两日后，姜妤正在殿内教侍男们打叶子牌，因实在无聊，姜妤就想起现代的麻将，把图案画在纸张上，裁剪成长条形状，叫来小侍们，让他们一起学习，学的好的有奖励。
众人正玩的不亦乐乎，殿外传来内侍清晰而恭谨的通传声“殿下，陛下身边的李公公前来传口谕。”
殿内瞬间安静下来。侍男们慌忙起身，垂首肃立。
“传。”她理了理衣袖，端坐起身。
一位面白无须、眼神精明的中年太监躬身入内，正是女帝姜妩身边得用的李公公。他目不斜视，对着姜妤恭恭敬敬地行礼，然后朗声道：“陛下口谕：五皇女姜妤与镇国公府萧奕将军之婚事，礼部已卜得吉期，定于两月后，腊月十八。五皇女即日起于宫中修身养性，一应事宜自有礼部与内廷司操持。钦此。”
李公公传完口谕，又说了几句“恭喜殿下”、“陛下隆恩”之类的客套话，便垂手退下了。
侍男们面面相觑，大气不敢出，小心地觑着姜妤的脸色。
姜妤听后，愁眉不展，牌也没心思打了，她挥了挥手，声音有些干涩：“都下去吧。”
侍男们如蒙大赦，悄无声息地收拾了散落的纸牌，迅速退了出去，轻轻带上了殿门。
偌大的宫殿，瞬间只剩下姜妤一人。两个月后，都快要过年了，她还准备找借口回平阳陪沈砚过年呢。皇姐这是故意的吧！
此刻她心绪紊乱无比，一时不知道该怎么办，她站起身，踉跄着走到窗边，推开沉重的雕花木窗。初冬的寒风立刻灌了进来，吹得她遍体生寒。
她想起沈砚温暖的笑容，想起栖梧软糯的呼唤，姜妤心痛不已，不行，她要去找皇姐理论。
御书房外，守卫森严。姜妤气喘吁吁地赶到，还未靠近殿门，便被李公公客客气气地拦下了。
“五殿下请留步。”李公公躬身行礼，脸上是滴水不漏的恭敬笑容，“陛下正在与几位大人商议紧急事务，此刻实在不便见驾。还请殿下移步偏殿，稍候片刻。”
只到两盏茶都喝完了，皇姐还没准她觐见，这是不想见她的意思吗？姜妤让门口候着的小侍去打听情况。没一会儿，李公公前来恭敬道：“陛下说“圣旨已颁，时局已定！还请殿下用心思量，万万不可辜负了陛下的苦心啊！”
老奴再多一句嘴……殿下可知，为何镇国公府上，如今只剩他与他老父二人？”
“三年前，北境苍狼部联合数个部落大举犯边，我军苦战经年，死伤惨重。那一役……萧老将军重伤，回京后不久便薨了。萧将军的两位姐姐，皆身先士卒，战死沙场，尸骨……都未能全须全尾地找回来。萧家满门忠烈，几乎流尽了血。”
姜妤如遭雷击，僵在原地。她知道萧家是武将世家，知道他们战功赫赫，也知道萧奕母亲和姐姐们死于战场，却从未如此具体地感受到那份惨烈与沉重。
“那一战之后，”李公公继续道，声音里透着一股国事艰难的凝重，“我姜国武将折损严重，青黄不接。而北境之狼，从未真正死心，依旧虎视眈眈。
他抬起眼皮，深深地看了姜妤一眼：“萧将军，是如今朝中少数能镇得住边关、掌得住萧家军，且对陛下、对姜国忠心不二的将领。他的婚事，从来就不只是婚事。殿下，陛下之苦心，或许严酷，却非为一己之私。还望殿下……以大局为重，仔细思量。”
说罢，李公公不再多言，躬身退了出去，留下姜妤一个人，呆呆地站在暖阁中央，浑身冰凉。
皇姐不是不见她，是用最残酷的方式，让她明白：没有转圜余地。
她的婚姻，是棋局上早已落定的一子，关乎边境安宁，关乎朝局稳定。
晚上饭也没吃，纠结辗转了一夜，天亮的时候，她终于劝服自己，只能试着去接受这样一个阴差阳错的结果。
