两个月后，冀州传来捷报，萧将军与北国交战冀州，四战三胜，退敌三百里，收复大片失地，缴获牛羊马匹、军械物资无数。。
捷报传回，上京上下欢呼一片。
姜妤听着那些捷报，心中也是松了口气。至少，他平安。
最后一战，萧奕于冀州以北的朔风原正面击溃北国主力，斩杀敌将一员，俘获敌军逾三千人。然而，未等押解回营，萧奕便下令，将这三千俘虏，尽数斩杀于阵前，筑成“京观”，以儆效尤。消息传回，北国朝野震动，萌生和谈之意，最后也被萧奕严词拒绝。
朝堂之上，立时分为两派，吵得不可开交。
一派以礼部侍郎、几位言官为首，言辞激烈，上折痛斥萧奕“杀降不祥”、“有伤天和”、“过于残暴”，更指责他“有意激化矛盾，拒绝和谈，穷兵黩武，徒耗国力，其心可诛”，要求女帝严惩，至少也要申饬，并立即派人与北国接触，重启和谈。
另一派则以兵部及几位勋贵老将为代表，反驳道北国狼子野心，反复无常，所谓和谈不过是缓兵之计；萧奕斩杀俘虏，虽手段酷烈，却能极大震慑敌军，扬我国威，令其不敢轻易再犯；此时若示弱和谈，前功尽弃，且会助长北国气焰。他们坚持应继续增兵，一鼓作气，彻底将北国打怕打服。
双方引经据典，各执一词，从早朝吵到午后，唾沫横飞，面红耳赤。龙椅上的女帝姜妩，一直半阖着眼，似听非听，手指有一搭没一搭地敲着扶手，让人猜不透心思。
眼看争论无果，吏部尚书，出列奏道：“陛下，诸位同僚所言，皆有道理。萧将军连战连捷，功不可没；然杀俘之事，确易授人以柄，引发非议，亦可能堵死和谈之路，使我军陷入长期鏖战，徒耗钱粮民力。老臣愚见，不若派遣一位监军前往冀州。一则可监督萧将军，使其用兵有度，勿再行此酷烈之事，以免失却道义人心；二则可亲临前线，审时度势，若北国真有和谈诚意，亦可不失时机，予以接洽，为我朝争取最大利益。如此，既全了萧将军征战之功，亦顾全了大局。”
此议一出，殿内稍稍安静。派遣监军，倒是个折中之法。既能对前线有所制约，又不至于临阵换将，动摇军心。况且，监军素有“天子耳目”之称，代表朝廷意志，身份必须足够尊贵，才能震慑住萧奕这等战功赫赫、又手握重兵的统帅。
可派谁去，就成了难题。
身份低了，去了只怕连萧奕的面都见不上，更别提“监督”。皇亲国戚倒是身份尊贵，可冀州苦寒，环境恶劣，战事凶险，那些养尊处优的贵胄，谁肯去受这份罪？弄不好，监军没做成，反倒成了拖累，甚至丢了性命，岂不更糟？
朝臣们又开始新一轮的举荐与驳斥。
“臣以为，安国公世女可当此任，世女沉稳干练……”
“不妥不妥，安国公世女虽有才干，然从未经历战阵，而且身体不好，恐难适应边塞艰苦。”
“那……靖远侯如何？侯爷早年也曾随军历练……”
“靖远侯年事已高，冀州风雪严寒，若有个闪失，如何是好？”
荐来荐去，提出的每个人选似乎都有这样那样的“不妥”。殿内的气氛渐渐变得有些微妙。一些心思活络的臣子，眼观鼻鼻观心，不再轻易开口。因为所有人都知道，还有一个身份、能力、乃至与萧奕的关系都“极为合适”的人选，始终未被提及。
瑞王，姜妤。
她是皇女，身份尊贵，足以代表皇室意志，震慑边将。她虽未亲历战阵，但她是萧奕名正言顺的妻主，由她去做这个“监军”，于公，是朝廷对前线大将的监督与关怀；于私，妻夫之间，有些话或许更好说，有些事或许更好协调。既能防止萧奕行为过激，又不至于让主帅与监军之间产生不可调和的矛盾。
可为何无人提及？
因为谁也不敢。
谁不知道瑞王是太君的心头肉？冀州那是什么地方？苦寒之地，万一有个闪失，谁担待得起？太君的怒火，女帝的迁怒，谁能承受？
