出宫前，萧竚回华阳殿的浴池，快速洗过一遍。
“不用伺候了，都下去罢。”
宫人内监纷纷退下。
萧竚换上一套洁净的浮光铜青素色常服，冠髻只戴一支白玉簪，腰带玉銙，外披鹤氅，脚踏银靴，清俊如文士儒生，满身王气似都退了去，竟是个瑞雪一般的陌上少年郎。
他这是……在做什么？
萧竚对着铜镜中的自己，不禁觉得可笑又可悲。
他身上有没有别的女人的味道，也许她根本不在意，自己又何必像只偷腥的猫。
满室龙涎香缭绕，寝塌旁的矮案上摆了一盆紫褐色的墨兰。
兰花不耐寒，入冬时，萧竚把这盆墨兰移进寝殿越冬。
他走到寝榻前，俯身在榻沿一块活板处按了一下。
榻下出现一方巴掌大小的暗格，里面只有一只乌木雕花的木盒，小巧精致，掌心可握。
——“缺了就缺了，补也补不回原来的样子了。”
补不回原来的样子，那便换个样子罢。
他不做犹豫，将木盒拿出，藏于深袖中，从寝殿后窗跳出。
息影正等在墙角。
两人走一条隐秘的暗道出了宫。
皎月高悬，已是三更。
老内监架着乌篷马车，在西街接上了萧竚和息影，用金羽令的令牌让京城卫开了城门，去往城郊永定河旁的院落。
院落门前积雪颇深，厚厚雪盖着一座乌木房子。
院外门扉处，站着一个穿着沉重蓑衣，头戴挡风帷幔的男子，见到萧竚，立即单膝跪下行礼。
“主人。”
萧竚走入院中，闻到空气中弥漫着淡淡茶香，隐约还有米糕的甜糯香味。
男子指向左厢的一间房，道：“这一间。”
这间院落住了三个女人，男子很清楚萧竚是来找谁的。
屋内已灭了烛火，门窗紧闭。
萧竚走去那间房前，轻敲房门三下，而后直接推门而入。
”咯吱——”
门口窜进一阵夹雪的寒风。
岳紫嫣本已熟睡，被这夜风一扰，从床榻上惊起，慌忙拿起枕下的梨花簪，簪脚对着黑暗的前方。
“谁？”
“子鸢，是我。”
龙涎香的味道瞬间充盈暖室，那人已经坐在榻畔，桌案上的灯烛被息影点亮，岳紫嫣看清身边的萧竚。
不过咫尺距离，昏黄烛光覆在他俊逸的侧脸上，下颌硬朗的线条格外分明，让她不经心绪一荡，更握紧了手中的梨花簪。
他的眼神温柔似水，带着她看不懂的忧色。
她蹙眉，双腿屈着，蜷在身前，警惕道：“你来做什么？”
萧竚更向她靠近一些，握着她手肘，关切道：“子鸢，你妹妹出事了。”
岳紫嫣脑中雷光一闪，密睫扑了好几下，手中簪子掉落，双手迅速抓住萧竚的手腕，急道：“你什么意思，子佩出什么事了？”
萧竚握住她的手，将她扶下榻，对站在暗处的息影说：“过来吧。”
息影走到岳紫嫣身前，从怀里拿出用白布包裹的青玉梨花簪，惭愧道：“小姐，对不起。”
“息影！这簪子怎么在你手里，不是，你……你怎么会在这里，你不是替子佩……”
岳紫嫣惊诧无比，突然又意识到息影为陈希青替嫁一事，是萧翊策划的，萧竚并不知情，于是堪堪截住了话头。
萧竚看出她所想，便道：“让息影替嫁是我和五郎商议的。”
“你什么都知道，”岳紫嫣不敢相信地看向萧竚，“到底发生什么事，息影在这儿，那已经嫁去北狄的怀安公主，难道真是子佩吗？”
萧竚说：“她出嫁当天给息影下了药，骗过了五郎，登上婚轿。但北狄毁了和亲之约，在边界偷袭使队，她与五郎都被狄人抓走了。”
被狄人……抓走了？
岳紫嫣眼前白蒙一片，不相信地摆摆头，惶急道：“真的有人袭击他们，不，他们怎会被抓，你没有给王爷送信吗？我明明告诉过你！”
“我派人去凉州了，”萧竚解释说，“但人在半路被细作截杀，五郎没有收到信。”
岳紫嫣丢了魂儿一般，眼里全是惊慌。
“怎么可能……怎么可能……我要去凉州……我要去找子佩……”
