战云压境，最先沸腾起来的是朝堂。
兵部与户部的官员几乎成了宣政殿的常客，每日奏对，言辞激烈，常常吵得面红耳赤。兵部尚书拍着桌子要军械、要粮草、要最快的驿传线路，声音洪亮，唾沫横飞；户部尚书则苦着脸拨拉着算盘，愁眉不展地诉说着国库如何空虚、各地税收如何艰难、筹措军费如何不易。女帝姜妩高坐御座，听着两方争论，时而发问，时而驳回，将一道道旨意清晰决断地下达。
姜妤作为巡城御史，虽不直接参与军国大计的决策，但身处朝堂，也能从每日的邸报、同僚间的议论、以及各部往来的紧张气氛中，清晰地感受到那股越来越浓烈的、山雨欲来的压迫感。粮车开始源源不断从南方调往北境，通往冀州的官道上信使与军吏来往频繁。京畿附近的武库日夜赶工，叮当之声不绝于耳。
而关于北伐主帅的人选，几乎成了朝野上下心照不宣的共识。私下里，几位交好的同僚曾低声议论：“若无意外，必是那位了……镇北将军萧奕。北境苦寒，非久经沙场、熟悉北国战法者不能胜任。萧将军在北境经营多年，威名赫赫，更是曾以少胜多，击溃过北国狼骑，舍他其谁？”
“只是……听闻冀州那地方，又冷风沙又大，滴水成冰，吐口唾沫都能冻成冰碴子，寻常人去了，只怕要脱层皮。萧将军虽骁勇，到底……”
后面的话没有说完，但忧虑之意显而易见。姜妤听着，心头莫名地紧了紧。她想起萧奕那张总是没什么表情的、轮廓深刻的脸，想起他挺拔如松却似乎永远带着孤峭意味的背影。可如今……他刚刚产子不到一年，身体不知道有没的恢复。
进入十一月，备战的气氛几乎浓烈到化不开。连京城百姓都感受到了异样，市面上的粮价开始有了细微波动，铁匠铺的生意格外红火。王府里，姜妤已经有好几日没见到萧奕的身影了。问起，萧平总是垂首恭敬地回禀：“主君近来都在西郊大营，督促练兵，查看军械，常常深夜方归，有时……甚至宿在营中。”
主院里，时常能听到瑾瑜的哭声。那孩子似乎格外爱哭，奶爹们怎么哄都哄不住，只有萧奕在时，才会乖巧一些。如今萧奕多日不归，小小的婴孩便用嘹亮的哭声表达着不满与不安。哭声穿过庭院，隐约传到芷兰院，搅得人心绪不宁。
姜妤只好去主院看他。孩子到了她怀里，起初哭得更凶，挥舞着小拳头，仿佛在控诉这陌生的怀抱。姜妤有些无措，她只能学着记忆里沈砚哄满满的样子，笨拙地轻轻摇晃，哼着不成调的曲子。
说来也怪，或许是血脉相连的缘故，哭累了的瑾瑜在她生涩的安抚下，竟也渐渐止住了哭声，抽抽噎噎地，将小脑袋靠在她肩头，慢慢睡去。只是睡梦中，小小的眉头依旧蹙着，偶尔还会惊跳一下，发出委屈的呜咽。
姜妤抱着这柔软而脆弱的小生命，感受着那份沉甸甸的重量和依赖，心中滋味复杂难言。
她想，这孩子，大抵是真的想爹爹了。
十一月十二，急促的马蹄声由远及近，踏碎了京城的宁静，如同重锤，敲在每个人心头。那是八百里加急驿马特有的、亡命般的蹄音，自城门直冲皇宫。
不久，宫中钟鼓齐鸣，响彻云霄，那是紧急召集群臣的信号。
姜妤从睡梦中惊醒，心头一跳。沈砚也坐了起来，面色凝重地望向皇宫方向。
“怕是……北边出事了。”沈砚低声道，声音在寂静的夜里格外清晰。
姜妤匆匆起身更衣，她知道，这一夜，注定无人再能安眠。