翌日，爹爹看她始终郁郁寡欢，提不起精神。便对她悄悄道，“我知道你不喜欢萧奕。特给你精挑细选了一批好颜色的小郎，这些小郎有楚楚动人的，有俏皮泼辣的，还有像狐狸精一样会勾人撩人的，你有空去看看，选两个给你当小侍。”
姜妤听得目瞪口呆，她这位父君，疼爱她是真，可这疼爱的方式，也着实令人哭笑不得。
说完又把话题一引，深入到这八年来萧奕的边关生活，什么“屡立奇功”，却也是“九死一生”，又据说有一回去阵前救母身负三箭，其中一箭扎在后背上，拔出来时都成了个肉窟窿。
说完又是一震，这萧奕身上还不知道有多少疤痕呢？
他立刻道：“来人，赶快去太医院要一些祛疤生肌的药来，再选两个机灵妥帖的宫人，亲自跑一趟镇国公府！务必把话带到，把东西交到萧奕手上！让他早晚涂抺。
第二天，辰时未，萧奕刚从演武场回来，玄色劲装浸着薄汗，萧平匆匆走来道：“将军，宫里来人了，说是太君特意吩咐送来的，还带了话。”说完将漆盒递上，语气里带着几分好奇。
萧奕挑眉，接过盒子打开，里面铺着锦缎，放着两个白瓷药瓶，还有一纸条，无非是叮嘱他按时涂抹、好身养护。
他忽然低笑一声，笑声里带着几分自嘲，这是嫌弃他吗？怕他在新婚之夜吓到她吗？
他侧身将盒子递给萧平，语气恢复了一贯的平淡无波：“收起来吧。”没有说用，也没说不用。
萧平觑着自家将军的脸色，不敢多问，恭敬应下。
是夜，镇国公府书房。烛火将室内照得通明，萧奕在书案前看北国秘报，看完又打开军事舆图研究。
半个时辰后，萧父带着一小侍缓缓而来，见他这么晚还不睡，心疼道：喜事将近，别熬坏了身子。
萧奕轻声道“知道了，爹爹也要保重身体。”
“爹爹带了鸡汤给你喝，赶快趁热喝了。”
等他喝完鸡汤，萧父屏退了左右，书房内只剩下父子二人。
萧父道：“婚事已定，转眼即至。”
“有些话，为父……不得不与你交待。你作为男儿这些年大部分时间都在北境替你母亲守候边关，好好的儿郎拖到现在，爹爹……爹爹对不起你，对不起萧家祖宗。”说着说着，便垂起泪来！
萧奕低声道：“父亲，我是愿意的，我不觉得委屈，能替母亲守候姜国，守候我们萧府这也是母亲的心愿。”
萧父伤心完，忽然想起自己来的目的。
有点不自然道：“你久居军中，妻夫相处之道，怕是……一窍不通。”
说完便慢慢从怀中拿出一本书来。
“父君给你带了一本书来，你有空慢慢研习。”
说完，示意萧奕打开看看。
画册之上，并非山水人物，而是栩栩如生、纤毫毕现的……男女欢好之图。姿态各异，画面香艳露骨。
“父亲！这……”萧奕猛地合上画册，像被烫到一般，几乎要将其扔出去。他常年待在军营，并非全然懵懂，但也从未如此直观地面对过这等事物，尤其还是由自己父亲拿出。
萧父老脸也有些挂不住，咳嗽一声，强作镇定道：“大惊小怪什么！成家立业，人伦大理！你既是要嫁人，这些事……总不能一无所知，难不成还要殿下主动教你？”你身为正夫，伺候妻主，令其欢愉，亦是本分！难道要像块木头似的，惹得殿下不喜，徒增怨怼？”
“儿子明白了。”他低声应道，声音有些干涩。
学，自然要认真学。这是职责，也是“本分”。
作者有话说
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第16章 婚期