她身上只穿着月白的里衣，幽妍清倩，乌发如瀑，身似飘零的雪花，一边颤抖，一边退去床榻找包袱。
萧竚无比心疼，上前来抱住她。
息影也不忍见她如此，忙要解释：“王爷和夫人其实已经……”
萧竚迅速打断道：“子鸢，你去了也救不了他们，你冷静一点。”
息影迅速咬住嘴唇，怔得身体僵直，不敢出声。
萧竚紧紧抱着啜泣的岳紫嫣，将她的头轻轻埋进自己胸膛，手指温柔抚摸着她的背，眸光却如利刃尖刀上的锐利寒光，直向息影杀去。
息影瞬间退后一步，低下头。
“那怎么办？怎么办？”
岳紫嫣从萧竚怀中抬起头，泪眼婆娑，梨花带雨，焦急得不知如何是好。
陈希青被狄人虏去，会遭受些什么，她完全不敢想。
远在北狄，她又有什么力量去救。
她望住萧竚，眼眸如浸着水的墨翠珠子，不停打量他的脸。
“宁瑕……”
萧竚听到她唤自己表字，嘴角不自觉抽动了一下，眼中温情更添一分柔。
岳紫嫣又道：“神武营去救人了，对不对？他们一定要去救王爷的，对不对？”
救萧翊，也是在救陈希青。
萧竚安慰说：“息风已率神武营去救，你放心，子佩妹妹不会有事的。”
岳紫嫣依然不放心，“北狄连王爷都敢抓，一定不简单，不行，我……我还是要去凉州，我不见到她平安，怎能放心……”
岳紫嫣擦了一把泪，挣脱萧竚的怀抱，从榻下翻出翎王的墨翠龙牌，放在摊开的包袱里，又去衣柜里拿衣服。
萧竚捉住她开柜门的手，揽紧她的腰肢，从后再次抱住她，温热的鼻息嗅着她颈间的馨香。
他抑制不住内心的焦渴，拢住她的手，将她抱得更紧，说：“你去凉州无济于事，子鸢，你告诉我，使队遇袭的消息，你是如何得知的，告诉我细节。我或许能再查到些消息，助神武营营救。”
岳紫嫣任由他抱着，腰身随萧竚环抱的力度微微倾倒，向后靠在他胸膛，强大的男子气息瞬间笼罩住她。
既温暖，又束缚，带着醉人的龙涎香。
外间突然传来争吵声，睡在西厢的轻燕和柔素被声响吵醒，见岳紫嫣屋里有烛光，要进门来，被蓑衣男子挡住了。
轻燕大叫：“你们要对我家表小姐做什么！不让我们出去，还不让我进去了吗！表小姐！表小姐！”
萧竚凝眉一动，息影马上会意，出门去，与轻燕说了几句，让轻燕安静下来。
“子鸢，告诉我……”萧竚又道，蛊惑一般。
岳紫嫣如梦初醒，脑中因震惊与担忧而激涌上来热血，慢慢退了下去。
她怎么忘了，自己现在是萧竚的囚徒。
他连院子都不让她出，又怎会允她去凉州。
岳紫嫣仔细品咂萧竚的话，逐渐冷静下来。
她其实对那从密信中推断出来的消息，并不抱太大希望，但没想到，她竟误打误撞，真把陈廷玉与细作对话的暗语解读出来了。
只是……如果要把信息来源的实情告诉萧竚，就必须要将陈廷玉抖出来。
还有陈希青花费数年，从陈府收集的密文，以及岳若彤在死前烧掉的那张写着“饵已下，可除岳”的字条。
这些一环扣一环的线索，如果全撂了，萧竚定然会猜到她留在京城的目的，就是要查岳家通敌案。
岳紫嫣直觉感到，萧竚绝不会让她查下去。
但现在，救陈希青要紧，她必须要借萧竚的力，就一定要做出让步。
岳紫嫣转过身来，悒悒不安地抬眸，压着唇，说：“其实……其实我骗了你。”
萧竚眉锋一挑，佯装惊讶道：“哦，你骗了我什么？”
岳紫嫣：“我上次同你说，我留在京城，是为了救柔素出花月楼，其实不完全是，我还想助子佩报仇。”
萧竚：“报仇……”
同样的说法，他在萧翊口中也听到过。
陈希青自请和亲，萧翊猜测是因为陈廷玉苛待她们母女，导致岳若彤久病惨死。
她去和亲，既可离开陈府，又可策划逃婚，让陈廷玉获罪。
