碍，不可再耽搁。“传令下去，明日一早，拔营出发。所有人检查车马装备，务必在两日内，抵达冀州城！”
“殿下，您的身体……”骠骑大将军面带忧色。
“我心中有数。”姜妤打断他。早一日到达，早一日了解军情，早一日履行监军职责。莫要因我一人，延误了大事。”
见她态度坚决，众人不敢再劝，齐声应诺。