宣政殿内，灯火通明，亮如白昼。文武百官已齐聚，人人面色肃穆，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。女帝姜妩高坐龙椅，手中握着一份刚刚呈上的、染着风尘与寒气的军报。她展开，目光锐利地扫过其上字句，脸色在明灭的灯火下，看不出喜怒，唯有一双狭长的凤眸，映着跳动的烛火，寒光凛冽。
“北国大军，已于三日前，悍然越过边境，猛攻冀州关隘。”女帝的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着金属般的冷硬，“守军虽奋力抵抗，然敌众我寡，兼有风雪助虐，关城……岌岌可危。”
死一般的寂静。随即，是压抑不住的抽气声与愤怒的低语。虽然早有预料，但当战火真正燃起的消息传来，依旧令人心头巨震。
姜妩缓缓抬起头，环视殿下群臣。她的目光扫过一张张或愤慨、或凝重、或忧虑的面孔，最后，落在了武将行列前列，那个即便在群臣之中，依旧挺直如松、沉默如山的墨色身影上。
“北境告急，国门危殆。”女帝的声音再次响起，斩钉截铁，不容置疑，“朕意已决，挥师北上，御敌于国门之外！”
她的目光牢牢锁定了萧奕，一字一句，清晰无比地宣告：
“着，镇北将军萧奕，为北伐大军主帅，总揽冀州及北境一线军政，节制诸军，驱逐外敌，卫我疆土！”
殿中一片肃然。所有人的目光，都聚焦在了那个墨色的身影上。
萧奕出列，单膝跪地，动作干脆利落，甲胄轻响。他抬起头，迎向女帝的目光，眼中没有任何犹疑或畏惧，只有一片沉静的、近乎冷酷的坚定。
“臣，萧奕，领旨！”
声音不高，却如同金铁交鸣，掷地有声。
“明日卯时，击鼓升点将台！”女帝霍然起身，袍袖一挥，声震殿宇，“号令三军，北上冀州！”
“谨遵王命！”殿下群臣，无论文武，皆抱拳躬身，齐声应和。声音汇成一股洪流，冲散了冬夜的寒意，也点燃了大战将起的熊熊烈焰。
姜妤站在文官队列中，看着那个跪地领命、即将奔赴风雪边关的背影，心头忽然涌起一股极其复杂的情绪。有对战争的忧虑，有对家国命运的沉重，有对他此去安危的隐忧，还有一种……连她自己都说不清道不明的、仿佛被遗落在原地的空茫。
明日卯时，点将台。大军开拔。
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子时已过，宫门在沉重地吱呀声中缓缓闭合，姜妤与萧奕一前一后登上王府的马车。车厢内空间宽敞，却因两人的沉默而显得异常逼仄。
姜妤侧头看向窗外飞速倒退的朦胧街景，试图理清心中纷乱的思绪。明日大军开拔，他这一去，便是真正的刀光剑影，生死难料。
马车在沉默中驶回瑞王府。门廊下灯火通明，仆从垂手肃立，气氛比往日更添了几分肃穆。两人下车，依旧无言，却默契地一同走向主院。
婴儿房里，瑾瑜睡得正香。小小的身子裹在柔软的锦被里，脸颊红扑扑的，偶尔咂咂小嘴，对即将到来的离别毫无所觉。
萧奕走到摇篮边，俯下身，凝视着儿子安详的睡颜。他伸出手，指尖极轻、极缓地拂过孩子细嫩的脸颊，那动作带着一种与他周身气质截然不同的、近乎小心翼翼的温柔。他的目光深邃复杂，有不舍，有歉疚，或许还有一丝难以言喻的沉重。
看了许久，萧奕直起身，目光从孩子身上移开，转向姜妤，声音低沉：“走吧。”
两人退出婴儿房，来到主屋。屋内炭火燃得正旺，驱散了冬夜的寒意，离别在即，千言万语堵在胸口，却不知从何说起。
姜妤在桌边坐下，看着萧奕走到屏风后，背对着她，开始卸下身上的甲胄。