只是，这个说法已经不成立了。
陈希青并没有逃婚，反而药晕替嫁的息影，自己嫁去北狄，如何还能以逃婚之罪，牵连陈廷玉。
岳紫嫣看出他不信，眼下她被关着，陈廷玉这条线，也没办法再查下去了，不如就卖给萧竚。
他查，总比自己事半功倍。
于是，她道：“子佩找到了陈廷玉与北狄互通消息的信函，但她深在闺中，仅凭这些信，根本不足以定陈廷玉的罪。所以，她去北狄，想查清陈廷玉与北狄勾连的目的，再与我在京中配合，一举将他告发。”
萧竚眼眸微眯，此事非同小可。
陈廷玉可是兵部尚书，他与北狄有消息往来，如果查实，就是泄露军机的大罪。
萧竚道：“那些书信，你可见过？”
岳紫嫣摇头说：“我不曾见过，轻燕是子佩的丫鬟，她全部记得，默给了我。她说子佩保留了原信作为证据，那些信全部埋在陈府偏院的树下，你可让人潜进陈府去取。”
“息影。”
萧竚将息影叫进来，让她带着轻燕去陈府取信。
门一开一合，岳紫嫣看到，外面还站着柔素。
年前，萧竚为她安排了一场假死，让她离开了花月楼，进到院中陪伴岳紫嫣。
岳紫嫣与她目光一触，蓑衣男子马上关上了门。
“柔素的恩客就是陈廷玉，”萧竚拉着岳紫嫣在塌畔坐下，柔声问，“所以你是在查陈廷玉时，得到了有人要袭击使队的消息？”
萧竚早在着人救柔素之时，就已查清她所有恩客身份，得知陈廷玉也是其中之一，便想到岳紫嫣一定藏了事情，没与他说实话。
“正是，”岳紫嫣说，“他们用了一套暗语对话，我起初没有头绪，后来是从轻燕默出的密信中，一点一点推断出规律……”
岳紫嫣将密信推演的方法和密信中大致的内容都说了。
“等会息影拿来信，你看过就明白了，我知道的就只有这些了，”岳紫嫣泫然欲泣，主动拉住萧竚的手说，“宁瑕，你救救子佩，我没有人可以指望了，我求你救救她……”
萧竚用指腹捻去她的泪，安慰道：“好，好，她是你妹妹，也是我弟妹，我怎会不管。”
他从深袖中拿出那方乌木盒，打开盒盖，里面是一对翠玉珠的耳铛。
册封太子那日，他亲手将龙佩上的碧珠磕下来，命人做成了这对耳铛赠予她。
她当时不觉得有什么，他平日送的这些小玩意太多了，但当她看到他龙佩上的缺口，便明白了这对耳铛，对于他的意义。
龙佩镂空雕刻游龙戏珠，取帝王将江山掌控在手之意，而他将象征江山的碧珠送予了她。
她日日戴在耳畔，从春暖花开，到心如死灰。
牢房中的一次次期盼全都落空，求人送去东宫的求救口信也毫无回应。
最终，她在教坊司中，卸下这对耳铛，贿赂了企图私自用勉铃调教她身体的执教公公。
公公拿了耳铛，便放过了她。
但第二日，那公公就被一伙京中出了名的纨绔公子叫去了象姑馆，折磨了一天一夜，惨死在厢房中，死相极惨。
据说，他死时，口中含了一枚勉铃。
萧竚从木盒中拿出翠珠耳铛，放在掌心，笑容和煦如春风拂面。
他说：“别再弄丢了。”
岳紫嫣望了他一会儿。
他俊秀的眉目如山峦之上最清朗无尘的灵台，而捧于他掌心的碧珠，却如两粒幽绿的毒药，诱她吃下。
她懂他如斯，一瞬便明白了——
这是他的条件。
他救陈希青的条件，是要她做回从前的岳紫嫣。
爱他的，念他的，听他话的，要与他白头到老的岳紫嫣！
他轻柔捻揉她的耳垂，金针穿过细小的洞道。
她没有动，碧珠兀自晃在颈间。
她的手紧紧攥在衣袖里。
“子鸢，”萧竚半搂着她，贴唇在她耳畔说，“我闻到米糕香味，你今夜吃过，对吗？我想尝尝。”
岳紫嫣几近绝望地闭上眼，低低嗯了一声。
萧竚抚住她的侧脸，托起她削巧的下巴，蝶翅般的密睫下，涌出晶透的泪珠。
他手中力道陡然加重。
