沉鸢覆灭，歆王姜琰的护国玄甲军以势如破竹之势深入西盛腹地，在短短月余内便攻克边关五城。
一束阳光穿透云层，落在一株枯树上，枝桠处冰雪消融，松散的冰晶“啪嗒”一声落在雪地里。
枯枝尽头竟隐约有了一丝绿意。
赵执彦独自一人伫立在枯树下，仰望着那一片稚嫩的绿芽。
歆军屠城的消息与枯树上的绿芽一道，迎来了初春。
那个终生戴着面具的守将曾驻足过的枯树，竟然在微渺的春意里发了新芽，如同讽刺。
连一座边城都守不住，那些虚妄的理想与善念又能做到什么？
周浔返回梁国音信全无，萧忌自从遇刺后精神不济时常昏睡，便任由尚且活蹦乱跳的姜琰刚愎自用，孤军深入。
“一切均如哥哥所料，哥哥还哭丧个脸，作的什么态？”
赵承瑾一袭如羽白衣，执一把红伞，悄无声息地出现在赵执彦身旁。
“君心如何能料？不过是赌了一次，歆王殿下赢了，在下输了。”
赵执彦不错目光，似乎早已习惯了妹妹的神出鬼没和阴阳怪气。
“这便是哥哥一直以来追随北疆王的理由么？易地而处，若你是歆王，粮草有缺，千万张口舌坐以待毙，你当如何？”
赵承瑾望向赵执彦，目光如利刃，仿佛要剖开自家哥哥这身温润如玉的皮囊下，究竟藏着何种算计。
赵执彦转过头神色复杂地看了一眼世间唯一血缘至亲，转而再一次望向枯树上的绿芽。
渺小的善意救不了多数人，一直以来，萧忌与他已经做出了选择。
“身为‘甲子’之主，承瑾你又为何袖手旁观？难道也在赌些什么吗？”
赵承瑾淡淡地瞥了他一眼，唇角笑意一闪而过。
“当年圣人治水分鼎，除九鼎外便留有一‘甲子’。‘甲子’逢乱世必出，行除暴安良之事，一如当年‘赤面’所作所为，真当‘甲子’能普渡众生？”
赵执彦无言片刻后，缓缓道:
“你我当真是血缘至亲。”
一颗多思多虑多情心下，装的是一颗无情匪石。
赵承瑾随即冷哼道：
“哥哥这双眼睛倒是什么都能看清，却偏偏看不清天下主君的刻薄寡恩，倒也不必这般说，高估自己了。”
赵执彦回过头凝望着她似笑非笑的眼睛，忽而沉声道：
“聪慧如吾妹，事到如今又为何追随歆王？九殇关杀降，尚能找到理由给天下人一个交代。如今歆王既已攻破西盛边城，处置沉鸢流民半途作废，挥刀斩向手无寸铁的无辜之人，你还有通天之能助歆王将此事一笔勾销么？”
入盛之路崎岖难行，军马粮草运行此处更是极为艰难。为了玄甲军精锐不减，乃至为了以防数十万流民作乱，留给姜琰的似乎唯有“屠城”的选择。
“一笔勾销？”
赵承瑾嗤笑着重复道。
“窃钩者诛，窃国者侯。杀一人为罪，那哥哥你说，屠万人为魔？还是为圣？”
那张总是笑意盈盈的面容，不笑的时候浸透了冷意。
不待赵执彦回答，便接着道：
“如今依旧是歆王挡在北疆王的面前。若有朝一日北疆王面前再无旁人，哥哥，今时今日的歆王不会是来日的北疆王吗？而你，替她布局谋划之人，当真不会被推到阵前吗？”
“你究竟要做什么？为助歆王洗脱‘屠夫’恶名费尽心血，如今却装聋作哑，‘甲子’的立场究竟是什么？”
赵执彦蓦然心头火起，多年未见的妹妹心思深沉到令他看不懂，令他惶恐。
“哥哥，你还是和儿时一样，自以为是。”
赵承瑾重新挂上笑意，似乎未曾被怒意波及。
“当年家中所有人都期望着你光耀门楣，何其热闹？而你便在那一声声吹捧声中心安理得地一心只读圣贤书，若非战乱，可曾见过除我之外早生夭折的阿姊阿妹？”
赵执彦猛然僵住。
“我这双手能托住的可不止绵绵阴雨中的一方蓑衣。”
赵承瑾面色不改笑意盈盈，仿佛方才诉说的不过是旁人的事。
“歆王也好，北疆王也罢，不过是称孤道寡之辈。既然无人能终结这乱世，这等‘孤’与‘寡’又有什么道理值得‘甲子’追随？”
虚假的笑面早已信手拈来，深深的笑意却藏不住眼底里的冷意。
前日夜里冲天的大火中，赵承瑾如入无人之境闯入了歆王姜琰的营帐，指尖三片蝉翼刃直指尊位上那人的咽喉。
“君上，这便是你的‘仁’与‘义’？”
姜琰挥退左右拔剑侍卫，微微低头，端正的面容上一掀眼帘，俯视向面前之人。
“舍一人，利万人。舍一时，利千秋。千古交易之道，教与孤的可是爱卿。”
“千秋万世滚滚长河之中，青史点墨之下只会留下你姜琰修罗恶名！”
赵承瑾将利刃又迫近一寸，殷红的血丝在无影青光中蔓延开来，如同绳索收紧于脆弱的脖颈间。
姜琰仿佛无知无觉，凛然的神色温和下来，轻声道：
“王座之侧曾有爱卿常伴，为爱卿故，曾为仁君。可是——”
姜琰陡然冷声。
“孤累了。那些蠢法子改变不了世间蠢人！哪怕卑贱如蝼蚁，仍不忘相争相残。即便你是‘甲子’之主又如何？人心的贪欲、忌恨、懒惰，要将同类践踏于脚下的恶念，无休无止，无穷无尽。你又能阻止半分吗？世间蝼蚁只会屈服于权威暴力，要成为天下之主，唯有让世间蝼蚁匍匐于脚下！”
“君上本不该这么累，君上本可以求我。”
赵承瑾不为所动，目光仰视间，淬上了讥讽。
“爱卿会心软吗？”
姜琰向前一步，脖颈上的皮肉嵌进利刃几分，血蜿蜒着染红了雪白的衣领。
赵承瑾冷冷地盯着他的动作，在利刃彻底断了他的脖颈之前，手指翻飞如影。
飞溅的血珠滞留在了半空中，蝉翼刃转瞬消失于无形。
“会。”
赵承瑾头也不回转身离去，冷冷道：
“只不过心软之时，便是舍弃之日。”
如同闯进时一般，赵承瑾再一次旁若无人地离开，只是这一次穿过了无数刀兵利刃。
却无一人拦下她的步伐。
赵承瑾闭上双眼片刻，重新睁开的瞬间，掩去了目光深处的冲天火海，望向属于哥哥眼中愧疚的神色。
她这一生，冷眼旁观过无数世人的喜怒悲欢，只身入“甲子”，应下教诲“大道无情”，竟无甚遗憾。回头想来，来自遥远光阴里与自己相干的悲喜着实不多，倒不是入道“甲子”得以参悟的缘由。
“我会找到另一条救世之道。哥哥，替我转告萧忌，别白费了天赐良机，若有一天她也要拱手让人，我会去杀了她。”