高坐龙椅的女帝姜妩，将底下臣子们闪烁的眼神、欲言又止的表情尽收眼底。她半睁的眼眸中闪过一丝几不可察的失望，若有若无地摇了摇头。
“不妥。”她终于开口，声音平静，却带着不容置疑的威压，“再荐。”
日影西斜，冗长的朝会依旧没有结论。女帝面现疲色，挥了挥手：“此事关乎重大，容后再议。退朝。”
御书房内，龙涎香静静燃烧，吐出淡薄的青烟。姜妤已经在此等候了近一个时辰。她垂手立在窗边，目光落在窗外庭院中一株遒劲的老梅上，冬日里光秃秃的枝干映着苍白的天光，更显寂寥。指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣。
廊下传来熟悉的、沉稳的脚步声，还有宫人低低的请安声。姜妤收敛心神，转过身。
女帝姜妩的身影出现在门口，褪去了朝会上那身繁重的朝服，只着一袭玄色常服，眉宇间带着一丝处理冗长政务后的倦意，但那双狭长的凤眸依旧锐利如初。
“皇姐。”姜妤上前两步，躬身行礼。
姜妩微微颔首，径自走到书案后坐下，接过宫人奉上的热茶，浅啜一口，才抬眼看向她：“有事？”
姜妤深吸一口气，上前一步，直视着姜妩的眼睛，将自己思虑再三的话语，清晰而缓慢地吐露出来：
“皇姐，朝上关于冀州监军一事，争论不休。我想……我去。”
姜妩执杯的手几不可察地顿了一下，抬眸，目光如实质般落在姜妤脸上，带着审视，她放下茶盏，指尖在光润的紫檀木桌面上轻轻一点，语气平淡无波：
“你？”她微微倾身，目光扫过姜妤略显单薄的身形，“拉不动弓，扛不动刀，马都骑得歪歪扭扭。去北境？去做什么？给萧奕添乱，还是给北国狼骑送个现成的靶子？”
话语直白，甚至有些刻薄，却也是事实。姜妤的骑射功夫，在皇室子弟中确实平平，更别提上阵杀敌。
姜妤脸上掠过一丝被说中短处的赧然，但眼神却未退缩。她迎上姜妩的目光，声音不高，却异常坚定：
“是，我武艺不精，冲锋陷阵非我所长。但监军之责，重在监督军纪、协调粮草、传达圣意、体察军情，未必需要亲执刀弓。”
她停顿了一下，“皇姐，别人去，我不放心。”
姜妩眉梢微挑，示意她继续说下去。
“冀州，非寻常边关。”姜妤的声音压低了些，带着一种与平日散漫截然不同的凝重，“它是我姜国北境门户，更是拱卫京畿的最后一道屏障。一旦冀州有失，北国铁骑便可长驱直入，直逼中原腹地，届时山河破碎，黎民涂炭，绝非危言耸听。”
她上前一步，双手按在书案边缘，指节微微用力：“唯有我去。我是王爷，我的身份足以代表朝廷，足以让萧奕，让三军将士看到朝廷的重视与信任，而非猜忌与掣肘。
“更何况，”她语气微缓，带上了一丝几不可察的复杂情绪，“萧奕毕竟是……是我的正君。于公于私，我都该去。别人去了，隔着一层，有些话未必好说，有些事未必好看清。我去，至少……能让他知道，朝廷并非全然不体恤前线将士，也并非只盯着他的‘过错’。这对稳定军心，未必没有益处。”
一番话说完，御书房内陷入短暂的寂静。只有炭盆中偶尔爆出的噼啪声，和窗外隐约的风声。
良久，姜妩才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你可知，此去凶险万分？刀剑无眼，风雪无情，便是萧奕，也未必能时时护你周全。
“我知道。”“而且……皇姐会同意的，不是吗？”
“因为皇姐比任何人都清楚，冀州不容有失。”
半晌，姜妩极轻地叹了一声。那叹息里，有无奈，有担忧，但更多的，是一种尘埃落定的决断。
“你想清楚了？”
“是。”姜妤回答的斩钉截铁。