她惊痛，檀口微张，萧竚几乎狠绝地吻了上去，缠到香舌深处。
这不是他们第一次亲吻……
早在岳家的水榭中，一个闲适的午后，兰草依依，金桂甜香，他带着一团长兴刚进贡的顾渚紫笋，偷跑出宫，翻墙进入太师府，叫醒在水榭卧榻上，正犯秋困的岳紫嫣。
她睁开眼时，目中迷蒙，闻到他身上的茶香，听到他说：“子鸢，今年的紫笋到了，你尝尝，喜不喜欢？”
他沐在午后日光中的眉眼清朗，笑容纯真。
“好啊，我尝尝。”
她心中欣喜，柔柔看着她笑，不自禁地伸臂抱住他，以为还在梦中，就这么轻轻吻住了他的唇。
那时的萧竚微愣，并未做好准备，唇上传来软甜的触感，他手中的茶团掉在了茶几上，他托住她的下巴，青涩地，温柔地，几乎是细细品尝地吻着她。
那时的他，有绝对的耐心，绝对的柔情，因为日子还长，她总会在他身边，她会是他的女人，他的太子妃，他的皇后……他不用急于一时。
而现在，这种笃定成了奢侈，成了必须用谎言骗取的温存。
他不断将她按向怀中，几乎失控，仿佛要不遗余力地确认，他抱着的是她，他吻着的是她，是他的子鸢……
岳紫嫣骨头快散了，唇口发痛，尝出血腥味，萧竚都未松口。
而萧竚只感觉一股嚣天的热涌直冲下腹，这一刻，他才知晓，什么是真正的**。
他毫无耐心，毫无柔情，他要纵着性子来，他知道，他的子鸢会接纳他的一切。
他的狡黠，他的残暴，他的孤独。
他表字中的那个“瑕”，因为她的接纳，才能无缺。
“子鸢，你再唤我一声……”
萧竚放开她的唇，吮咬她耳际，吻如雨点般，落在她玉颈。
岳紫嫣抱着他，手指伸入他的额发，唤他：“宁瑕……”
萧竚笑了一下，将她按在塌上，扯开她里衣的襟口，雪亮的肌肤跳脱出来，萧竚俯身吻住。
他没看见，岳紫嫣的眸中是空落落的一片。
她无法推开身上的男人，心中感到无比悲凉。
那年水榭中与她拥吻的情郎，彻底变成了她不认识的模样。
像一场延迟了十多年的宿命，在今日，成百上千倍地从她身上碾过。
她最终还是走到了这一步，从爱他的女人，沦为以身体求得他庇护的奴。
可为什么，在这理应觉得屈辱的拥吻中，她竟感知到内心荒漠中，一缕死灰复燃的喜悦。
她还爱他吗？
她怎么可以还爱他……
他抛弃了她，娶了别的女子。
如此深夜，竟似偷情一般，来她房中，几番关怀，几番诱哄，让她说出自己的底牌，让她求他，直到达成他的目的，与她做这等事……
这等事……
这等事？
不对……
岳紫嫣被吻得身体一阵酥麻，头脑却如灌冰一般清醒过来。
不对！
这不对。
萧竚重国事，胜过一切，岂会在翎王被北狄挟持，神武营主将空悬，边疆大战一触即发之时，还有心思与她做这等事？！
仔细回想，刚刚他的言语中带着诱导，他似乎早就知道柔素的恩客是陈廷玉……
他是来套话的？！
萧竚的手伸进她的寝衣，抚摸她缎白的肌肤，她身体急剧升温。
不行，她不能这样不清不楚地陷入被动中，她得弄清楚！
息影……萧竚刚刚是不是截住了她的话？！
岳紫嫣猛然按住萧竚的手，撑起身体，翻身将他反压在身下，解他的襟口和玉銙。
萧竚挑眉一笑，“这么着急？”
岳紫嫣吻住他的唇，不让他看到更多表情，手上动作出奇地快，完全拿过了主动权。
他疯，她要比他更疯才能让他听话。
她三两下就将他的玉銙解下，铜青素色常服胡乱丢在地上，气势宛如山匪截了哪家姑娘，正要行凶。
萧竚：“……”
岳紫嫣分膝坐在他腰上，娇俏的脸颊红如彤云，轻轻急喘着。
萧竚看着这样的她，像猛然被灌了一口春酒，想起身来抱，她又亲吻他，继续撕扯他的里衣。
“咚咚”
终于，门响了。