“那个……”她开口，声音在安静的室内显得突兀，“冀州苦寒，风沙又大，你……你毕竟刚生产不久，身体不比从前，万事还需以自身安危为重，切莫逞强。”
她说得有些磕绊，既是叮嘱，又带着连自己都未察觉的忧虑。
萧奕解衣的动作顿了顿，没有回头，只是低沉地“嗯”了一声。
最终，她只是干巴巴地又补充了一句：“府中一切有我，你不必挂心。瑾瑜……我也会照看好。”
萧奕终于解下了最后一块护甲，随手放在一旁的架子上。他走出来，身上只着一件墨色的单衣，勾勒出劲瘦却依旧挺拔的身形。他看向姜妤，烛光映在他深不见底的眸子里。
“等我走了，”他开口，声音比刚才更哑了几分，带着一种不容置疑的笃定，“你照顾好瑾瑜。”
这不是请求，更像是一种……托付。
姜妤心中一悸，下意识地点头：“我会的。他也是我的儿子。”她试图让自己的语气听起来更坚定些。
萧奕看着她，目光沉沉，仿佛要将她的模样刻进心底。那眼神里有太多东西——未竟的话语，压抑的情感，还有某种孤注一掷的疯狂。
就在姜妤被他看得有些不自在，想再说些什么来缓解这过于紧绷的气氛时，萧奕动了。
他毫无预兆地，一步跨到她面前，动作快得让她来不及反应。下一刻，带着滚烫温度与不容拒绝力道的唇，便狠狠地压了下来，
他吻的毫无章法，充满了侵略性、占有欲，以及一种近乎绝望的索取。仿佛要将所有的离别之苦、未言之语、甚至对未来的不安与恐惧，都通过这个吻，尽数传递给她，烙印在她身上。
姜妤惊愕地睁大了眼睛，大脑有一瞬间的空白。唇上传来的刺痛和滚烫的触感让她本能地想后退，却被萧奕铁钳般的手臂牢牢箍住了腰身，动弹不得。他的另一只手急切地扯开她的衣襟，带着薄茧的指尖划过她颈侧的肌肤，引起一阵战栗。
“萧……”她含糊地发出一个音节，却被他更深入地吻住，所有声音都被吞没在唇齿交缠间。
衣衫被粗暴地褪去，散落一地。萧奕像是失去了所有理智，只剩下最原始的冲动。他一把将她打横抱起，几步走到床榻边，将她放倒在柔软的锦被上，随即沉重的身躯覆了上来。
烛火在墙上投下两人激烈交/缠的身影。没有温存的前奏，没有体贴的询问，只有疾风骤雨般的侵占。萧奕的吻落在她的唇上、颈间、锁骨……带着啃咬的力度，仿佛要在她身上留下不可磨灭的印记。他的动作强势而急切，带着一种末日狂欢般的疯狂。
姜妤起初还有些抗拒和不适，可在他近乎蛮横的掠夺下，身体却违背意志地渐渐软了下来。她能感觉到他紧绷肌肉下压抑的颤抖，能听到他粗重呼吸里混杂着的、不易察觉的呜咽。这不是单纯的欲/望，更像是一种濒临崩溃前的发泄，一种无言而激烈的告别。
疼痛与快/感交织，陌生而汹涌的情/潮将她席卷。她无意识地攀附着他宽阔的脊背，指尖陷入他紧绷的肌肉。
当极致的浪/潮终于将两人同时淹没时，萧奕将脸深深埋在她的颈窝，滚烫的汗滴与她冰凉的泪水混合在一起，不分彼此。他的身体依旧压着她，沉重而滚烫，手臂却收得极紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，一同带走。
寂静重新降临，只有彼此尚未平息的喘息和心跳，在安静的室内回荡。
作者有话说
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第32章 备战